5.9.2025 18:20 Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.
Marco Spissu johti kolme vuotta sitten Italian suuryllätykseen Serbiasta Berliinin EM-neljännesvälierissä. Kuva: FIBA.
1990-luvulla koripalloilevan maailman suuriin maihin lukeutunut Kroatia kuului varteenotettavimpiin eurooppalaisiin koripallomaajoukkueisiin vielä pitkälle 2000-luvulle asti. Joukkue ylsi EM-mitalipeleihin asti vuoden 2013 EM-kisoissa ja voitti vuotta myöhemmin Espanjan MM-kisoissa kolme alkulohko-ottelua.
Vielä vuoden 2015 EM-kisoissa Kroatia purjehti isännöimässään Zagrebin alkulohkossa voitot Sloveniasta, Makedoniasta ja Hollannista ja haastoi sittemmin viidenneksi sijoittuneen Kreikan yhden heiton peliin. Samaan aikaan viereisessä lohkossa Latvian Riiassa heidän neljännesvälierävastustajakseen ilmoittautui FC Barcelonan 24-vuotiaan pelinrakentajan Tomas Satoranskyn ja NBA:sta Turkin jättiseura Fenerbahceen siirtyneen 25-vuotiaan Jan Veselyn tähdittämä Tshekki.
Ranskan Lillessä pelatussa neljännesvälierässä Kroatian vanhalla vallalla ei ollut mitään mahdollisuuksia, kun Tshekki ampaisi yli 12 000 katsojan todistamana parhaimmillaan lähes 30 pisteen johtoon ja selvitti 59-80-voitollaan ensimmäisen kerran historiassaan tiensä EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon Jan Veselyn hallitessa kenttää 20 pisteen ja 13 levypallon saaliilla.
Vaikka vuoden 2022 EM-kisojen Prahan alkulohkossa Susijengi sijoittuikin toiseksi kolmella voitollaan viidestä ottelusta, neljännesvälierävaiheen otteluun Suomen ja Kroatian välillä ennakkosuosikiksi merkittiin Milanon alkulohkossa kolmanneksi sijoittunut Kroatia.
Edellisten vuosien pettymyksien jälkeen Kroatia kokosi vuoden 2022 EM-kisoihin parhaan mahdollisen miehistönsä NBA-miesten Dario Saricin (Phoenix Suns), Ivica Zubacin (Los Angeles Clippers) ja Bojan Bogdanovicin (Utah Jazz) johdolla, jonka lisäksi merkittäviä rooleja näyttelivät Jaleen Smith (Alba Berlin) ja Mario Hezonja (Real Madrid). Latausta lisäsi se, että Milanon alkulohkon päätösottelussa Kroatian johtaja Bogdanovic heitti tahallaan vapaaheiton ohi varmistaakseen miehistölleen ottelun nimenomaan Suomea vastaan.
Jättisatsauksistaan ja laskelmoinnistaan huolimatta Kroatia jäi ottavaksi osapuoleksi, kun 43 pistettä rynnistäneen Lauri Markkasen johtama Susijengi taivutti ottelun nimiinsä päätösjaksolla ja eteni vain toista kertaa historiassaan EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon viemällä ottelun 86-94.
Vaikka Puola saapuikin vuoden 2022 EM-kisojen Prahan alkulohkoon Mateusz Ponitkan ja A.J. Slaughterin muodostaman kärkitakakenttänsä johtamana, vielä Prahassa ilmassa ei ollut minkäänlaisia merkkejä joukkueen tulevasta menestyksestä. Vaikka Puola peittosikin alkulohkossa Tshekin ja Israelin ja täpärästi Hollannin, joukkuetta kylvetti Susijengi 30 pisteellä ja Serbia 27 pisteellä.
Berliinin Mercedes-Benz-Areenalla pelatussa neljännesvälierässä Puola sai vastaansa Ukrainan, joka oli Milanon EM-alkulohkossa aloittanut turnauksen kolmella voitolla ja löylyttänyt muun muassa Italiaa yhdentoista pisteen erolla. Tasaisen pudotuspelikamppailun voittajaksi selviytyi lopulta 22 pistettä upottaneen Ponitkan johtama Puola, joka otti ottelun päätösjaksolla haltuunsa matkallaan 86-94-voittoon.
Suurimman yllätyksensä Puola säästi puolivälierävaiheeseen, jossa se lähetti laulukuoroon NBA-supertähti Luka Doncicin johtaman hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian. Puola eteni tempullaan EM-kisojen neljän parhaan joukkoon ensi kertaa sitten vuoden 1971.
Vuoden 2017 EM-kisoihin lähdettäessä Liettua kuului selkeimpien mestarisuosikkien joukkoon. Liettua oli hakenut kaksista edellisistä EM-kisoista hopeaa ja yltänyt vuoden 2014 MM-kisoissa mitalipeleihin, unohtamatta kunniakasta seitsemättä sijaa Rio De Janeiron olympialaisissa. Israelin Tel Avivissa pelatussa EM-alkulohkossa Liettua sijoittui ensimmäiseksi peittoamalla Israelin, Italian, Ukrainan ja Saksan.
Samaan aikaan Helsingin EM-alkulohkossa Kreikalla oli vaikeuksia. Ilman nousevan tähtensä Giannis Antetokounmpoa pelannut Kreikka selvitti tiensä EM-neljännesvälieriin tuskien kautta jouduttuaan taipumaan Ranskaa, Sloveniaa ja Susijengiä vastaan. Istanbulissa pelatussa Liettuan ja Kreikan neljännesvälierässä oli vain yksi ennakkosuosikki, ja se oli Liettua.
Mutta kentällä oli lopulta vain yksi joukkue. Siinä, missä Kreikka heitti kolmosensa hurmiossa (11/24) viisi kolmosta sivaltaneen Kostas Sloukasin johdolla, Liettuan kolmoset (6/24) kolistelivat rautoja rohkaisten Kreikkaa sumputtamaan korinalustaa. Kreikka sai jäädytettyä kymmenen pisteen karkumatkansa matkallaan 64-77-voittoon. Mestarisuosikki oli kaatunut.
Jos Liettua oli vuoden 2017 EM-kisoihin lähdettäessä yksi voimakkaimmista mestarisuosikeista, vuoden 2022 EM-kisojen alussa se kaikista kirkkain mestarisuosikki oli NBA:n supertähtien joukkoon kohonneen Nikola Jokicin johtama Serbia.
Hopeaa vuoden 2014 MM-kisoista, 2016 olympialaisista ja 2017 EM-kisoista hakenut Serbia janosi uudistuneella ja nuorentuneella joukkueellaan ensimmäistä kertaa tietä kultaisille mitaleille ja Prahan alkulohkossa Svetislav Pesicin valmentamat serbit olivatkin omaa luokkaansa: Susijengi kaatui 30 pisteen, Puola 27 pisteen, Hollanti 24 pisteen, Tshekki 13 pisteen ja Israel 11 pisteen erolla.
Jos Italialla olikin ollut vaikeampaa omassa Milanon alkulohkossaan joukkueen kaatuessa niin Kreikkaa kuin Ukrainaakin vastaan, Serbian leirissä tiedettiin Italia vaikeana ja arvaamattomana vastustajana. Serbien pahat enteet tulivat toteen neljännesvälierävaiheessa, kun Nikola Jokicin 30 pisteestä ja 13 levypallosta huolimatta Italia nousi kymmenen pisteen takaa voittoon latomalla 16 kolmosta Serbian makaavaa kaaripuolustusta vastaan. Esitystä johti Marco Spissu kuudella kolmosellaan.
Italia jatkoi samaan aikaan Kroatian kaataneen Susijengin kanssa tietään Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon, kun taas Serbia sai lähteä kotimatkalle.
Tappiottomana läpi EM-turnauksen pelannut Turkki jatkoi maailmanluokan otteitaan riisumalla Kreikan täysin aseista EM-semifinaalissa matkallaan 94-68 (49-34)-voittoon. Ergin Atamanin valmentama Turkki keskittyi puolustuksessaan Kreikan supertähden Giannis Antetokounmpon riisumiseen aseista ja sai yllätysratkaisijakseen sentteri Ercan Osmanin.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.