9.7.2024 11:00 Susikapteeni Sasu Salin, 33, kohosi päättyneen olympiakarsintakesän aikana Antti Nikkilän ja Kalevi ”Monni” Sarkalahden ohi pelattujen miesten maaottelujen kaikkien aikojen 15. sijalle ja hätyyttelee jo kärkiviisikkoa. Samaan aikaan Salin nousi pykälällä heitettyjen miesten maaottelupisteiden listalla.
Sasu Salin ja Lassi Tuovi tekevät nousua kaikkien aikojen listoilla. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Tänä kesänä neljässä maaottelussa susipaidan ylleen vetänyt Salin on pelannut vuonna 2010 alkaneella miesten maajoukkueurallaan 146 maaottelua ja kohosi kaikkien aikojen listalla aivan Mikko Koiviston (14. sija, 148 maaottelua) ja Teemu Rannikon (13. sija, 149 maaottelua) kintereille.
Samalla Salin kohosi hengittelemään silmänkantaman päähän pelattujen maaottelujen listan kärkiviisikosta. Viidettä sijaa isännöivä Hanno Möttölä ehti urakoida urallaan 165 maaottelua. Haamuraja on Salinilla nyt 19 ottelun päässä.
Miesten maaottelupisteiden listalla Salin meni kesän aikana ohi Teemu Rannikosta ja on nyt sivaltanut susipaidassa korisukkaan peräti 1414 pistettä. Salinin edessä kaikkien aikojen listalla on 14. sijalla Pekka Markkanen, joka nosteli omien maajoukkuevuosiensa aikana 1435 pistettä.
Kahden vuoden ajan Susijengiä komentanut Lassi Tuovi on puolestaan olympiakarsintaturnauksen jälkeen toiminut päävalmentajana 36 miesten maaottelussa ja kohosi kaikkien aikojen listan kuudenneksi ohi Eino Ojasen (34 maaottelua). Tuovia edellä listalla on Kari Liimo, joka päävalmentajavuosinaan komensi Suomea 47 ottelussa.
Kesällä haetun kolmen voiton myötä Tuovi saavutti miesten maaotteluvoittojen listan jaetun kuudennen sijan yhdessä Eino Ojasen kanssa. Tuovilla ja Ojasella on kummallakin nyt urallaan 20 miesten maaotteluvoittoa. Heidän edellään listalla on Aaron McCarthy 31 maaotteluvoitollaan.
Suomen miesten maajoukkue on hakenut kautta historian 497 miesten maaotteluvoittoa kaikkiaan 1044 ottelussa. Susijengillä on mahdollisuus rikkoa 500 miesten maaotteluvoiton haamuraja ensi helmikuun EM-karsintaikkunassa tai EM-kisakesän 2025 aikana.
Tiukasti MM-kisoihin hamuava Susijengi jatkaa MM-karsintoja heinäkuussa, jossa se kohtaa Unkarin kotikentällä sekä matkustaa Ranskan vieraaksi.
Talven MM-karsintaikkunassa kaksi voittoa Belgiasta noutanut Susijengi säilytti asemansa FIBA:n miesten maailmanrankingin 17. sijalla tuoreimmassa ranking-päivityksessä. Euroopan sisäisessä rankingissa Susijengi jatkaa 11. sijalla.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.