28.6.2023 10:35 Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Joel Mäntynen on yksi Suomen lupaavimmista korintekijöistä. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Korisliiga.
Kun Minnesota Timberwolvesin Isaiah Rider voitti NBA:n vuoden 1994 donkkikilpailun kuuluisalla ”East Bay Funk Dunkillaan”, pallon viemistä jalkojen välistä ennen donkkia juhlittiin ennennäkemättömänä suorituksena.
Kolme vuosikymmentä on kulunut, ja ”East Bay Funk Dunk” on Joel Mäntyselle peruskauraa. Kotkalaislähtöinen 199-senttinen takamies-laituri iskee Riderin tunnetuksi tekemää donkkia alkulämmittelyjonoissa rutiinisuorituksena muiden korkealta ja kovaa iskettyjen donkkien ohessa.
- Oon aina ollut urheilullinen. En tiedä, olenko vielä ihan täydessä mitassa onnistunut siirtämään sitä pelikentälle, mutta se on mun yksi suurimpia vahvuuksia. Alkulämmittelyissä haen tosi mielelläni aina donkkeja, Mäntynen kertoo.
Urheilullisuus on erinomaisen tärkeä vahvuus korintekijälle, jota Mäntynen ennen kaikkea on.
Juniorivuosina Mäntynen takoi koreja U16-poikien valtakunnallisessa I divisioonassa yli 30 pisteen keskiarvolla ja vasta 17-vuotiaana Divari A:ssa hän kirjautti Divari A:ssa Korikouvoille jo yli kymmenen pistettä ottelua kohden. Mäntynen paisutti divarin pistekeskiarvoa yli 20:n jo kaksi vuotta sitten ja päättyneellä kaudella hän oli Korisliigan parhaita kotimaisia korintekijöitä 13,1 pisteellään ottelua kohden.
- Korintekeminen on mun ehdottomasti isoin vahvuus. Tavoite on ollut alusta asti pystyä tekemään koreja kaikilta sylintereiltä: heittämällä syötöstä, itse luodulla heitolla, korille ajamalla, hän selventää.
Mäntynen puhkesi kukkaan eritoten Korisliigan ylemmässä loppusarjassa, jossa hän säkitti 16,1 pistettä ottelua kohden. Lukema oli liigan ylemmän loppusarjan kahdeksanneksi paras ja samalla paras suomalaissyntyisen pelaajan pistekeskiarvo.
- En suoraan sanottuna uskonut, että pystyisin siirtämään pisteidentekotaidon Korisliigaan ihan näin nopeasti. On kuitenkin ihan eri asia skorata Korisliigassa kuin divarissa. Tässä on kuitenkin jo muutama vuosi Korisliigaa takana ja uskon, että luen tätä nykyä peliä paremmin ja otan parempia ratkaisuja kuin ennen.
Mutta miten Kotkan Aittakorvesta ponnistava Joel Mäntynen päätyi Kouvolaan?
Joelin päätyminen koripalloharrastuksen pariin oli luonnollista paitsi siksi, että Kotka on tunnettu koripallokaupunki, myös perhesyistä. Hänen isänsä Jouni Mäntynen sekä setänsä Raimo Mäntynen ja Jukka Mäntynen pelasivat kaikki koripalloa.
- Isä valmensi ja mun lähikoulun alueelta meni useampikin junnu KTP:hen pelaamaan. Koris tuli vähän kuin luonnollisesti, Joel kertoo.
Tammikuussa 2002 syntyneenä Mäntynen päätyi samoihin juniorijoukkueisiin mm. KTP:n huippulahjakkaan, sittemmin Suomen mestaruuden voittaneen 2001-ikäluokan kanssa. Mustapha Amzil, Thomas Tumba (ent. Exaucia), Henri Permanto ja kumppanit tulivat vuosien aikana tutuiksi sekä palloiluhalleilta että kesäkoriskentiltä.
- Kotka on pieni kaupunki ja samaa porukkaa sinänsä kaikki oltiin. Joskus pelattiin samoissa junnujoukkueissa, joskus vastakkain ikäluokkien ykkös- tai kakkosjoukkueissa, sitten tietysti pihapelit päälle.
Mäntynen siirtyi kuitenkin vasta kuudentoista vuoden iässä Kymijoen yläjuoksua vajaat viisikymmentä kilometriä pohjoiseen. Kahdesta perinteisestä koripallokaupungista Kouvola vei voiton. Miksi?
- Isoin yksittäinen syy siihen oli varmasti se, että Kouvoilla oli kakkosjoukkue divarissa ja sain jo 16-vuotiaana mahdollisuuden pelata Divari A:ta, Joel selvittää.
- Kotkassa oli hyviä junioreita ja hyvä edustusjoukkue ja hyvää valmennusta, mutta mun ehdoton tavoite oli pelata muutaman vuoden päästä ammattilaisena ja koin, että sen kannalta Kouvoihin siirtyminen oli perusteltu ratkaisu.
Mäntynen murtautui Korikouvojen divarijoukkueen rotaatioon ensimmäisellä Kouvolan kaudellaan ja oli jo seuraavalla kaudella sen aloitusviisikossa. Neljännellä Kouvolan kaudellaan Mäntynen saavutti teini-iän ykköstavoitteensa: hänestä oli tullut koripalloammattilainen.
- Olen mennyt joka vuosi eteenpäin ja saanut valmentajilta tosi hyvin apua omassa kehityksessäni, hän kiittää.
- Antti Hurri ja Kari Kurronen olivat tosi isossa roolissa ensimmäisinä vuosinani Kouvoissa ja Korisliigaan tullessa Lehtosen Jyri on antanut omaan suoraan tapaansa hyviä ohjeita, miten kehittyä pelaajana. Sain Kouvolasta sen, mitä lähdin hakemaan.
Juniorimaajoukkuetasolla Mäntysellä on ollut keskimääräistä enemmän epäonnea matkassa.
Vaikka Mäntynen on kuulunut juniorista asti 2002 syntyneiden ikäluokan kantaviin nimiin, hänen juniorimaaottelunsa ovat jääneet vähiin monista sattumanvaraisistakin syistä.
- Pari juniorimaajoukkuevuotta jäi väliin koronapandemian vuoksi, ja viime kesänä olin sivussa loukkaantumisen vuoksi, hän harmittelee.
Susijengi Rising Stars -leirityksen kaksi ensimmäistä viikkoa jäivät Mäntyseltä väliin yläraajavammasta toipumisen vuoksi. Joukkueeseen liityttyään hän on ottanut kuitenkin kaiken irti kokemuksesta.
- Todella siistiä, että tällainen mahdollisuus tarjoutui. Eka viikko meni totutellessa, kun en ole muutamaan vuoteen päässyt kunnolla susipelitapaa pelaamaan, mutta mielestäni pääsin viime viikon aikana tosi hyvin rytmiin kiinni, Mäntynen jatkaa.
Mäntynen kehuu vuolaasti Rising Stars -leirityksen tasoa ja intensiteettiä.
- Meno on vähintään Korisliiga-tasoa, varmasti kovempaakin. Tässä on kuitenkin Korisliigan parhaita pelaajia ja useampi NCAA:ssa isoja minuutteja pelaava pelaaja mukana. Tämä auttaa varmasti todella paljon myös ensi kauteen valmistautumista.
Susijengi Rising Stars -leiritys päättyy tämän viikon Tallinnan turnaukseen, jonka jälkeen osa leirityksen pelaajista siirtyy universiadileiritykseen ja osa Susijengin MM-kisaleiritykseen. Samaan aikaan Mäntysen henkilökohtainen kehityslinja on selkeä.
- Tavoitteeni on päästä seuraavan Korisliiga-kauden tai vähintään kahden kauden jälkeen pelaamaan ammattilaiseksi ulkomaille, hän kertoo.
- Sen tavoitteen saavuttamiseksi tarvitaan ehjä ja vielä henkilökohtaisella tasolla pikkuisen parempi kausi kuin edellinen oli. Sitä kohti mennään ja tehdään työtä.
Susijengi Rising Stars kohtaa Tallinnan Kalevi Spordihallissa keskiviikkona 28.6. klo 18.00 Filippiinien miesten maajoukkueen ja torstaina 29.6. klo 18.00 Viron haastajamaajoukkueen. Liput otteluihin täältä.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.
Perinteikkään kotkalaisseuran KTP:n kasvatti Vili Nyman, 25, kuului oman ikäluokkansa juniorimaajoukkueen ehdottomiin kärkinimiin. Määrätietoinen harjoittelu auttoi Nymania tekemään läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen eliittiin 2022-23-kaudella ja nyt mies on palannut puolen vuosikymmenen jälkeen Suomi-paitaan Susijengi Rising Stars -leirityksessä.
KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 22, on tunnettu koripallopiireissä yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista koripalloilijoista. Joensuussa vietetty ensimmäinen ammattilaiskausi toi mukanaan Suomen cupin mestaruuden, SM-pronssia ja Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon. Susikesä 2023 on ”Masille” taas mahdollisuus ottaa yksi kehitysloikka.
Susijengiä viimeiset kuusi vuotta edustanut Kataja Basketin pelinrakentaja Jamar Wilson, 37, saavutti syksyllä merkittävän rajapyykin valmistuttuaan urheilujohtamisen maisteriksi Southern New Hampshiren yliopistosta. Wilson keskittyy vielä täysillä koripallouraansa, mutta uskoo koulutuksen olevan apuna yhteisön auttamisessa pelivuosien jälkeen.
BC Nokian juniorimyllystä maailmalle lähtenyt 195-senttinen ja 25-vuotias Shawn Hopkins palasi viime syksynä kotimaahansa neljän Yhdysvalloissa viettämänsä kauden jälkeen. Jo debyyttikausi Korisliigassa osoitti, että ”Pikku-Hopi” ei ole pelkästään lennokas donkkaaja, vaan kansainvälistä uraa havitteleva ja kovaa vauhtia kehittynyt jokapaikanhöylä.
Korisliigaan saadaan syksyllä kosolti kansainvälistä kokemusta lisää, kun Helsinki Seagullsin kanssa kolmivuotisen sopimuksen solminut Susijengin kapteeni Shawn Huff, 35, kirmaa kotimaan pääsarjakentille ensimmäistä kertaa viiteentoista vuoteen.