30.11.2018 10:30 Susijengin hengenluoja ja pitkäaikainen fanien suosikki, MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 27, juoksee perjantaina kentälle uransa sadannessa miesten maaottelussa. Elokuussa 2010 laumaan kutsuttu Salin ollut mukana Susijengi-ilmiön rakentumisessa aina varhaisista EM-karsintavuosista arvokisahuipulle asti.
Sasu Salin pelaa perjantaina 100. A-maaottelunsa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
20-vuotiaiden B-divisioonan EM-kisoista kotiutunut Sasu sai kuulla valmentajaltaan Anton Mirolybovilta, että susikoutsi Henrik Dettmann on nostanut hänet loukkaantumis- ja sairastelukierteestä kärsivän miesten maajoukkueen vahvuuteen.
Ensimmäisessä kahdessa EM-karsintaottelussaan Montenegrolle ja Italialle taipuneen Suomen ei uskottu pystyvän tasaiseen kamppailuun Euroliiga-pelaajia vilisevää Israelin maajoukkuetta vastaan, mutta Sasu enemmän kuin lunasti paikkansa kentällä upottamalla yhden kakkosen ja kaikki kolme kolmosyritystään – joista viimeisen levyn kautta.
Salinin, Gerald Lee Juniorin, Petri Virtasen, Tuomas Iisalon, Vesa Mäkäläisen ja Antti Kanervon loistaessa luonnerooleissaan lähetti Suomi Israelin kotimatkalle tappio niskassaan. ”Sasu näytti, miten jokaisen tulisi pelata ensimmäisessä miesten maaottelussaan”, Dettmann jakoi tunnustusta pelin jälkeen.
Kesän 2010 EM-karsinnoissa Salin oli paitsi Susijengin paras pistemies (12,7p/peli), myös koko karsintojen tarkin kolmen pisteen heittäjä (64,0%).
Susijengi oli yhtä ottelua vaille varmistanut paikkansa ensimmäisissä EM-kisoissaan kuuteentoista vuoteen, kun Unkari saapui Helsingin Jäähalliin mielessään revanssivoitto edellisen ottelun kahdella pisteellä voittaneesta Susijengistä.
Salin takelteli Unkaria vastaan heittonsa kanssa (pelitilanneheitot 4/15), mutta Sasu sai kolmosensa osumaan viimein päätösneljänneksellä, jonka Susijengi vei 25-10 karistaen Unkarin kannoiltaan. Suurimmat urotekonsa Sasu teki kuitenkin puolustuksessa pimittämällä Unkarin pelinrakentajavirtuoosi Obie Trotterin sekä korin alla, mistä hän onki tilannetajulla ja röyhkeydellä 191-senttiseksi takamieheksi käsittämättömät 12 levypalloa.
”Mä oon tällainen roskisdyykkari”, Sasu kuvaili pelitapaansa lehdistölle matsin jälkeen. ”Roskisdyykkari Malmilta.”
Kesän 2012 EM-karsinnoissa Suomi, Belgia ja Puola kisasivat tasaväkisesti lohkon kärkisijoituksista. Edellisessä ottelussaan vierasvoiton Puolasta Gerald Lee Jr.:n viime hetken korilla hakenut Susijengi haki varmaa otetta lohkon kärkipaikasta, kun Helsingin Jäähalliin asteli vastaan Euroliiga-tason takamiesjaostolla miehitetty Belgia.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Sasu pääsi irti kolmannella neljänneksellä, jolloin hän upotti kaksi perättäistä kolmosta ja saalisti Italian Serie A:ssa pelaavalle Belgian takamiehelle Jonathan Tabulle kaksi hyökkäyspään virhettä perättäisissä puolustuksissa. Kun varjonsa otteista tulistunut Tabu lähestyi Salinia hurja ilme kasvoillaan, Sasu vilautti tälle aurinkoisimman Pepsodent-hymynsä. Kiehuva Tabu asteli vaihtopenkille, Petteri Koponen upotti kaksi vapaaheittoa teknisen virheen jälkeen ja Salin naulasi vielä sivurajasta kolmosen.
Susijengi vei kolmannen neljänneksen 28-11 ja koko ottelun 37 pisteen erolla.
”Ei varmaan tule Tabulta ystävänpäiväkortteja ensi vuonna”, Sasu velmuili matsin jälkeen.
Susijengi oli hurmannut suomalaisen urheiluyleisön tyylittelemällä EM-alkusarjassa Koperin rantakaupungissa viidestä pelaamastaan ottelusta neljä voittoa. Ljubljanassa pelatun EM-jatkosarjan avaustappiot Espanjaa ja Kroatiaa vastaan merkitsivät Susijengin kisojen päättymistä jatkosarjan päätöspeliin EM-isäntämaa Sloveniaa vastaan.
Ennen ottelun alkua valmennusjohto oli heittänyt ilmoille ajatuksen siitä, että FIBA tulisi jakamaan villejä kortteja seuraavan kesän Espanjan MM-kisoihin EM-kisamenestys yhtenä kriteerinään. Susijengi asteli 10 000 -päisen Stozice Arenan kotiyleisön eteen hiljentämään Sloveniaa pitkän tähtäimen tavoite mielessään.
Vaikka Slovenian kisat olivat Susijengin heittäjille vaikea rasti, päätöspelissä ketsuppipullon tulppa poksahti kertaheitolla. Susijengi sivalsi kolmosensa 53% tarkkuudella Salinin ja Mikko Koiviston osuessa neljästi mieheen ja Roope Ahosen ja Samuel Haanpään kolmesti per nuppi. Salin sai kotiin vietäväksi makean vierasvoiton kolmivuotisen seurajoukkueensa Union Olimpija Ljubljanan kotikentältä.
Susijengi sijoittui EM-kisoissa yhdeksänneksi ja sai alkuvuonna 2014 villin kortin Espanjan MM-kisoihin, missä peräti 10 000 suomalaiskannattajaa seurasi suosikkiensa otteita Yhdysvaltoja, Ukrainaa, Turkkia, Dominikaanista Tasavaltaa ja Uutta-Seelantia vastaan.
Hallitseva Euroopan mestari Ranska valmistautui kesän 2015 EM-kisoihin parhaalla miehistöllään ja saapui Tampereelle avaamaan leiritystään matkassa joukko kärkipelaajiaan aina Tony Parkerista Rudy Gobertiin ja Thomas Heurteliin.
Yli 7000-päinen tamperelaiskatsomo sai avausneljänneksellä nautittavakseen Sasua koko pääsylipun hinnasta, kun Sasu heilutti korisukkaa peräti neljä kertaa ensimmäisellä kymmenminuuttisella. Sasu-hetkiä nähtiin myös puolustuspäässä, kun moninkertainen NBA:n mestari Tony Parker syötti kahdesti pallon pääty- ja sivurajoista ylös Salinin kunnostauduttua härnääjänä.
Susijengi vei Salinin, Erik Murphyn ja Mikko Koiviston koreilla ensimmäisen neljänneksen 36-14 ja petasi tiensä yhdeksän pisteen kotivoittoon. Susijengi onnistui näin kaatamaan ensimmäisen kerran nykyhistoriassaan hallitsevan Euroopan mestarin.
Euroopan mestari ja ärhäkkä haastaja kohtasivat uudelleen Ranskan Montpellierissä EM-kisojen avausottelussa syyskuussa 2015. Pitkään ottelua hallinnut Ranska joutui päätösneljänneksellä puolustuskannalle Susijengin saatua isäntäjoukkueen koritehtailun kuriin.
Vain muutamia sekunteja ennen ottelun päättymistä Susijengi haki kolmen pisteen takaa-ajoasemassa mahdollisuutta tasoittaa ottelu. Ranska oli varautunut Petteri Koposen pysäyttämiseen kahdella miehellä, mutta Koponen tavoitti oikeaoppisella syötöllään nurkkaan takaskriinin kautta hiipineen Salinin, joka nappasi pelivälineen tassuunsa ja sivalsi tasoittavan heiton koriin suomalaisyleisön mylviessä.
Ranska sai ottelun lopussa revanssinsa Hakametsän tappiosta, mutta Sasun teko ei unohtunut.
Treffit EM-kisojen neljännesvälieräottelussa hallitsevaa MM-hopeamitalistia vastaan olisivat omiaan saamaan kenet tahansa pelaajan puntit tutisemaan, mutta Sasu Salin päätti jättää kuvat kumartelematta ja alttarit pystyttämättä.
Milos Teodosic, Bogdan Bogdanovic, Nemanja Bjelica ja Miroslav Raduljica olivat vain nimiä paperilla, kun Malmin revolveri astui saluunaan ja alkoi ampua palloa sukkaan skriinien takaa, hyökkäyslevypalloista ja puolimatkasta.
Ärhäkkä joukkuepuolustus, Salinin 26 pisteen ilta ja Petteri Koposen pelinjohtaminen elättelivät toivoa jättiyllätyksestä aina ottelun viimeiselle neljännekselle, jolloin Koponen joutui jättämään kentän loukkaantuneena. Kevätkaudella Sloveniasta Espanjan ACB-liigaan siirtynyt Salin jätti kuitenkin lähtemättömän jäljen Teodosicin kaltaisten konkareiden mieliin 26 pisteellään.
Susijengin ensimmäiset EM-kotikisat viiteenkymmeneen vuoteen olivat sujuneet kuin unelma: loppuunmyyty Hartwall Areena illasta toiseen, jatkoaikavoitot Ranskasta ja Puolasta sekä hurmospeli Kreikkaa vastaan, Lauri Markkasen lopullinen murtautuminen koripalloilevan Euroopan tietoisuuteen.
EM-alkusarjan päätöspelissään Susijengi kohtasi historiansa ensimmäistä EM-kisavoittoa hakevan Islannin, jonka aggressiivinen, vauhdikas ja epäortodoksinen pelitapa piti Susijengiä varpaillaan kolme neljännestä.
Ottelun lopussa Markkanen, Petteri Koponen ja Sasu Salin päättivät kuitenkin antaa taitonsa ja kokemuksensa puhua. Salin oli antanut myrskyvaroituksen jo päättämällä pelin avauspuoliskon puolesta kentästä uponneeseen kolmoseen ja repimällä joukkueensa ohiheitoista levypallon toisensa jälkeen. Päätösjaksolla Sasun pyssy osui kolmesti kolmen pisteen kaaren takaa ja sinnikäs Islanti joutui taipumaan.
Sasulle kirjattiin pöytäkirjaan 17 pistettä ja seitsemän levypalloa, kun Susijengi hyvästeli kotiyleisönsä hurmostunnelmissa ja valmistautui seuraavan varhaisaamun lentoon Istanbuliin.
Pelikauden 2017-18 MM-karsinnoissa Susijengi onnistui peittoamaan Bulgarian kahdesti ja Islannin kerran, mutta taipui Tshekille kahteen otteeseen ja antoi voiton lipsahtaa käsistään Reykjavikissa Islantia vastaan. MM-jatkokarsintojen alkaessa Susijengin oli päihitettävä NBA-kaksikon Jusuf Nurkic-Dzanan Musa johtava Bosnia & Hertsegovina säilyttääkseen mahdollisuutensa edetä Kiinan MM-kisoihin elo-syyskuussa 2019.
Täysi tupa sai nähdä alkuminuuteilta asti parasta puolustustaan esittävän Susijengin. Virta tarttui myös hyökkäyspäähän, kun Susijengi tyylitteli ensimmäisen ja toisen neljänneksen taitteessa 16-0-jakson, jossa Salin linkosi peräti 13 pistettä putkeen.
Vaikka Bosnia piipahti vielä heiton päässä pelin lopussa, Topias Palmin ja Petteri Koposen loppuhetkien korit takasivat voiton Susijengille. Kentän tähtenä tuikki maaottelupiste-ennätyksensä, 27, upottanut Sasu Salin.
”Kori tuntui aika isolta tänään”, Sasu kommentoi pisteputkeaan. ”Helppo heittää, kun on tuollainen yleisö takana.”
Susijengi ja Venäjä kohtaavat MM-karsintaottelussa perjantaina 30.11. klo 19.00 alkaen. Ovet Espoo Metro Areenalle aukeavat 17.00. Ottelu suorana YLE TV 2:ssa ja Yle Areenassa klo 18.45 alkaen.
Susijengi selvitti eilen päättyneissä MM-karsinnoissa tiensä Aasian MM-kisoihin ensimmäisenä joukkueena Euroopasta. MM-kisapaikka irtosi seitsemän ottelun mittaisella voittoputkella vuoden 2022 helmikuun ja elokuun välisenä aikana. Elä uudelleen Susijengin matka karsintojen haastavilta alkumetreiltä Aasian kisaparketeille!
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Jo pitkään Saksassa viihtynyt ja viime keväänä Bundesliigan vuoden valmentajaksi valittu Tuomas Iisalo, 40, odottaa maanantain MM-karsintahuipennusta kiinnostuneena. Iisalon sydän sykkii Susijengille, mutta hän toivoo myös oman joukkueensa Bonnin Leon Kratzerille onnistumisia ja on tiiviisti yhteydessä kummankin joukkueen valmentajiin.
Susijengi ja Saksa ovat vahvistaneet kahdentoista hengen miehistönsä maanantai-iltana Espoo Metro Areenalla pelattavaan MM-karsintojen huipennukseen, joka ratkaisee samalla karsintalohkon ykkössijan. Erinomaista kautta Karhu Basketissa pelaava Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 24, nousee ensimmäistä kertaa uransa aikana Susijengin tusinaan.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin leveästä kokoonpanosta löytyi perjantai-iltapäivänä Tel Avivissa monta tärkeää onnistujaa jatkoaikavoitossa. Israel-jatkoaikavoitossa suurimmat otsikot kuittasi kuitenkin takamiesveteraani Ilari Seppälä, 29, joka on kunnostautunut loppuhetkien ratkaisukoreissa aiemminkin.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Susijengi ja Israel ovat vahvistaneet kaksitoistapäiset miehistönsä perjantai-iltapäivän MM-karsintaotteluun. Israel isännöi Susijengiä Tel Avivin Drive In Arenalla perjantaina klo 14.30. Ottelu televisioidaan suorana Nelosella ja Ruudussa.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.