27.7.2024 09:00 Kesän 2024 18-vuotiaiden miesten EM-kotikisat käynnistyvät tänään lauantai-iltapäivällä Tampereen Hakametsän hallissa. Mitalisuosikkeina kisoihin lähtevät Espanja, Ranska ja Saksa, mutta suosikkien takana kärkkyy monta yllättäjää. Suomi lähtee puolestaan kotikisoihinsa ennakkoon kovatasoisimmasta lohkosta.
FC Barcelonan Elhadji Dame Sarr on Italian keihääkärki Tampereen U18 EM-kisoissa. Kuvat: FIBA.
Tampereen kisojen A-lohkon voittajasuosikki on viime kesänä U18-ikäluokan EM-pronssia vienyt Saksa, jonka pronssijoukkueen aloitusviisikon pelaajista peräti kolme on kokoonpanossa tänäkin vuonna – Bayern Münchenin Ivan Kharchenkov (198 cm/s. 2006), amerikkalaissyntyinen pelinrakentaja Christian Anderson (184/2006) ja Belgradin lahjakkuushautomo Mega Basketissa korkoa kasvava Jack Kayil (189/2006). Saksalla on paitsi kansainvälisen eliittitason yksilötaitoa ja joukkuepelaamista, myös kiitettävästi kokoa mm. ALBA Berlinin Amon Dorriesin (211/2006)) muodossa.
Turkki menetti viime kesänä viidenneksi sijoittuneen U18-miehistönsä pelaajista suurimman osan U20-ikäluokkaan, mutta Turkin määrätietoinen työ junioripelaajien kasvattajana näkyy. Useampi Turkin tämän kesän maajoukkueen pelaaja on yltänyt minuuteille Euroopan pääsarjoissa asti, kuten Besiktasin Yagiz Aksu (192/2006), Anadolu Efesin Salih Altuntas (208/2006) tai Cedevita Olimpijan Derin Can Ustun (192/2007).
Turkin lisäksi Saksan päähaastaja A-lohkossa on Kroatia, jonka 2006-syntyneiden ikäluokka voitti B-divisioonan Euroopan mestaruuden viime kesänä. Vaikka Kroatialtakin uupuvat ikäluokan kirkkaimmat kärkiyksilöt, joukkue päihitti Suomen kaksi viikkoa sitten fyysisyydellään ja kurinalaisuudellaan johtajinaan Ivan Volf (200/2006), Andro Mirceta (186/2006) ja Roko Jemo (193/2007). Silmällä kannattaa pitää myös KK Zadarin Toni Josipovicia (196/2007).
A-lohkon hännille on helppo ennakoida Belgiaa, jonka 2006-07-syntyneet sijoittuivat B-divisioonan hopealle (U18) ja EM-kisojen 15. sijalle (U16) viime kesänä. Belgian ehdoton kärkipelaaja on laituri Jayden Hodge (195/2007), jonka luovuuteen ja korintekotaitoon joukkueen hyökkäys pitkälti nojaa.
B-lohkon ennakkosuosikin viittaa kantaa Ranska, joka saavutti viime kesänä U18 poikien 4. sijan ja U16 poikien EM-pronssia. Ranskalla on riveissään kaksi ensi vuoden NBA-draftin lottery-varaukseksi uumoiltua pelaajaa Nolan Traoren (192/2006) ja Noa Essenguen (209/2006) muodossa, ja heidän lisäkseen NBA-korttia on heiluteltu myös mm. Mohamed Diakiten (207/2006) ja Yohann Sissokon (195/2006) suuntaan.
Perinteiseen tapaan Ranskalla on paitsi äärimmäisen paljon yksilötaitoa, myös kenties kisojen urheilullisin joukkue. Tämä yhdistelmä tekee Ranskasta paitsi tehokkaan ja vaarallisen, myös äärimmäisen näyttävän ryhmän.
Kreikka sijoittui kahdeksan parhaan joukkoon sekä U18 että U16 -kisoissa viime kesänä ja tuo viime kesän U18-kisoista Tampereelle pistekuninkaansa, Panathinaikosin laiturin Neoklidis Avdalasin (200/2006). Kreikka jää yksilötalolla jälkeen kisojen suurimmista suosikeista, mutta maan koripalloperinteet ja kansainvälisen tason fyysisyys tekevät siitä aina varteenotettavan haastajan. Yksilötasolla Avdalasin lisäksi erottautuvat eritoten pelinrakentaja Eleftherios Liothopoulos (194/2006) ja monipuolinen korintekijä Alexandros Alexakis (195/2007).
Ranskan ja Kreikan vanavedessä lohkossa kamppailevat Pohjoismaat Tanska ja Ruotsi, joista Suomi päihitti kummankin heinäkuun alussa PM-kisoissa Södertäljessä.
Tanska osoitti koripallo-ohjelmansa kehitystä säilyttämällä A-divisioonapaikkansa viime kesän U18 EM-kisoissa ja sijoittumalla U16-kisoissa yhdeksänneksi. Tanskalla on myös merkillepantavaa yksilötaitoa mm. Frederik Erichsenin (206/2006), Joost Dalgaard-Duusin (198/2007) ja Noah Norgaardin (189/2007) muodossa.
Ruotsi luottaa Tanskan tavoin taitavien yksilöiden luovuuteen. Perinteeksi muodostuneella tavalla Ruotsia on tukku luovia, näyttäviä ja korintekovoimaisia yksilöitä kuten Julius Price (193/2006), Casper Pohto (193/2006) ja Cheick-Oumar Fadiga (188/2007), joiden onnistumisten mukana joukkue voittaa tai kaatuu.
Ennakkoon tasaisin ja vaikeimmin ennakoitava lohko Tampereen EM-kisoissa on lohko C.
Ennakkosuosikiksi lohkossa on pakko nostaa Italia, joka tuo Tampereelle viime kesän U18-joukkueensa pistekuninkaan, FC Barcelonan ilmiömäisen liukkaan Elhadji Dame Sarrin (196/2006). Lisäksi Italian U16-ikäluokka vei viime vuonna EM-hopeaa, ja tuosta joukkueesta matkassa ovat avainmiehet Diego Garavaglia (200/2007) ja Luigi Suigo (216/2007). Kaiken mennessä nappiin Italialla on mahdollisuus mitaleille asti.
Italian ennakkosuosikin aseman haastaa U18-mestaruuden viime kesänä voittanut Serbia, joka on tuonut mestarijoukkueestaan takaisin Real Madridin Mitar Bosnjakovicin (200/2006), josta on kasvamassa Serbialle uuden sukupolven täsmäheittäjä. Serbian koripalloperinteet takaavat, että joukkueella on leveyttä, laajuutta ja rutiinia pelata korkeimmista sijoista tänäkin vuonna. Yksilötasolla Bosnjakovicin lisäksi esille nousevat etenkin Savo Drezgic (192/2006), Milos Sojic (207/2006) ja Andrej Kostic (198/2006).
Serbian tavoin kollektiivin voimaan luottaa myös Latvia, joka juhli viime kesänä U18 B-divisioonan Euroopan mestaruutta sekä ylsi U16 EM-kisoissa 11. sijalle. Baltialaisten koripalloperinteiden mukaisesti Latvia liikuttaa palloa, antaa ekstrasyöttöjä, jauhaa aina parempaa heittopaikkaa ja puolustaa yhdessä. Huipputason yksilöt puuttuvat, mutta Real Madridin Adrians Andzevs (188/2007) sekä Latvian pääsarjaa pelaavat Martins Kilups (192/2006), Rudins Donis (203/2006) ja Rolands Sucs (188/2006) ovat avainasemassa.
Vuosi sitten U18 EM-kisojen kuudenneksi sijoittunut Israel on Serbian tavoin menettänyt leijonanosan pelaajistaan U20-ikäluokkaan, mutta taitoa joukkueessa riittää. Maccabi Tel Avivin Omer Mayer (187/2006) ja Ironi Kiryat Atan Ben Saraf (195/2006) muodostavat tutkakaksikon, joka haastaa jopa Italian ja Serbian pelaajat yksilötaidoillaan. Jos Mayer ja Saraf pääsevät irti, Israelilla on mahdollisuus nousta säikyttelemään jopa Italiaa.
Kisojen suurin mestarisuosikki Espanja kimmeltelee kisojen kovatasoisimman lohkon, D:n, kruununjalokivenä. Espanjalla on tukenaan viime kesän U18 EM-hopea ja U16 Euroopan mestaruus, johtotähtenään ikäluokkansa ykkösprospekti Hugo Gonzaléz (193/2006) ja riveissään koko joukko yksilöitä, joille povataan pitkää ammattilaisuraa: mm. Mario Saint-Supery (190/2006), Iker Garmendia (201/2007) ja Ian Platteeuw (210/2007). Voittamiseen tottuneella Espanjalla finaalipaikka on vähimmäistavoite.
Liettua sijoittui viime vuoden U18 EM-kisoissa liettualaisille epätyypillisesti vasta 11. sijalle, mutta sikäläisittäin matalaa sijoitusta selittää osaltaan, että joukkue koostui pääosin nuoremmasta 2006 syntyneiden ikäluokasta, joka puolestaan johdatti Liettuan kesällä 2022 16-vuotiaiden poikien Euroopan mestaruuteen.
Kahden vuoden takaisesta mestariryhmästä Liettualla on Tampereella tukenaan taitavat, älykkäät takapelaajat Kasparas Jakucionis (198/2006), Nojus Indrusaitis (192/2006) ja Mantas Laurencikas (191/2006), jotka tuottavat pallorallillaan painajaisia mille tahansa vastustajalle. Liettuan rutiini, kollektiivisuus ja pelikovuus nostavat joukkueen osakkeet kisoissa korkealle.
Yksilöpelaajien laadulla mitattavissa Slovenia antaa erinomaisen haasteen Liettualle. Myös Slovenia esiintyi viime kesän U18 EM-kisoissa pääosin nuoremmalla ikäluokallaan ja ylsi kahdeksanneksi, kun taas 2007 syntyneiden johtama U16-joukkue kuittasi omista EM-kisoistaan kuudennen sijan. Slovenialla on viisikollinen parimetrisiä 2-4-paikkojen pelaajia, jotka mahdollistavat parhaimmillaan pelipaikattoman koripallon pelaamisen: Vit Hrabar (203/2006), Urban Kroflic (198/2006), Mark Morano Mahmutovic (197/2007) ja Lovro Lapanje (202/2007) etunenässä.
Kisaisäntä Suomi lähtee D-lohkoon haastajan asemasta sijoituttuaan viime kesän U18-kisoissa 15. sijalle ja U16-kisoissa 12. sijalle. Suomen tilannetta kohentaa se, että joukkue pelasi viime kesän U18-kisansa pääosin 2006 syntyneellä miehistöllä. Kaksi vuotta HBA-Märskyssä pelanneet Olavi Suutela (204/2006) ja Jelani Towa (195/2006), JBA:n kahdesti peräkkäin Divari A:n finaaleihin johdattanut tuulennopea Elmeri Abbey (182/2006) sekä viime vuodet Espanjassa pelannut Eetu Heinonen (191/2006) muodostavat kisaisännän avainkvartetin. Omaan alkulohkoonsa haastajan roolissa lähtevä isäntä-Suomi toivoo kotiyleisöä tuekseen.
Lisätietoja: FIBA EuroBasket U18 kisasivusto
Saksa päätti Tampereen U18 EM-kisat koripallohistoriansa ensimmäisiin 18-vuotiaiden poikien mestaruusjuhliin kukistettuaan Serbian sunnuntai-illan finaalissa lukemin 93–83 (51–45). Turnauksen arvokkaimpana pelaajana (MVP) palkittiin Israelin Ben Saraf.
Sudenpentujen taival Tampereen Hakametsässä pidetyissä U18 EM-kotikisoissa päättyi voitokkaasti, kun Suomi voitti päätöspelissään Tanskan 81-94 (44-49). Sudenpennut sijoittui täten 15. sijalle.
Suomen Sudenpennuille tarjoutuu vielä yksi mahdollisuus voittotilinsä kasvattamiseen Tampereen U18 EM-kotiturnauksessa sunnuntaina alkuiltapäivällä, kun vastaan saapuu heinäkuun PM-kisoista tuttu Tanska. Joukkueet kamppailevat sunnuntai-iltapäivänä klo 13.30 EM-turnauksen 15. sijasta.
18-vuotiaiden poikien Tampereen EM-kisat ovat viimeistä päivää vaille paketoitu historiankirjoihin. Sunnuntai-illan finaalissa kohtaavat viime sekunnin kolmosella Israelin peitonnut Serbia sekä Sloveniaa dominoinut Saksa. Suomen osalta kisat päättyvät klo 13.30 alkaen otteluun Tanskaa vastaan.
Nuorten EM-kisat tuottavat harva se vuosi yllätyksiä, ja niin myös tänä vuonna – Tampereen U18 EM-kotikisoihin mitalisuosikkien joukossa lähtenyt Espanja taistelee lauantaina Sudenpentuja vastaan paikastaan ensi kesän EM-kisoissa. Sudenpentujen valmennusjohtoon kuuluva Petri Virtanen näkee Espanjan haavoittuneeksi, mutta vaaralliseksi.
Sudenpentujen urakka EM-kotikisoissa alkoi riemukkaalla voitolla sittemmin EM-puolivälieriin edenneestä Liettuasta, mutta sen jälkeen voitot ovat olleet kortilla. Joukkueen kapteeni Elmeri Abbey, 18, toivoo Tampereelle saapuvan Delfin Basket -väen löytävän tiensä Hakametsään antamaan Sudenpennuille energiabuustin viikonlopun sijoitusotteluihin.
Tampereella pelattavissa 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa vietetään tänään perjantaina välipäivää, mutta lauantain 3.8. otteluaikataulut on vahvistettu. Sudenpentujen EM-kisaurakka jatkuu uusintaottelulla Espanjaa vastaan klo 16.00 Hakametsän 1-hallissa.
Mitalisuosikkina EM-kisoihin lähteneen Espanjan alavire syveni torstaina, kun Turkki löylytti sitä murskapistein 84–68 (50–29) U18 poikien EM-kisojen alemman jatkosarjan sijoitusottelussa. Lopputulos tarkoitti myös sitä, että Sudenpennut saa lauantaina revanssimahdollisuuden Espanjasta toiseksi viimeisessä sijoitusottelussaan.
Tampereen U18 EM-kotikisojen alemman jatkosarjan avausottelussaan Suomen Sudenpennut näytti toteuttavan konseptiaan aavistuksen Kreikkaa huolellisemmin, mutta Kreikka teki ryhtiliikkeen tauon jälkeen, otti tilansa, hyödynsi Sudenpentujen tekemät virheet ja käänsi ottelun (37–34) -voitokseen.
Neljännesvälierässä Serbialle taipunut Suomen Sudenpennut aloittaa urakkansa U18 EM-kotikisojen alemmassa loppusarjassa tänään torstaina klo 18.00 Kreikkaa vastaan. Ottelussa on panokset huipussaan, sillä sen voittaja varmistaa paikkansa ikäluokan EM-kisoissa myös ensi kesänä.