12.7.2018 13:03 Susiladiesin avainpelaajiin kuuluva Annika Holopainen, 24, siirtyy tulevaksi kaudeksi Puolan pääsarjaan nousseeseen Politechnika Gdańskiin.
Annika Holopainen siirtyy Puolan pääsarjaan. Kuva: Ville Vuorinen
Ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 2017/18 186-senttinen Holopainen eteni Saksan Bundesliigan finaaleihin asti TSV 1880 Wasserburgin riveissä ja EuroCupissa joukkueen matka päättyi puolivälieräkarsinnoissa. Ilman menetystä kausi ei kuitenkaan jäänyt, kun Wasserburg voitti Saksan cupin.
Bundesliigassa Holopainen teki keskimäärin 6,2 pistettä ja haki 2,3 levypalloa ottelua kohden, mutta EuroCupissa tahti oli vielä parempaa 7,8 pisteen ja 3,9 levypallon ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
– Ensimmäisen ammattilaiskauden jälkeen kaipasin uusia haasteita uudessa ympäristössä. Puola on yksi kovimmista liigoista Euroopassa tällä hetkellä, ja sinne on signannut monta WNBA-tason pelaajaa täksi kaudeksi. Tämä on hieno mahdollisuus saada jalka oven väliin ja päästä haastamaan huipputason pelaajia kovassa liigassa, Holopainen kertoo.
Politechnika Gdańsk voitti keväällä Puolan 1Ligan A-lohkon ja nousi Puolan pääsarjaan Basket Liga Kobietiin.
– Gdańsk pelaa Puolan pääsarjassa ensimmäistä kautta, joten meillä tulee olemaan erittäin nuori, mutta lahjakas joukkue. Lähdemme kauteen haastajan roolissa mutta tavoitteenamme on ehdottomasti pysyä pääsarjatasolla ja päästä playoffseihin.
– Henkilökohtaisella tasolla tämä kausi tulee olemaan uudenlainen kokemus, sillä luvassa on iso rooli ja tulen olemaan yksi kokeneimmista pelaajista joukkueessa. Tavoite on auttaa Gdańskia menestymään mahdollisimman hyvin, kehittyä pelaajana sekä todistaa pystyväni pelaamaan Puolan tasoisessa liigassa.
Karhun Pojat -kasvatti Holopainen aloittaa toisen ammattilaiskautensa Euroopassa, jonne hän siirtyi Yhdysvaltojen yliopistosarjasta NCAA:sta. Yliopistouransa Holopainen aloitti Portlandissa, josta hän siirtyi yhden kauden jälkeen Old Dominioniin.
Red shirt -vuoden jälkeen Holopainen edusti Old Dominionia kolmen kauden ajan, puhjeten kukkaan päätöskautensa viimeisen 14 ottelun aikana tehtaillen keskimäärin 11,1 pistettä ja 5,6 levypalloa.
– Annika on monipuolinen, isokokoinen, hyvän kaukoheiton omaava ja hyvä joukkuepelaaja. Suomalainen siis, Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen kertoo.
Susiladiesin eli Suomen naisten koripallomaajoukkueen paidan Holopainen on pukenut ylleen 30 kertaa 3,4 pisteen keskiarvolla.
– Hän on yksi avainpelaajistamme maajoukkueessa, ennen kaikkea sen kehityksessä ja tulevaisuudessa. Olenkin seurannut tarkkaan hänen edesottamuksiaan muutaman vuoden ajan, Salminen jatkaa.
– NCAA-uran ensimmäinen ammattilaisvuosi Saksassa oli varmasti tietyllä tavalla rankka, mutta opettavainen. Uskon, että Puolan sarja on erinomainen valinta seuraavan askeleen ottamiseen. Onnea Annikalle!
Lisätietoja: Fińskie wzmocnienie zespołu Sunreef Yachts Politechniki Gdańskiej
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Euroopan koripallosarjat ovat pyörähtäneet käyntiin Euroopassa ja Susiladiesin pelaajat ovat saaneet vahvan alun kauteen.
Belgialainen Castors Braine ilmoitti alkuviikosta tehneensä sopimuksen Lotta-Maj Lahtisen, 24, kanssa. Castors Braine pelaa Belgian pääsarjan lisäksi Eurocupia.
Unkarilaista KSC Szekszardia edustava Susiladies-takamies Sara Bejedi pelasi vakuuttavasti naisten Euroliigan karsintaottelussa tsekkiläistä Zabiny Brnoa vastaan. KSC Szekszard hävisi ottelun 80-73, mutta Bejedi oli kentän kirkkaimpia tähtiä kirjauttaen tililleen 22 pistettä, joista 18 syntyi ensimmäisellä puoliajalla.
Awak Kuierin edustama Reyer Venezia otti mainion startin tulevaan kauteen, kun se kaatoi Super cupin finaalissa Famila Schion 88–81 (43–39). Suomalaistähti oli kovassa vireessä, kun hän tilastoi finaalissa 24 pistettä ja kuusi levypalloa.
Toukokuussa Italian mestaruutta Reyer Venezian riveissä juhlinut ja finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi, MVP:ksi, valittu Awak Kuier, 23, palkittiin viime viikolla myös päättyneen kauden arvokkaimmaksi ulkomaalaispelaajaksi tittelillä MVP straniera.
Florida Statessa keväällä NCAA-uransa päättänyt Sara Bejedi, 24, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen KSC Szekszárdin, joka karsii syksyllä pääsystä Euroliigaan. Bejedi oli yksi Susiladiesin kesän otteluiden avainpelaajista ja kerännyt tähän mennessä 16 ottelua naisten maajoukkueessa.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier, 22, on tehnyt jatkosopimuksen italialaisseura Reyer Venezian kanssa. Kuier juhli seuran väreissä tänä keväänä Italian mestaruutta ja Peli-Karhut-kasvatti palkittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Awak Kuierista tuli tiistai-iltana Italian mestari, kun Reyer Venezia voitti kolmannen kerran Famila Schion vieden finaalisarjan suoraan 3-0. Kuier palkittiin myös finaalien MVP-palkinnolla.
Awak Kuier on ollut tulikuumana Italian Serie A1:n finaaleissa, kun hän on siivittänyt Reyer Venezian finaalisarjassa 2-0-johtoon.