30.7.2020 22:27 Vähintäänkin nuorekas Susijengi sai toistamiseen napattua päänahan Virolta 75-67 (34-34). Susijengillä oli hyvät ja huonot hetkensä, mutta yhtenäinen Suomi kaivoi puolustuspelinsä ja löysi tiensä voittoon vaikeuksien kautta Kisakallion Susi Training Centerissä.
Susijengi pieksi toistamiseen Viron, tällä kertaa Susi Training Centerissä. Kuva: Ville Vuorinen.
Susi Training Centerissä nähtiin eilistä huomattavasti intensiivisempi ja terävämpi versio Virosta, joka otti varaslähdön avausneljänneksellä. Hiljalleen ensimmäisen puoliajan aikana Susijengi sai kupletin juonesta kiinni ja toisen neljänneksen puoliväliin mennessä johtoasema siirtyi suomalaisille, vaikkakin puoliajalle mentiin tasalukemissa 34-34.
Läpi toisen puoliajan Susijengi ei enää luovuttanut johtoasemaansa, vaikka virolaiset nousivat kerta toisensa jälkeen iskuetäisyydelle.
Pelin suurin ero suomalaisten hyväksi, 13 pistettä (51-38), nähtiin leditaulussa kolmannen neljänneksen puolenvälin tienoilla. Susijengin jatkuvan pallonpaineen aiheuttamista muutamista menetyksistä kotijoukkue pääsi juoksemaan näyttäviä nopeita, oivaltavat syötöt ja pelaajien oikea-aikaiset leikkaukset löysivät helppoja lay-upeja, sekä Daniel Dolenc pääsi möyrimään korin läheisyydessä.
Huonoilla hetkillä, kuten vähän ennen päätösneljänneksen puoltaväliä, Viro pääsi vielä hetkellisesti neljän pisteen päähän (62-58), mutta Alexander Madsenin nosto virheen kera ja Topias Palmin jäätävä kolmonen laidasta pysäyttivät vieraiden orastavan kirin.
– Sen verran ollaan yhdessä treenattu, vaikka tuli vaikeampia hetkiä, niin yhteinen tekeminen on vankalla pohjalla tässä vaiheessa. Pelattiin yhdessä ja päästiin huonojen vaiheiden ylitse, Mikael Jantunen sanaili ottelun jälkimainingeissa.
Eilistä voittoa ei voi välttämättä sanoa helpoksi, mutta torstai-iltana Susijengi joutui tekemään täyden päivätyön väsyneillä jaloilla, jotta tasainen kamppailu oli edes mahdollinen. Valmentaja Lassi Tuovi antoikin kunniaa ottelun jälkeen vierasjoukkueelle.
– Viro ryhdistäytyi ja tällaisten back-to-back-pelien haaste on, että valmistautumisaika on lyhyt, mutta kyllä me pystyimme omaa peliä pelaamaan. Se oli itse asiassa hyvä, että Viro nosti tasoaan, niin tästä tuli entistä kovempi haaste, Tuovi aloitti.
– Loppujen lopuksi kun saatiin puolustus kuntoon, niin päästiin pelaamaan samanlaista peliä kuin eilenkin, mutta vähän vaikeuksien kautta. Eilen päästiin irti, pelaamaan ja nauttimaan koriksesta pitkästä aikaa ja se purkautui sellaisena riemuna, että heitot meni sisään. Tänään selvittiin hermopaineesta.
Kahteen voittoon ei kuitenkaan jäänyt tyytyminen, sillä Tuovi kaivoi esiin kokonaiskuvan, joka ulottuu kahta Viro-voittoa edemmäksi. Susijengi pelasi kaksi ottelua äärimmäisen nuorella kokoonpanolla, joista moni pelasi ensimmäiset tai ensimmäisiä maaotteluitaan.
– Näitä pelejä isompaa on näiden pelaajien sitoutuminen, jonka on nähnyt, kun on työskennellyt kaksi kuukautta näiden jätkien kanssa päivittäin. Se, että se huipentui kahteen voittoon, on hieno kliimaksi, mutta tässä on äärimmäisen motivoitunut porukka, mikä tarkoittaa todella hyvää suomalaisen koriksen tulevaisuudelle.
Pisteissä mitaten etevimmäksi sudeksi Viroa vastaan nousi Elias Valtonen (14/4), joka esitteli sekä monipuolisia taitojaan että röyhkeyttään korintekijänä. Onnistumiset eivät jääneet pelkästään hyökkäyspäähän, kun ”Siivouspalvelu Valtonen” torjui kolmesti virolaisten heittoyrityksen rautojen yläpuolelta.
Madsen (12/6/2 torjuntaa) kunnostautui perinteikkäästi pick and roll -pelaajana, jonka rullauksista vastustajan olivat vääjäämättä myöhässä ja Kouvot-kasvatti pääsi nakuttelemaan vapaaheittoviivalta heitot 6/7. Madsenin lisäksi raskaamman kaluston Dolenc (6/1) pelasi erinomaisen pätkän toisella puoliajalla ja Jantunen teki sen, mitä Jantunen tekee, vaikka yleismiestä jäi vaivaamaan muutama ohiheitto korin alta.
– Sieltä kai pitäisi tehdä myös niitä koreja. Välillä menee sisään, välillä ohi, mutta siitä parannetaan, Jantunen hymyili.
Taiturimaisista kaaripelaajista yleisön silmään pistivät myös Henri Kantosen (5/5/4 syöttöä) kypsä pelinrakennus sekä Andre Gustavsonin (6/3) häkellyttävät ajot.
Susijengi-debytantteja nähtiin myös kaksi kappaletta. Touko Tainamo (0/1) päästettiin irti kalkkiviivoilla ja potentiaaliset miesten maajoukkueen avauspisteet jäivät sekunnin kymmenosien päähän. Kannelmäen pikkupiru Lassi Nikkarinen (1/0) taas sai pistetilinsä auki ja toi piristysruiskeen inhalla puolustuksellaan.
– Noh, oli se ihan mukavaa. Vähän ehkä jännitti, mutta muuten tuntui, että ihan ok, Nikkarinen sanoi ottelun jälkeen.
Susijengi pelaa seuraavan kerran ensi marraskuun EM-karsinnoissa 27.11.2020 Georgiaa vastaan.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.