Lassi Tuovi: ”Riiassa meidän on kilpailtava ja oltava rohkeita”

4.9.2025 14:27 Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.

Susijengi kuittasi toisesta EM-kotilohkostaan kahdeksaan vuoteen kolme voittoa pelaamastaan viidestä ottelusta ja eteni neljännesvälieriin lohkon kolmannelta sijalta.

- Saavutimme vähimmäistavoitteemme, olemme nyt saapuneet Riikaan ja täällä alkaa uusi turnaus, Tuovi summaa.

Tampereen EM-alkulohko oli värikäs ja monivaiheinen. Avausottelussa Ruotsi piinasi riivatulla pallorallillaan Susijengiä loppuun asti, kunnes 18-vuotiaan Miikka Muurisen ja 34-vuotiaan kapteenin Sasu Salinin herättämä kotijoukkue taivutti itsensä kolmen pisteen voittoon.

Toisena kisapäivänä 43 pistettä upottanut Lauri Markkanen löi tahtirumpua 30 pisteen Iso-Britannia-voitossa. Kolmantena päivänä taas vanha tuttu susipuolustus loksahti uomiinsa Montenegroa vastaan.

Neljäntenä päivänä Liettua kampesi fyysisyydellään kuskin paikalle ja kairasi kolmen pisteen voiton Susijengistä. Viimeisenä kisapäivänä Iso-Britannia avitti sisukkaasti esiintyneen Ruotsin neljännesvälieriin voitollaan Montenegrosta ja maailmanmestari Saksa osoitti tasonsa kasvattamalla Susijengiä vastaan johtonsa kuin varkain kymmenestä pisteestä kolmeenkymmeneen.

- Ensimmäinen ottelu oli hankala, mutta saimme voiton haettuamme nousujohdetta ja Montenegro-peli oli varmaan tutuinta Susijengiä. Tietenkin harmittaa täysin voitettavissa ollut Liettua-peli, jossa tuntui siltä, että aika jäi kesken taistella voitosta, joka olisi muuttanut lohkon loppusijoituksia, Tuovi jatkaa.

- Samaan aikaan tiesimme alusta asti, että A-lohkosta olisi tulossa joka tapauksessa neljännesvälierävastustajaksi todella kova joukkue. Nyt se joukkue on Serbia, jonka asettaman haasteen otamme vastaan.

Maailmanluokan tunnelmaa ja arvokisakokemusta

Kahdeksan vuoden takaisiin Helsingin EM-kisoihin verrattuna Suomi osoitti Tampereella kasvaneensa koripallomaana.

Tampere löi jo toisen kisapäivän iltana Helsingin vuoden 2017 kotilohkon lipunmyyntiennätyksen ja Tampereen Areenan tunnelmaa äityivät kehumaan median edustajien ja joukkueiden lisäksi niin pitkän linjan koripalloihmiset kuin satunnaiset katsojat. Erityisesti Maamme-laulu kajahti kovaa ja korkealta harva se ilta.

- Toivottavasti katsojaennätykset merkitsevät sitä, että yhä useampi ihminen kokee koripallon lajiksi, jossa on hieno olla mukana. Koriksen parissa saa elämyksiä, tunteita ja välillä tietysti pettymyksiäkin, Tuovi pohtii.

- Ennen kaikkea Susijengi tuntuu olevan tuotteena sellainen, josta voi olla ylpeä. Satunnaiset kohtaamiset Tampereen kisaviikon aikana kertovat, että ihmiset eivät tulleet Areenalle vain suurtapahtuman vuoksi, vaan siksi, koska he nimenomaan tahtovat fanittaa Susijengiä. Nyt on tehtävämme jatkaa tätä tarinaa.

Tärkeä yksityiskohta on sekin, että 24 EM-kisajoukkueesta Susijengi on 26,58 vuoden keski-iällään yhdessä Viron kanssa kisojen kolmanneksi nuorin Ranskan (25,42) ja Espanjan (26,00) jälkeen. Kolmen yli 30-vuotiaan (Sasu Salin, Alexander Madsen, Ilari Seppälä) vastapainoksi Susijengillä on joukkueessa mm. 21-vuotias Miro Little ja 18-vuotias Miikka Muurinen.

- Alhainen keski-ikä ei tarkoita, ettemme olisi valmiita saavuttamaan isoja asioita, mutta menestyksen salaisuutemme on kautta Susijengin historian ollut siinä, että nauttiessamme hetkestä vilkuilemme aina samalla, mitä tulevaisuus tuo, Tuovi summaa.

- Tästä kesästä tullaan varmasti muistamaan kotikisat ja toivottavasti se, mitä Riiassa tapahtui, mutta kyllähän vaikkapa Muurinen ja Aaron Ekwere osoittivat treenikesän aikana olevansa tärkeissä rooleissa tulevaisuuden Susijengissä. Sekin on tärkeää muistaa, että edellinen susisukupolvi haki kovien pelien kokemusta B-divisioonasta ja EM-karsinnoista, kun taas nämä kaverit ovat päässeet alusta asti tuleen arvokisoissa.

Mestarisuosikin kohtaaminen vaatii rohkeutta

Mitä lohkosijoituksiin tulee, Susijengillä oli jo ennen Tampereen EM-alkulohkoon saapumistaan tiedossa, että Riian alkulohko A:sta vastaan on tulossa suurella todennäköisyydellä joko kisaisäntä Latvia, suurin mestarisuosikki Serbia tai parhaan joukkueensa vuosiin jalkeille saanut Turkki.

Koska Turkki onnistui myöhään keskiviikkoiltana kukistamaan Serbia, on Susijengillä lauantaina tiedossa treffit NBA:n moninkertaisen MVP:n Nikola Jokicin johtaman Serbian kanssa.

- Serbialle kaikki paitsi Euroopan mestaruus on pettymys. Tuo joukkue on rutinoitunut kovista peleistä jo vuosikausien ajalta. Kaikki varmasti muistavat, miten Serbia pelasi vaikkapa Pariisin olympialaisissa vuosi sitten, Tuovi listaa.

Susijengi on onnistunut kukistamaan Serbian edellisen kerran syyskuussa 2008. Tuoreessa muistissa ovat viime helmikuussa Espoo Metro Areenalla Serbian 95–105-voittoon päättynyt energinen EM-karsintapeli sekä Serbian 30 pisteen voittoon päättynyt näytös Prahan EM-alkulohkossa kolme vuotta sitten.

- Ei meidän kannata liikaa miettiä sitä, miten edelliset ottelut Serbiaa vastaan ovat menneet, Tuovi päättää.

- Meidän on lähdettävä kilpailemaan heitä vastaan minuutti kerrallaan ja oltava rohkeita. Peruuttelemalla emme tule siinä pelissä pärjäämään.

Susijengi ja Serbia kohtaavat EM-kisojen neljännesvälierässä lauantaina 6.9. klo 21.45 alkaen Arena Rigassa. Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruudussa. Liput otteluun täältä.