3.9.2025 15:42 Pitkän uran huippupelaajana tehnyt Saara Wahlgren ravistelee perinteisiä roolimalleja Tampereen EM-kisoissa. Wahlgren toimii kisoissa ainoana naisottelukuuluttajana.
Saara Wahlgren kuuluttajatyössään. Kuva: Samira Lee
Saara Wahlgren päätyi viime vuoden U18 EM-kisojen kautta kuuluttajaksi Tampereen EM-kisoihin.
– U18-kisoissa olin koripalloliiton kutsumana kuuluttajana ja sen pohjalta minut valittiin näiden kisojen kuuluttajaporukkaan, kertoo Wahlgren ja jatkaa – Toimin Suomen peleissä myös VIP-tilojen vierasvastaavana.
Saara Wahlgren iloitsee päästessään kurkkaamaan kuuluttajaroolissaan kulissien taakse.
– Näissä kisoissa on mahtavat puitteet. Todella hienoa päästä näkemään, miten kisat on toteutettu. En todellakaan ole pelaajana tai katsojana tajunnut, kuinka paljon taustalla on tehty ja tehdään töitä kisojen eteen ja kuinka järjestelmällistä sekä organisoitua se on.
FIBAn kisoissa toiminta on hyvin säänneltyä. – Kaikki on kerrottu etukäteen erittäin tarkkaan - mitä kuuluttajan paikalla tehdään ja mitä mikkiin puhutaan. Kun vaan noudattaa neuvoja, niin sillä pärjää pitkälle, kertoo Wahlberg tunnelmistaan ensimmäisissä aikuisten kansainvälisissä kisoissa.
Kansainvälisyys on vahvasti läsnä Tampereella niin osallistujamaiden kuin kisaturistienkin kautta. Saara Wahlgren kokee sen ihan konkreettisesti
– Kuulutan kisoissa pelkästään englanniksi, koska minulla ei ole Suomen pelejä.
Wahlgrenin normiarjessa koripallo on yhä vahvasti läsnä pelaajavuosien jälkeenkin. Hän kuuluttaa Torpan Poikien otteluita, selostaa Ruudulla miesten korisliigaa, valmentaa Pinkki Basketissa ja viime kaudella toimi ToPon edustusjoukkueiden General Managerina.
– En kaipaa takaisin kentälle, on ihana katsoa, kun muut pelaavat. Olen kiitollinen koriksen ympärille avautuneista muista ovista. Uusimpana olemme perustaneet Korismatkat-yrityksen, joka vie suomalaisia korisfaneja Euroopan huippupelien kisatunnelmaan avaimet käteen -periaatteella, sanoo Wahlgren.
Saara Wahlgren on juuri saanut päätökseen vuoden mittaisen Sports Business and Management -koulutuksen. FIBAn Time Out -koulutukseen osallistui 40 eri maasta eläköityneitä tai kohta eläköityviä pelaajia.
– Huippupelaajat halutaan pitää lajin parissa uran jälkeenkin ja sen takia koulutus järjestetään.
Esikuva koristytöille
Valmentaja Pihla Nikkarinen oli kertonut Saara Wahlgrenille hänen roolistaan esikuvana koristytöille ja erityisesti naiskuuluttajana.
– Eräs junnujoukkueen tyttö oli kesken treeniensä sanonut ääneen valmentajalle ”mä olen nyt ihan niin kuin Saara” ja alkanut selostamaan mitä siellä tapahtui. Tämä lämmitti niin kovasti sydäntäni, kertoo Wahlgren. – Olen vilpittömän onnellinen tehdessäni näin merkityksellistä ja perinteisiä roolimalleja ravistelevaa työtä.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.
EM-kisojen Round of 16 -vaiheessa Riiassa Susijengi toteutti yhden kaikkien aikojen isoimmista yllätyksistä EM-koripallohistoriassa, kun olympiapronssi- ja MM-hopeamitalisti Serbia kaatui 86-92 (48-44). Susijengi eteni täten EM-puolivälieriin.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.
Tampereen EM-alkulohkon jälkeen Riiaan EM-jatkopeleihin siirtynyt Susijengi jatkaa mittelöitään maailman huippujoukkueita vastaan. Maailmanmestari Saksan jälkeen Susijengin seuraava koetinkivi on EM-neljännesvälierässä vastaan asettuva olympiapronssimitalisti ja MM-hopeamitalisti Serbia maailman parhaan pelaajan Nikola Jokicin johdolla.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.