4.8.2023 10:17 Pitkiä perinteitä jatketaan taas perjantai-iltana, kun Susijengi juoksee saalistamaan kesän avausotteluunsa Tampereen Delfin Basket -turnausyleisön edessä. Joukkueen pirkkalaispelinrakentaja Miro Little, 19, lupaa, että Susijengi tarjoaa kotikaupunkinsa yleisölle kunnon show’n.
Miro Little lupaa tamperelaisyleisölle perjantai-iltana kunnon shown. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Tampereella perinteisesti heinä-elokuun taitteessa pelattava Delfin Basket on jo vuosien ajan kerännyt suomalaisen koripalloväen Pirkanmaalle aina pienimmistä junioreista varttuneempiin pelureihin.
Tampereen Pyrinnön kasvattina Miro Littlen suhde Delfin Basketiin on luonnollisestikin lämmin: totuus on sekin, että hänen uransa sai alkunsa kyseisessä turnauksessa.
- Pelattiin eka matsi Sampolan koululla. Ihan tarkkaa vuotta en muista, mutta oltiin sitä nuorinta ikäluokkaa, joka ylipäätään Delfin Basketissa saa pelata. Me hävittiin se matsi ihan jäätävästi, mutta sain blokattua yhden vastustajan heiton pitkän takaa-ajon jälkeen ja tehtyä yhden korin. Kaikki alkoi siitä, Miro hymyilee.
Susijengi on niin ikään vuosien ajan aloittanut kesänsä Delfin Basket -maaotteluilla. Little muistaa itse elävästi ensimmäisen Susijengi-ottelunsa vuodelta 2015, kun Suomi peittosi Tony Parkerin ja Rudy Gobertin tähdittämän Ranskan Hakametsässä Jammu Wilsonin ja Sasu Salinin esittäessä parastaan.
Muistoja Delfin Basketista on Mirolla muutenkin paljon.
- Kaikki Suomessa korista joskus pelanneet tietää Delfin Basketin. Täällä on pelattu eri ikäluokissa Suomen parhaita jengejä vastaan ja kohdattu myös tosi hyviä kansainvälisiä joukkueita. Olin 12- tai 13-vuotias, kun tavattiin täällä Jeremy Sochanin (San Antonio Spursin puolalaispelaaja) kanssa ensimmäisen kerran ja pelattiin vastakkain.
Kun Koripalloliitto ilmoitti maaliskuussa vievänsä vuoden 2025 EM-alkulohkonsa Tampereelle, Little innostui. Hän saa kahden vuoden päästä mahdollisuuden paitsi edustaa kotimaataan kotikaupungissaan, myös näyttää kaupungin antia ystävilleen eri maista.
- No Tamperehan on koriskaupunki! Kyllähän sen siitäkin näkee, että myydään Nokia Areena loppuun kesän ekaan maaotteluun. Siitä tulee ihan älyttömän hienoa. Ihan pakko varmaan viedä muutama Euroopan tähti Laukontorille syömään mustaamakkaraa, hän nauraa.
Yksilötasolla Miro Littlelle kuuluu hyvää.
Kesäkuun lopussa Little edusti Suomea Susijengi Rising Stars -leirityksessä Helsingissä ja Tallinnassa. Kesä- ja heinäkuun alussa hän otti puolestaan tuntumaa uuteen joukkueeseensa Baylorin yliopistoon Teksasin Wacossa.
- Olen ihastunut ja innostunut, Little kuittaa kysyttäessä ensifiiliksiä Baylorista.
- Yliopiston campus, joukkueen treeni- ja pelifasiliteetit, kaikki on ihan huippuluokkaa. Tässä vaiheessa kyse on vaan siitä, kuinka valmis on tekemään duunia oman ja joukkueen menestyksen eteen. Olosuhteiden puolesta kaikki on niin hyvin kuin voi olla.
Oman valmistautumisensa ensimmäiseen yliopistokauteensa Little on hoitanut niin hyvin kuin mahdollista. Viime kauden hän vietti pelaten suurilla minuuteilla Yhdysvaltain parhaiden high school -joukkueiden kastiin kuuluvassa Sunrise Christian Academyssa ja nosti omaa pelaajarankingiaan ikäluokkansa noin 25 parhaan joukkoon.
- Koen, että viime vuosi oli oppimisvuosi. Tiedän nyt suurin piirtein, mitä yliopistossa on tiedossa ja mitä minulta siellä odotetaan, hän arvioi.
- Isoin juttu on varmasti se, että Bayloriin mennessäni minun pitää oikeasti olla pointti, olla valmis käsittelemään palloa ja johtamaan pelejä. Toinen iso juttu on puolustuspelaamisen merkitys. Kaikki tietävät, että korintekijät pääsee otsikoihin, mutta puolustamalla hyvin pelaaja voi erottua joukosta.
Viimeisen kahden viikon ajan Little on viilettänyt jälleen tutulla paikallaan Susijengin takakentällä.
Kesän 2022 EM-kisakokemus sytytti lähtemättömän nälän ja joka ikinen pelaaja leirityksessä ymmärtää, minkälaisin panoksin Susijengi historiansa toiseen MM-kisakesään lähtee. Latauksen voi aistia ilmasta.
- Joukkueen nuorimpana se on helppo sanoa, mutta energisyyttä ja nuoruutta riittää. Voisin sanoa, että energisin ja urheilullisin joukkue, mitä olen Susijengissä nähnyt. Mennään lujaa ja kovalla sykkeellä ja pelataan näyttävää korista, hän arvioi.
- EM-kisat oli tosi arvokas kokemus meille kaikille, etenkin kun mukana oli niin paljon ensikertalaisia. Kaikki muutkin on Espanja-puolivälierästä sanonut, että kyllä meillä oli avaimet voittoon siinä. Kaikki tahtoo näyttää, että voidaan pelata vielä paljon parempaa korista kuin EM-kisoissa.
Tänään perjantai-iltana Tampere tanssii susien kanssa, kun kaikkien aikojen suurin maaotteluyleisö saattelee Susijengin Nokia Areenan kotimaaotteluun mahtimaa Liettuaa vastaan.
- Kyllä mä oon tiennyt alusta asti, että mökki tulee täyteen. Kiva, että muutkin näkee sen nyt, Miro nauraa.
- Viime kesän Liettua-peleistä jäi hampaankoloon. Nyt olisi tarkoitus pelata omaa peliä, pitää niiden isot kaverit kurissa ja hakea voitto.
Susijengi ja Liettua kohtaavat Tampereen Nokia Areenalla perjantaina 4.8. klo 20.00 alkaen. Otteluun on vapautunut muutamia katsomopaikkoja eri kiintiöistä. Lisäksi myynnissä joitakin paikkoja Stefan’s-ravintolan numeroimattomille ravintolapaikoille (K-18). Ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruutu-palvelussa klo 19.50 alkaen.
Mietitkö millä ottelun jälkeen Etelä-Suomeen?
VR on järjestänyt Tampereelta lisäjunan (IC 188) Susijengin pelin jälkeen Helsinkiin. Juna lähtee Tampereelta klo 23.59. Liput myynnissä VR:n verkkokaupassa.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.
Vain kaksi vuotta sitten Edon Maxhuni valmistautui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Susijengin paidassa. Pikakelauksella kaksi vuotta eteenpäin, ja yhtäkkiä Maxhuni, 26, on kasvanut tärkeäksi osaksi Susijengin kokeneempaa osastoa. Tänä iltana Tampereella pukee susipaidan päälleen 50. kerran miesten A-maaotteluun.
Alle kaksi viikkoa sitten seurajoukkuekautensa Ranskan liigan hopeamitaliin päättänyt Mikael Jantunen, 24, oli kentän ylivoimaisesti paras pelaaja Susijengin päihittäessä Uuden-Seelannin Sasu Salinin haamukorilla. Hiljalleen maailmanluokan pelaajaksi kasvanut Wartti Basketin kasvatti korostaa olympiakarsintojen lähestyessä intensiteetin ja joukkuepelin merkitystä.
Ensimmäisen ottelunsa Susijengin paidassa tänään tiistai-iltana Espoo Metro Areenalla pelaavat Thomas Tumba, 23, ja Miikka Muurinen, 17, ovat vakuuttaneet valmennusjohdon ja joukkuetoverit energiallaan ja urheilullisuudellaan. Kumpikin debytanteista lähestyy illan ottelua korkealla itseluottamuksella.