4.5.2018 15:00 Shawn Huffin ja Gordon Herbertin Frankfurt Skyliners selvitti tiensä Saksan Bundesliigan pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena. Pudotuspeleissä vastaan asettuu kovin mahdollinen haaste, kun se kohtaa runkosarjan ykkösjoukkue Bayern Münchenin.
Shawn Huff on ollut Frankfurtin kantavia voimia tällä kaudella. (Kuva: Ville Vuorinen)
Frankfurtin pudotuspelipaikan saavuttaminen meni kalkkiviivoille, sillä paikka varmistui vasta päätöskierroksen ottelussa Oldenburgia vastaan. Frankfurt kairasi ottelusta 90-74-voiton ja pystyi pitämään Würzburgin takanaan.
- Meidän piti voittaa se peli. Jos olisimme hävinneet, niin Würzburg olisi tasapisteissä tullut ohitsemme, Huff kertoo.
Bundesliigan pudotuspelitaistelu oli hyvin tasainen ja parilla voitolla enemmän Frankfurt olisi voinut saada itselleen kotiedun ensimmäiselle kierrokselle. Nuorelta joukkueelta puuttui kauden aikana kuitenkin tasaisuus ja myös loukkaantumiset vaivasivat läpi kauden.
- Runkosarjaan mahtui paljon hyvää ja huonoa. Pelasimme hyvin ailahtelevasti, mutta se on tyypillistä nuorelle joukkueelle. Muutaman ottelun hävisimme aivan turhaan, mutta toisaalta taistelimme hyvin loukkaantumisista huolimatta. Olimme varmastikin juuri niin hyviä kuin sarjataulukko osoittaa.
Pudotuspeleissä Skylinersia vastaan asettuu Bayern München, joka hävisi runkosarjan aikana ainoastaan kolme peliä. Joukkue on Huffille aiemmilta vuosilta tuttu, sillä hän pelasi Bayernia vastaan kahdesti pudotuspeleissä Ludwigsburgin kanssa ja molemmilla kerroilla tuloksena oli tappio. Tämän kauden kohtaamisissa Bayern oli molemmissa parempi, mutta Huffin mukaan tasoero ei välttämättä ole niin iso miltä paperilla näyttää.
- Bayern on tietenkin älyttömän kova joukkue. Pelasimme kuitenkin vieraissa heitä vastaan ihan hyvin ja kotona johdimme jo 17 pisteellä, mutta sitten paketti hajosi jotenkin ihan täydellisesti enkä tiedä miten me hävisimme sen pelin.
Huff nimeää Frankfurtin synniksi ailahtelevaisuuden, mutta ailahtelevaisuus tuo samalla mukanaan yllätysmomentin.
- Viimeiset kaksi viikkoa heijastaa aika hyvin kauttamme. Aluksi veimme Bayernia selkeästi 30 minuuttia, sitten voitimme vieraissa Bremerhavenin ja kotona Bambergin. Sitten meille sattui hirveä sulaminen Berliinissä ja hävisimme 37 pisteellä. Sen jälkeen pystyimme vaivoin voittamaan Jenan ja onneksi nyt Oldenburgin. Pystymme hyvänä päivänä voittamaan kenet tahansa, mutta toisaalta pystymme myös häviämään kelle tahansa.
- Olemme tietenkin selkeitä altavastaajia, mutta hyvänä päivänä olemme tosi hyvä joukkue. Liikutamme hyvin palloa, joka paikalle löytyy hyviä äijiä ja se antaa meille mahdollisuuden. Parhaana päivänä meillä on mahdollisuudet ihan mihin vain, Susijengin kippari toteaa luottavaisena.
Bundesliigan pudotuspelit pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Bayernin ja Frankfurtin väliset ottelut käynnistyvät lauantaina 5.5.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.