8.10.2020 08:19 EBT:n pelinrakentaja ja luottopuolustaja Lotta Hämäläinen, 24, vasta kolkuttelee ikänsä puolesta urheilijan kulta-aikoja. Korisliiga-kokemusta Hämäläiseltä ei kuitenkaan puutu, sillä hän aloittaa ensi viikonloppuna ja kymmenennen kautensa naisten Korisliigassa.
Lotta Hämäläisellä on nuoresta iästään huolimatta edessä jo kymmenes Korisliiga-kausi. Kuva: Ville Vuorinen.
Kuullessaan, että ensi viikonloppuna hänellä alkaa jo kymmenes Korisliiga-kausi, Hämäläinen on selkeästi yllättynyt.
– En ollut ajatellut koko asiaa, että nimellisesti kausia on jo noin paljon. Olen siinä mielessä onnekkaassa asemassa, että niin nuorena on jo päässyt mukaan, Hämäläinen hymyilee.
Lappeenrantalaisen Catzin ’96-syntyneiden ikäluokkaa edustava Hämäläinen teki Korisliiga-debyyttinsä jo kaudella 2011/12 vasta 15-vuotiaana. Marraskuun 2011 tienoilla päävalmentaja Mika Haakana nappasi 16-vuotiaiden I-divisioonassa lähes tripla-tuplan keskiarvoilla (19,8 pistettä, 8,1 levypalloa, 4,2 syöttöä ja 10,7 riistoa) pelanneen Hämäläisen edustusjoukkueen treeneihin.
Ideana oli saada treeneissä kymmenen pelaajaa täyteen, jotta joukkue kykeni pelaamaan harjoituksissa 5-5-pelejä. Etusijalla oli junioripelit, mutta pelejä alkoi kertymään – tulokaskaudella jo 16 vähän alle 10 minuutin peliajalla.
Junioripelaajana Hämäläisen vahvuudet olivat aika selvät: mieletön urheilullisuus, eläimellinen puolustus ja hirvittävä vauhti. Samat vahvuudet näkyvät edelleen, mutta vuosien kertyessä Hämäläisestä on kypsynyt pelinjohtaja, joka ohjaa joukkuetovereitaan.
– A- ja B-tyttövuosina Vännin (Marianne Koskinen) kanssa keskityttiin pelinjohtoon paljon. Hän oli siihen hyvä koutsi omalla kokemuksellaan. Kaikki muu on tullut mukana pikkuhiljaa: pelinjohtamisen lisäksi palloscreenin käyttö, heittäminen ja ajaminen.'
Kotikaupunkinsa ylpeydessä Catzissa Hämäläinen ehti pelata kuusi kautta, joista ensimmäiset viisi päättyivät keväiseen Suomen mestaruuden juhlintaan. Kausina 2014/15 ja 2015/16 Hämäläinen oli noussut jo luottopelaajaksi pelaten selkeästi yli 20 minuuttia ottelua kohden.
Nyt Hämäläinen on pelannut jo kolme kautta pääkaupunkiseudulla EBT:ssä, jonne hän muutti koripallo edellä. Koripallon lisäksi sivussa on kulkenut työ iltapäiväkerhossa ja tulevalla kaudella hän yhdistää opiskelun urheiluhierojaksi ja pelaamisen.
– Työt sai hyvin yhdistettyä, että pääsi ilta- ja päivätreeneihin ja viikonloput olivat vapaita. Nyt syksyllä alkoi koulu, joka enemmän monimuoto-opiskelua, mikä ei vaadi niin paljon läsnäoloa. Ihan hyvin on saanut yhdistettyä.
Hämäläisen uraa ovat sekoittaneet loukkaantumiset. Kausia on jäänyt kesken, mutta aina hän on palannut takaisin parketeille entistä vahvempana.
– Ne ovat olleet aina isoja kasvun paikkoja, mutta se palo korista kohtaan ei ole missään vaiheessa loppunut. Olen aina tiennyt, että haluaa takaisin kentille ja mitä se vaatii.
Hämäläisen ja EBT:n kausi alkaa Espoon paikalliskamppailulla lauantaina 10. lokakuuta, kun joukkue kohtaa Opinmäen liikuntahallissa Tapiolan Hongan.
– Me olemme aika nuori joukkue, josta kertoo se, että olen vanhin suomalainen, Hämäläinen aloittaa nauraen.
– Olemme myös pienikokoisempi joukkue, mitä aikaisemmin. Mutta meillä on urheilullinen joukkue, joka haluaa juosta kenttää ja määrittää pelitempon. Siinä olemme vahvimmillaan.
Henkilökohtaisella tasolla Hämäläinen lähtee kauteen terveenä ja valmiina kantamaan vastuuta nuoressa joukkueessa.
– Suurimmat tavoitteet itsellä on, että olisin se pelaaja, joka ottaa vastuuta pelinjohtajana ettei tulisi sellaisia tilanteita, että kenttä olisi sekaisin, eikä joku tietäisi mitä pelataan. Pyrin olemaan esimerkin näyttäjä sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Vasta 24-vuotiaana ja loukkaantumisista toipuneena Hämäläisen uran kulta-ajat ovat vasta edessäpäin. Tavoitteellisella urheilijalla onkin selkeä tavoite.
– Olisihan se siistiä päästä kokemaan ulkomaan pelikentät. Siihen tuli vahvistus, kun Catzissa pelasimme Baltian liigaa mm. nykyisin Euroliigaa pelaavaa TTT Riikaa vastaan.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Päävalmentaja Pekka Salmisen mukaan maajoukkuekesän 2020 versio Susiladiesista on urheilullinen, liikkuva ja aktiivinen. Malliesimerkki näistä kolmesta ominaisuudesta on rautoja hipova 21-vuotias Magdalene Agyei.
Ella Salminen, 21, ei ole välttämättä säväyttänyt sinua junnupelaajana, mutta aikuispelaajana kyllä. Salminen on noussut pyöreän nollan junnumaajoukkuekokemuksella Susiladies-rinkiläiseksi, jonka tulevaisuudessa kiiltää ulkomaankentät.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Joulukuun pelaajaksi valittu Brittany Starling on esittänyt läpi kauden vakuuttavia otteita mestaruutta jahtaavissa Peli-Karhuissa. Starling siirtyi joukkueen riveihin hieman jälkijunassa, mutta kertoo viihtyvänsä seurassa erinomaisesti ja ylistää naisten Korisliigan tasoa.
Viime viikolla perinteikkäässä Baltic Sea Basketball Cupissa nähtiin jälleen kerran Suomen tulevaisuuden koripallolupauksia. Yhtenä tähtenä tuikki Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen Emerita Mashaire, 17.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.