8.8.2017 15:00 Susijengin pitkäaikainen runkopelaaja ja pelattujen miesten maaotteluiden listan kärkeen viime kesänä noussut Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti, 36, on yhden ottelun päässä uransa 200. A-maaottelusta. Kotti rikkonee haamurajan jo keskiviikkoiltana, kun Susijengi mittelee Italiaa vastaan Sardinian Cagliarissa.
Tuukka Kotti lähestyy 200. miesten maaottelun haamurajaa.
Viime kesänä Kotti ohitti pelattujen miesten A-maaotteluiden piikkipaikalla Jouko Heikkisen.
Miesten maajoukkueuransa Kotti aloitti Aaron McCarthyn valmentaman maajoukkueen takamiehenä..
..ja on sittemmin kohdannut mm. Puolan Marcin Gortatin..
..Montenegron Nikola Pekovicin..
..ja Serbian Miroslav Raduljican EM-korien alla. Kuvat: Ville Vuorinen & Pentti Pekkala.
Vuosina 1980-81 syntyneet kerääntyvät Vierumäelle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueleiritykseen valmistautumaan Bulgarian Botevgradissa pelattaviin ikäluokan EM-karsintoihin.
Ikäluokkansa huipuista EM-karsintajoukkueeseen valitaan mm. Kimmo Muurinen, Olli Nikitin sekä Juuso Pöyhönen, mutta Kotti jää sillä kertaa rannalle.
”Muistan vieläkin sen hetken, kun istutaan Vierumäen auditoriossa ja kahdentoista maajoukkueeseen valitun pelaajan nimet heijastuu piirtoheittimestä kankaalle. Olin mielestäni vetänyt todella hyvän leirityksen, mutta näytöt eivät kuitenkaan vielä riittäneet. Se oli kova pala”, muisteli Kotti ensikosketustaan nuorten maajoukkueisiin.
Lopputalvella 1999 häämöttävää 18-vuotispäiväänsä odottava Kotti pukeutuu ensimmäistä kertaa virallisesti sinivalkopaitaan 20-vuotiaiden miesten Suomi-Viro-maaotteluissa. 1980-81 syntyneistä tulevaisuuden lupauksista Kotin kanssa samalla kentällä viilettävät tulevaisuuden maajoukkuemiehet Teemu Rannikko, Kimmo Muurinen, Petri Virtanen sekä Aki Ulander.
Maajoukkuepaitaan verhoutuessaan Kotti on ehtinyt pelata syyskautta Korisliigassa FoKoPon riveissä 8,5 pisteen ja 4,2 levypallon keskiarvoilla. 20-vuotiaiden maajoukkuetta valmentavan Jarmo Laitisen kokoonpanossa 201-senttinen Kotti pelaa heittävän takamiehen ja pienen laitahyökkääjän taitoilla väläytellen pitkäksi mieheksi poikkeuksellista pallonkäsittelytaitoaan sekä pehmeää heittoaan.
”Junnuvuosinani FoKoPossa olin joukkueen pisimpiä, mutta pallonkäsittely sujui jotenkin minulta aina luonnostaan, ja valmentaja rohkaisi minua aina tuomaan pallon ylös”, Kotti selventää.
Kotti rankaisee ensimmäisessä nuorten maaottelussaan Viroa kuudella ja toisessa 12 pisteellä.
Torpan Pojat kolmeen Korisliigan mestaruuteen valmentanut Aaron McCarthy on saanut komennettavakseen Suomen miesten maajoukkueen, joka hakee Keflavikin PM-kisoista vauhtia syksyllä järjestettäviin EM-karsintoihin.
PM-kisat alkavat Suomen osalta 78-67-voitolla Tanskasta. Kokeneemmasta osastosta Roope Mäkelä heittää 11 pistettä, kun taas ’78 syntyneet Jukka Matinen (22/6) ja Antti Nikkilä (15/13) taituroivat kentän korkeimmat tehot.
Ottelussa ensimmäisen maaottelunsa pelaa myös FoKoPosta Salon Vilppaaseen siirtyvä 19-vuotias ja 205-senttiseksi venähtänyt Kotti, joka osoittaa 16 minuutissa luonnollista monipuolisuuttaan kuudella pisteellä, neljällä levypallolla, kolmella syötöllä ja yhdellä blokilla.
Silmiinpistävää on myös, että McCarthy käyttää Kottia joukkueen kakkospelinrakentajana sekä PM-kisoissa että syksyn 2000 EM-karsinnoissa. Ensimmäistä kauttaan Suomessa valmentava Honka-luotsi Mihailo Pavicevic äimistelee Kottia ”Dejan Bodirogan toisena tulemisena”.
”Mietinpähän tuossa, olenko maajoukkueen historian ainoa pelaaja, joka on pelannut maajoukkueessa jokaisella viidellä pelipaikalla. McCarthy tykkäsi aikanaan peluuttaa minua pointtina, ja siitä on pikkuhiljaa siirrytty laiturin paikkojen kautta vitospaikalle”, kommentoi Kotti.
Ari Tammivaaran komennossa pelaava Suomen miesten maajoukkue yltää yhteen kaikkien aikojen vakuuttavimmista yksittäisistä maaotteluvoitoistaan peittoamalla Venäjän lukemin 97-81. Ottelu kulminoituu toisella puoliajalla, jonka Suomi vie hullaantuneen kotiyleisön edessä nimiinsä 55-32.
Ilta kuuluu Teemu Rannikolle, joka rankaisee venäläisiä 33 pisteen ja 4 syötön edestä. Suomi ällistyttää Venäjää myös korinaluskaksikollaan: 210-senttinen Antti Nikkilä donkkailee 15 pistettä ja repii kuusi levypalloa, kun taas ison laitahyökkääjän paikalla pelaava Tuukka Kotti turhauttaa vierasjoukkueen nopeudellaan ja urheilullisuudellaan. Kotti upottaa lähietäisyyksiltä 20 pistettä ja kahmii korkealta seitsemän levypalloa.
Venäjä-ottelu on vain jatkumoa Kotin läpimurrosta. Aiemmin kesällä Kotti on säkittänyt 23 pistettä Ruotsia ja 22 pistettä Latviaa vastaan.
Kaksi kautta Yhdysvaltojen yliopistoliiga NCAA:n Providencessa on siirtänyt Kotin pallollisen pelaajan roolista lähemmäs koria, missä hän muodostaa tulevan NBA-pelaajan Ryan Gomesin kanssa joukkueensa kaksipäisen korinaluspedon. Liikkuvuutensa, atleettisuutensa ja reaktionopeutensa ansiosta Kotista on kasvamassa maajoukkueelle uuden sukupolven korinaluspelaaja.
Suomi raottaa päävalmentajansa Henrik Dettmannin johdolla ovea Euroopan A-divisioonaan nuijimalla kesän tärkeimmässä ottelussaan lohkonsa ennakkosuosikin, Gordon Herbertin valmentaman Georgian pistein 91-81.
Georgian ylivoimainen ykköspelaaja on Atlanta Hawksin 211-senttinen, 127-kiloinen sentterimörssäri Zaza Pachulia, jolle Georgia pelaa palloa päämäärätietoisesti. Siinä, missä muu maajoukkue toteuttaa tavaramerkiksi muodostunutta ärhäkkää susipuolustusta träppäämiseen ja prässäämisineen, on Kotin työnsarka painia Pachuliaa vastaan puolustuksessa miehellä miestä vastaan.
Pachulia kerää ottelussa 36 pistettä, joista suurimman osan vapaaheittoviivalta, mutta Kotti pitää puolustuksellaan huolen siitä, että Pachulia imee pallonhautomisellaan kaiken temmon pois georgialaisten hyökkäyspelaamisesta. Samalla Kotti kuuluu kahdeksalla pisteellään, kymmenellä levypallollaan ja kolmella syötöllään joukkueen parhaimmistoon.
Kotti nousee pelattujen miesten maaotteluiden listalla toiselle sadalleen, kun Susijengi peittoaa EM-jatkokarsintoihin valmistavassa maaottelussaan Uuden-Seelannin pistein 92-81. Kotti nostelee 100. A-maaottelussaan neljä pistettä.
Suomen maajoukkue arvotaan EM-karsinnoissa äärimmäisen haastavaan lohkoon yhdessä Israelin, Latvian, Italian sekä B-divisioonan mestaruuden voittaneen Montenegron kanssa. Samalla joukkue ajautuu keskelle nykyhistoriansa rankinta loukkaantumissumaa. Tähdeksi kasvanut Petteri Koponen on koko kesän sivussa loukkaantuneena, ja hänen lisäkseen Samuel Haanpää, Hanno Möttölä sekä Teemu Rannikko saavat osansa loukkaantumisista.
Kotti saa työnsarakseen karsintojen aikana paimentaa kansainvälisen tason huippupelaajia mm. Italian Andrea Bargnanin, Montenegron miljoonamies Nikola Pekovicin sekä Israelin Lior Eliyahun muodossa. Vaikka Suomi voittaa kahdeksasta karsintapelistään vain yhden, osoittaa Kotti varttuneensa kansainväliset mitat täyttäväksi korinaluspelaajaksi.
”Hattua pitää nostaa Tuukalle siitä, kuinka hän pystyy puolustamaan itseään selkeästi isompaa vastustajaa. Noilla puolustuspään otteilla luulisi heltiävän pesti lähes joukkueeseen kuin joukkueeseen”, ylisti päävalmentaja Henrik Dettmann.
Kotti urakoi EM-karsinnoissa 7,4 pistettä, 7,3 levypalloa, 1,4 riistoa ja 1,0 syöttöä ottelua kohden.
Jos kesän 2010 EM-karsinnat olivat Kotille tulikoe matkalla Euroopan korkeimmalle kilpailulliselle tasolle, kiristetään turboruuvia entisestään, kun ”Susijengiksi” ristitty Suomen miesten maajoukkue etenee ensimmäisiin EM-kisoihinsa 16 vuoteen.
Kansainvälinen media ei odota Susijengiltä suuria ennen kisoja, mutta sinivalkoinen salama pyyhkäisee läpi Liettuan ja sijoittuu kisoissa jaetulle 9. sijalle. Eräs suurimmista syistä yllätykseen on Tuukka Kotin korinaluspuolustus. Vaikka vastaan asettuu koripallomiljonääri toisensa jälkeen – Ante Tomic/Kroatia, Ioannis Bourousis/Kreikka, Mirza Teletovic/Bosnia, Pero Antic/Makedonia, Nikola Pekovic/Montenegro, Sasha Kaun/Venäjä – Kotti pitää pintansa ja riehuu kisoissa 7,8 pisteen, 6,3 levypallon, 1,9 riiston ja 1,1 syötön keskiarvoilla.
Kisojen päättyessä Kotti on turnauksen 4. paras hyökkäyslevypallopelaaja, 11. paras levypallopelaaja ja 4. paras pallonriistäjä.
Kotti yltää 150. pelatun miesten maaottelun haamurajalle ensimmäisenä suomalaispelaajana sitten Sakari Pehkosen, joka rikkoi rajan helmikuussa 2000 Suomen ja Bosnia-Hertsegovinan välisessä ottelussa.
”Pitää vain olla kiitollinen siitä, että on saanut pysyä terveenä ja pelata tämän hienon joukkueen kanssa”, tunnelmoi Kotti kiitollisena.
Nykymuotoinen Susijengi-ilmiö syntyy kesän 2013 EM-kisojen Koperin alkulohkossa, kun Suomi päihittää alkulohkossaan rakkaan länsinaapurin Ruotsin, hallitsevan MM-hopeamitalisti Turkin, kesän 2012 olympiapronssimitalisti Venäjän sekä koripallon suurmaa Kreikan. Jatkosarjassa Susijengi päättää pelinsä löylyttämällä Sloveniaa sen kotikentällä Stozice Areenalla 20,000 katsojan edessä. Suomi sijoittuu turnauksen yhdeksänneksi.
Aivan kuten kaksi vuotta aiemmissa EM-kisoissa, Susijengi hakee voittonsa uhrautuvalla joukkuepuolustuksella, jossa kokonaisuus on enemmän kuin osatekijöidensä summa. Kotti jyrää Suomen korin alla puolustuksen lukkona pimentäen matkalla mm. Ruotsin Jonas Jerebkon, Turkin Ömer Asikin sekä Kreikan Ioannis Bourousisin.
Kotti urakoi kisoissa 7,1 pistettä, 5,9 levypalloa, 1,0 riistoa ja 1,0 syöttöä ottelua kohden ja nousee turnauksen parhaaksi hyökkäyslevypallopelaajaksi sekä kuudenneksi levypallopelaajaksi.
Edustettuaan Suomea vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa Kotti nousee tasaisesti kohti kaikkien aikojen pelattujen miesten maaotteluiden kärkipaikkaa ohittamalla Risto Lignellin ja Hanno Möttölän.
Vuosikaudet piikkipaikkaa pitänyt Jouko Heikkinen saa viimein väistyä, kun Tuukka Kotti pelaa maajoukkueuransa 191. A-maaottelun Susijengin kukistaessa Saksan 86-79 Petteri Koposen ja Alexander Madsenin koreilla. Kotti urakoi juhlaottelussaan 27 minuuttia ja kerää neljä pistettä, neljä levypalloa, kolme syöttöä, kaksi riistoa sekä blokin.
”Vaikka olenkin menossa yksin kärkeen, pitää muistaa, että Jouko pelasi parhaimmillaan 168 perättäisessä miesten maaottelussa putkeen. Se on ennätys, jota ei kukaan pysty ikinä rikkomaan”, jakoi Kotti tunnustusta edeltäjälleen.
Pelattujen A-maaotteluiden listan kärkisijaa pitää edelleen yksinoikeudella Lea Hakala, joka vuosien 1979-2001 välisenä aikana urakoi hulppeat 251 maaottelua.
Susijengi kohtaa keskiviikkoiltana 9.8. klo 21:45 Cagliarissa Italian.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.