28.3.2025 13:23 Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Federiko Federiko oli peto levypallopelissä, kun Texas Tech kellisti Arkansasin. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Väkivahva Arkansas johti kahden suomalaisen, Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon, edustamaa Texas Techiä vastaan 61–45, kun ottelun toinen puoliaika oli puolivälissään.
Rekolan Urheilijoiden kasvatteihin lukeutuva Federiko toi vaihtopenkiltä kauan kaivattua energiaa ja kiskoi levypallon toisensa jälkeen, kun Texas Tech kaivautui köysistä takaisin peliin. Federikolle kirjattiin kentän korkein lukema peräti seitsemällä hyökkäyslevypallolla.
Ottelun sankarina juhlittiin Texas Techin Darrion Williamsia, joka ensiksi upotti kolmosella pelin tasoihin viimeisen peliajan viimeisillä sekunneilla ja vei joukkueensa johtoon kakkosellaan seitsemän sekuntia ennen jatkoajan päättymistä. Williamsin (20/9/3 syöttöä/3 riistoa) Texas Techin voiton takuumiehinä loistivat JT Toppin (20/9/5 blokkia) ja viime kesällä Tampereen U18-kisoissa nähty saksalaistakamies Christian Anderson (22/4/3 syöttöä).
- En edes tiedä, kuinka monta hyökkäyslevypalloa Federiko meille yhdessäkin isossa tilanteessa otti, Texas Techin päävalmentaja Grant McCasland ylisti ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Voitollaan Texas Tech eteni NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon ja samalla San Franciscossa pelattavan läntisen alueturnauksen finaaliin, jossa se kohtaa suuren ennakkosuosikin Floridan.
San Franciscosta tavoitettu Federiko Federiko uhkui tyytyväisyyttä voiton jälkeen.
- Meillä on tällä hetkellä tosi hyvät fiilikset joukkueessa. Kaikki tietää roolinsa ja me pelataan yhteen tosi hyvin. Puolustuspäässä ollaan saatu hommat kuntoon ja hyökkäyksessä pallo liikkuu, jolloin me löydetään ne hyvät heitot. Meillä on ollut kauden aikana vähän ylä- ja alamäkiä, mutta nyt ollaan löydetty se yhteinen rytmi, Federiko summaa Texas Techin huiman kevätvireen.
Federiko Federikosta ja Eemeli Yalahosta tuli voiton myötä vasta seitsemäs ja kahdeksas suomalainen miespelaaja kautta aikain NCAA:n lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukossa.
Aiemmin samaan saavutukseen ovat suomalaisista yltäneet Timo Makkonen (North Carolina 1982, 1983), Martti Kuisma (Florida 1994), Hanno Möttölä (Utah 1997, 1998), Artur Surov (St. Joseph’s 2004), Erik Murphy (Florida 2011, 2012, 2013) ja Alex Murphy (Duke 2013).
- Onhan tää ihan hullua: koko maa katsoo, tupa täynnä ja panoksena kauden jatkuminen. Tämmöiset hetket, joissa pääsee kokemaan tällaista isolla näyttämöllä on just se syy, miksi koripallon eteen tekee duunia joka päivä. Olen tosi kiitollinen ja ylpeä saadessani olla osa tätä ja on tietty siistiä edustaa samalla Suomea ja näyttää, että meiltäkin tulee jätkiä, jotka pystyy pelaamaan tällä tasolla.
Aiemmin NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Arkansasin lisäksi Draken (77-64) ja UNC Wilmingtonin (82-72) kaatanut Texas Tech kohtaa siis sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Floridan, joka on voittanut kauden aikana pelaamastaan 37 ottelusta 33.
Gators on ottelussa suuri ennakkosuosikki, jonka tähtinä kimmeltävät takamiehet Walter Clayton Jr., Will Richard ja Alijah Martin sekä australialaissentteri Alex Condon.
- Florida on kova, mutta me ei pelätä ketään. Meidän pitää pelata meidän peliä – liikuttaa palloa, pysyä kurinalaisina ja fyysisinä ja ottaa ne pienet voitot kaikissa tilanteissa. Jos me pystytään kontrolloimaan tempoa ja pakottamaan ne meidän rytmiin, meillä on saumat saavuttaa ihan mitä vaan joukkueena.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.STILL DANCING‼️ pic.twitter.com/hHAHNVn1LX
— Texas Tech Basketball (@TexasTechMBB) March 28, 2025
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.