9.11.2020 15:46 Eilen Portugalin EM-karsintakuplaan saapunut Sofia Pelander, 28, kertoo kuplan tunnelmapaloista yhden päivän kokemuksella, Susiladiesin vastustajista Ukrainasta ja Portugalista sekä omasta paluustaan joukkueeseen vuoden mittaisen tauon jälkeen.
Sofia Pelanderin edelliset Susiladies-matsit pelattiin vuosi sitten EM-karsinnoissa. Kuva: Ville Vuorinen.
Portugalin EM-karsintakupla järjestetään Lissabonin läheisyydessä Odivelasissa, jossa joukkue on tiukasti hotellissa, bussissa tai pelihallilla treeneissä.
– Hotellista todellakin ei saa poistua. Vähän ikävää, kun tuolla ulkona on aika kiva ilma. Katellaan sitä sitten tästä ikkunan lävitse, puhelimitse Portugalista tavoitettu Pelander nauraa.
Susiladiesin EM-karsintakaravaani on saapunut hiljalleen kahden päivän aikana Porugaliin. Suomen osasta saapui eilen, kuten myös Pelander, joka saapui suoraan seurajoukkueestaan Herner TC:stä, Saksasta.
– Kaikki on omaan silmään mennyt ammattimaisesti ja vastuullisesti. Oltiin vastassa lentokentällä, saman tien bussikuskin kyytiin, joka on myös kuplassa. Ennakkotestitkin saatiin tehtyä helposti, koska joukkuekaveri pelaa Hollannin maajoukkueessa, joten olimme samassa suossa. Joukkueen lääkäri auttoi, että saimme testit tehtyä.
Ensimmäiset treenitkin ovat jo takana, kun Susiladies harjoitteli aamulla 45 minuutin pätkän.
– Siellä testattiin lämpötila ennen treenejä ja mentiin sisälle oppaan johdolla. Lyhythän tuollainen 45 minuuttia on, mutta onneksi illalla onkin jo puolentoista tunnin treenivuoro.
Susiladiesin edellisestä EM-karsintaotteluista on jo vuoden päivät. Edellinen EM-karsintaikkuna oli marraskuussa 2019, jolloin Suomi hävisi kahdesti: Portugalille vieraskentällä ja kotona kivenkovalla Belgialle.
Harjoituspelejä pelattiin kuitenkin elokuun alussa, mutta Pelander ei silloin ollut joukkueen mukana, kun Suomi voitti kahdesti Latvian vieraissa.
– On aina todella kiva pelata maajoukkueen kanssa. Meillä on hyviä treenejä ja hyvä henki joukkueessa. Oli vähän ikävää, ettei kesällä päässyt mukaan, mutta sitä suuremmalla innolla on nyt mukana kuvioissa. Mitä kesästä on kuullut ja nähnyt etänä, niin pelit menivät hyvin. Luulen, että täälläkin nähdään nuori joukkue intoa täynnä.
Torstaina Susiladies saa EM-karsinnoissa ensimmäistä kertaa vastaansa Ukrainan, jonka saldo tähän mennessä on tappio Belgiasta ja voitto Portugalista. Pelander nostaa esille Ukrainan syömähampaan Alina Iagupova, joka on mättänyt kahdessa ottelussa 61 pistettä.
– Hän on suorastaan fyysinen kone. Hänen pysäyttäminen on isoin haaste, mutta eiköhän me parhaamme mukaan kehitetä taktisia malleja, joilla saataisiin pallo häneltä mahdollisimman paljon pois. Katsotaan, mitä valmentajat keksii, Pelander sanoo.
Portugalia vastaan vuosi sitten Susiladiesilla oli kaikki mahdollisuudet napata avausvoitto, mutta vieraskentällä portugalilaiset vetivät pidemmän korren. Kuplassa on mahdollisuus maksaa kalavelkoja.
– Revanssin paikka. Kaikkia jäi harmittamaan viime ikkunan tappio. Tuntui, että meillä oli hyvät leiripäivät alla, mutta pelipäivänä olimme ihan jäässä. Ehkä Portugalin prässi yllätti. Luulen, että tällä kertaa meillä on kaikki mahdollisuudet.
Susiladies kohtaa marraskuun EM-karsintakuplassa Portugalissa torstaina 12.11. Ukrainan ja lauantaina 14.11. Portugalin. Susiladiesin EM-karsintamatkaa seuraa myös tiukasti Yle, joka televisioi kaikki Suomen karsintaottelut.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Susiladies ja Elina Koskimies saavat vastaansa EM-karsintojen kahden kotipelin ikkunassa torstaina Slovenian ja sunnuntaina Bulgarian. Susiladiesin mediaharjoituksissa eilen tavoitettu Koskimies lähtee karsintaikkunan peleihin toiveikkaana: kaksi voittoa toisi hyvät mahdollisuudet kohti 2025 EM-kisoja.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.