28.6.2024 13:47 Vain kaksi vuotta sitten Edon Maxhuni valmistautui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Susijengin paidassa. Pikakelauksella kaksi vuotta eteenpäin, ja yhtäkkiä Maxhuni, 26, on kasvanut tärkeäksi osaksi Susijengin kokeneempaa osastoa. Tänä iltana Tampereella pukee susipaidan päälleen 50. kerran miesten A-maaotteluun.
Edon Maxhuni pukee perjantaina Tampereella ylleen Susijengin asun 50. kerran urallaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kysyttäessä muistoja uransa ensimmäisestä miesten maaottelusta Maxhuni laukaisee vastauksen kuin tykin suusta.
- Se oli neljäs elokuuta 2019 Klaipedassa Liettuaa vastaan. Ensimmäiset pisteeni tein kahden pisteen hyppyheitolla vapaaheittoviivan oikealta puolelta.
Helmikuussa 2019 Susijengi jäi kuuden minuutin päähän paikasta Kiinan MM-kisoissa häviämällä ratkaisevan MM-karsintaottelun Permissä Venäjälle. Koska kesällä 2019 tiedossa ei ollut arvokisoja eikä karsintoja, näytön paikkansa sai tukku tulevaisuuden pelaajia – heidän joukossaan Maxhunin lisäksi mm. kaksikymppiset Elias Valtonen, Hannes Pöllä ja Andre Gustavson.
- Meitä oli aika paljon junnuja mukana – samoja junnuja, jotka on tänä päivänä jo aika kokeneita äijiä. Itse suhtauduin siihen kesään lähinnä niin, että nyt yksi mun unelmistani toteutuu ja että mun täytyy osoittaa kaikille ja ennen kaikkea itselleni kuuluvani joukkoon.
Juniorina Maxhuni tunnettiin erityisesti koritykkinä, joka laittoi sukat rullalle niin nuorisomaajoukkueissa, nuorten sarjoissa kuin miesten divarissakin. Loikka nuorten sarjoista ja divareista miesten maajoukkuetasolle on kuitenkin korkea, eikä lupaavakaan koriseppä pysty siirtämään välittömästi taitojaan seuraavalle tasolle.
Läpimurtonsa Susijengiin Maxhuni tekikin helmikuun 2020 EM-karsintaottelussa Sveitsissä, kun joukkue nousi kahdeksantoista pisteen takaa veitsi kurkulla vierasvoittoon ennen kaikkea puolustuspäässä.
- Heitto ei siinä matsissa pudonnut, mutta yritin auttaa jengiä käynnistämällä hyökkäyksiä ja tuomalla energiaa. Hain myös kaksi tai kolme hyökkääjän virhettä vastustajalle. Aika monet oli siinä vaiheessa sanonut, ettei Maxhuni osaa puolustaa, mutta täällä ollaan vieläkin, Edon virnistää.
Jo kauan ennen Susijengi-aikoja on Suomen miesten maajoukkueella ollut kapellimestarinaan koko joukko kansainvälisen tason pelinjohtajia aina Jorma Pilkevaarasta Kari-Pekka Klingaan ja Jyri Lehtoseen.
Susijengin ensimmäisen sukupolven pelinrakennusvastuusta vastasivat Teemu Rannikko ja Petteri Koponen ja hieman myöhemmin Jamar Wilson. Maxhunilla oli kunnia saada omaan pelinrakentajan tehtäväänsä vetoapua saamalla Koponen ja Wilson joukkuetovereikseen muutamaksi vuodeksi.
- Susijengissä Petsku ja Jammu ovat varmaan olleet ne kaksi isointa apua ja esikuvaa omalla urallani. Olen katsonut niitä kahta tosi paljon ylöspäin ja tarkkaillut, miten ne tekevät maajoukkueessa duunia. Kun tuon tason legendoja on samassa joukkueessa, täytyy ottaa jokainen vinkki vastaan.
Wilson päätti maajoukkuepelinsä helmikuun 2022 MM-karsintaikkunan tuplavoittoihin silloisesta hallitsevasta Euroopan mestarista Sloveniasta, kun taas Koponen oli matkassa kokeneena roolipelaajana seuraavan kesän EM-kisoissa Berliinissä ja Prahassa ennen kuin löi tossunsa naulaan.
Tuosta kesästä alkaen tapahtuikin maajoukkueelle ominainen soihdunsiirto, kun silloin 24-vuotias Maxhuni sai kunnian kohota joukkueen aloittavaksi pelinrakentajaksi.
- Otin sen haasteen nöyränä, mutta itsevarmana vastaan. Vielä siinä vaiheessa juuri kukaan Euroopassa ei tiennyt, kuka Edon Maxhuni on. Otin itselleni siitä haasteen, että pystyn auttamaan tätä joukkuetta samalla tavalla kuin Petsku tai Jammu aikaisemmin, hän muistelee silloista mielentilaansa.
- Pitää olla kiitollinen siitä, että vastuuta on tarjoutunut ja paikat on kestänyt. Olen onnellinen siitä, mihin olen päässyt, mutta ainahan sitä haluaa enemmän. Meillä on mahdollisuus saavuttaa tämän jengin kanssa isoja asioita ja tarkoitus on pelata vielä sata maaottelua lisää.
Maxhunin viisi vuotta kestänyt maajoukkueura on pitänyt sisällään lukuisia ikimuistoisia hetkiä.
Helmikuun 2020 Sveitsi-vierasvoitossa kalastetuista hyökkääjän virheistä tie on vienyt nappisuoritukseen vuosien 2021–23 MM-karsinnoissa, historialliseen vuoden 2022 EM-kisakesään sekä Okinawan MM-kisaparketeille. Suosikkimuistoaan Edonin on vaikea pukea sanoiksi.
- Ekan maajoukkuepelin muistan varmasti aina, koska debyytti on aina debyytti. Sveitsi-matsissa noustiin aika mahdottoman oloisesta paikasta voittoon ja edelleenkin koen, että siitä pelistä alkoi mun nousuni maajoukkueuralla, Maxhuni kertailee.
- Ottelut Serbiaa vastaan on tuonut aina ekstralatausta, kun on saanut pelata esimerkiksi Milos Teodosicia tai Vasilije Miciciä vastaan. Toisaalta oli siistiä, kun ennen Berliinin EM-puolivälierää Espanjaa vastaan kuulin, miten Sergio Scariolo (Espanjan päävalmentaja) sanoi, että ”on pysäytettävä Markkanen, Salin ja Maxhuni”. Lähetin heti iskälle tekstaria siitä!
Vielä ennen Valencian olympiakarsintoja Susijengi kohtaa Tampereen Nokia Areenan illassa Euroopan kuntopuntarin kärkijoukkueisiin lukeutuvan Latvian. Maxhunin mukaan haaste on iso, mutta joukkue valmis haasteeseen.
- Saatiin Latvialta vuosi sitten Riiassa kyytiä, joten meillä on vähän näytettävää niille. Meidän pitää tuoda samanlaisella energialla peliin kuin tiistaina Uutta-Seelantia vastaan, mutta tietenkin tehtävä asioita paremmin.
Susijengi ja Latvia kohtaavat Tampereen Nokia Areenalla perjantaina 28.6. klo 18.30 alkaen. Liput otteluun täältä!
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.
Alle kaksi viikkoa sitten seurajoukkuekautensa Ranskan liigan hopeamitaliin päättänyt Mikael Jantunen, 24, oli kentän ylivoimaisesti paras pelaaja Susijengin päihittäessä Uuden-Seelannin Sasu Salinin haamukorilla. Hiljalleen maailmanluokan pelaajaksi kasvanut Wartti Basketin kasvatti korostaa olympiakarsintojen lähestyessä intensiteetin ja joukkuepelin merkitystä.
Ensimmäisen ottelunsa Susijengin paidassa tänään tiistai-iltana Espoo Metro Areenalla pelaavat Thomas Tumba, 23, ja Miikka Muurinen, 17, ovat vakuuttaneet valmennusjohdon ja joukkuetoverit energiallaan ja urheilullisuudellaan. Kumpikin debytanteista lähestyy illan ottelua korkealla itseluottamuksella.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.