17.10.2018 22:02 Voitto oli samalla historian ensimmäinen suomalaisjoukkueelle Kreikassa.
Samuli Vanttaja suojeli Katajan koria Nick Gallis -areenan parketilla. Kuva: FIBA Basketball
Joensuun Kataja Basket teki melkoisen tempun voittamalla FIBA Europe Cupin lohkovaiheen avausottelunsa legendaarisen Aris Thessalonikin vieraana koriluvuin 70–79 (42–42).
Vielä avausneljänneksellä kymmenkertainen Kreikan mestari Aris oli mennä menojaan, mutta sitkeä Kataja nousi vielä ennen puoliaikaa rinnalle. Pahimmillaan Kataja oli Nick Gallis -areenalla 15 pisteen takamatkalla.
Toisella puoliajalla Kataja otti ohjat käsiinsä. Joensuulaiset tuntuivat olevan jatkuvasti kotijoukkuetta askeleen edellä.
– Ensimmäisen erän shokkihoidon jälkeen herättiin pelaamaan ja sen jälkeen puolustus toi meille voiton, Katajan ja Suomen maajoukkueen takamies Ilari Seppälä iloitsi.
Katajan korinteko jakaantui ilahduttavan laajalle joukolle. Takamies Vincent Simpson heitti 13 pistettä ja antoi seitsemän syöttöä. Daniel Mullings teki 12 pistettä ja Ryan Wright sekä Topias Palmi 11. Seppälän ja Samuli Vanttajan sarakkeet näyttivät puolestaan yhdeksää pistettä.
Vierasvoitto oli samalla kaikkien aikojen ensimmäinen suomalaisjoukkueelle Kreikassa.
– Parasta tässä on, että voitettiin Aris vieraskentällä ja silti tuntuu, ettei pelattu erityisen hyvää peliä. Lupaa hyvää jatkoon, Seppälä uumoili.
Katajan lohkovaiheen ottelut jatkuvat tiistaina Bulgarian Sofiassa Levski Lukoilin vieraana.
FIBA Europe Cup: Ottelutilasto
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Unkarilaisen BC Körmendin kaataminen ei riittänyt Katajalle jatkopaikkaan. Kuudesta lohkovaiheen ottelustaan joensuulaisjoukkue voitti kaksi.
Joensuulaisjoukkue ei onnistunut avaamaan voittotiliään FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa.
H-lohkossa pelaavat Katajan lisäksi puolalainen Legia Varsova, tanskalainen Bakken Bears sekä unkarilainen BC Körmend.
Katajan jatko FIBA Europe Cupissa ratkeaa myöhemmin.
Voittamalla tänään Joensuussa hollantilaisen ZZ Leidenin saattaa Kataja edetä jatkoon.
Tällä viikolla VeikkausTV:llä nähdään muun muassa Espanjan liigan suomalaiskohtaaminen, kolme Chicago Bullsin NBA-ottelua sekä Kataja Basketin kohtalonottelu FIBA Europe Cupin jatkolohkossa.
Katajan ottelut FIBA Europe Cupissa päättyvät ensi keskiviikkona kotiottelulla hollantilaista ZZ Leidenia vastaan.
Koriksen ystävät voivat viettää pakkaspäiviä viihtyisästi vastaanottimien äärellä, kun VeikkausTV välittää suomalaisten otteita kansainvälisiltä kentiltä peräti 12 ottelun verran tällä viikolla.
Joensuulaisjoukkue piti voitolla elossa haaveitaan FIBA Europe Cupin pudotuspeleistä.