3.12.2018 23:44 Venäjä nappasi vahvan otteen MM-jatkokarsintalohko K:n viimeiseen MM-kisapaikkaan nujertamalla Tshekin kotonaan Himkissä pistein 81-61 (44-28). Raivokkaan nousun jälkeen Bosnian kukistanut Susijengi ja Ranskalta kurinpalautuksen saanut Bulgaria ovat myös mukana lohkon viimeistä MM-kisapaikkaa jaettaessa.
Joel Bolomboy oli Venäjän yllätyskortti Tshekkiä vastaan. Kuva: FIBA Europe.
Jo syyskuussa MM-kisapaikkansa varmistanut Tshekki johti Himkissä toisen neljänneksen alussa vielä pistein 19-20, jonka jälkeen Venäjä härnäsi tiivistyneellä joukkuepuolustuksellaan Tshekin sulamispisteeseen ja alkoi nakuttaa kolmen pisteen heittoja koriin.
Venäjä vei toisen ja kolmannen neljänneksen yhteispistein 51-23 ja jatkoi yksinoikeudella lohkon kolmannella sijalla Dmitri Hvostov (17/0/4 syöttöä), TsSKA-sentteri Joel Bolomboy (15/6), Susijengi-ottelussa ratkaisijana häärinyt Dmitri Kulagin (15/9/7 syöttöä) ja veteraani Vitali Fridzon (13/2/3 syöttöä) johtotähtinään.
MM-karsintojen ainoan tappionsa Bulgarian Botevgradissa kärsinyt Ranska puolestaan uhkui revanssihaluja ja maksoi Bulgarialle kalavelkoja peittoamalla vieraansa Limogesissa 77-53 (39-29).
Yakuba Ouattara (17/2) ja Mathias Lessort (10/6/4 syöttöä) olivat MM-kisapaikkansa jo varmistaneen Ranskan parhaat pelaajat Bulgaria-ryöpyttäjäisissä.
MM-karsintalohko huipentuu viimeisiin otteluihin 21. helmikuuta (Susijengi-Ranska, Bulgaria-Venäjä, Tshekki-Bosnia) ja 24. helmikuuta (Venäjä-Susijengi, Ranska-Tshekki, Bosnia-Bulgaria).
* = varmistanut MM-kisapaikkansa.
MM-karsintalohkon kolme parasta joukkuetta etenevät Kiinan MM-kisoihin elo-syyskuussa 2019.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.