8.3.2024 12:00 Nokia Arenan sekä kaikkien aikojen yleisöennätyksensä viime elokuussa kirjauttanut Susijengi palaa Tampereelle ensi kesän olympiakarsintojen kenraaliharjoituksessaan. Susijengin vieraaksi Nokia Arenalle saapuu perjantaina 28.6. FIBA:n MM-rankingin 6. sijalle jyrännyt Latvia.
Susijengi esiintyi viime kesänä loppuunmyydyllä Nokia Arenalla, kun se kaatoi trillerissä Liettuan. Kuva: Ville Vuorinen
Latvia ylsi viime syyskesän MM-kisoissa sensaatiomaisesti viidennelle sijalle päihitettyään mm. hallitsevat EM-finalistit Espanjan ja Ranskan sekä pitkäaikaisen ”isoveljensä” Liettuan ja kaatui tulevalle maailmanmestarille Saksalle puolivälieräottelussa vain kahdella pisteellä.
MM-kisojen parhaaksi valmentajaksi nimetty Luca Banchi on piiskannut latvialaiset historiansa kovimpaan nousukiitoon. Latvia on voittanut viimeksi pelaamastaan 26 ottelusta peräti 23, mukaan lukien voitot Espanjasta ja Slovakiasta helmikuun EM-karsintaikkunassa.
Ottelu on Susijengille viimeinen ennen heinäkuun alussa Espanjassa pelattavia olympiakarsintoja. Tule katsomaan, kun Susijengi valmistautuu kesän h-hetkeen huippukautta pelaavien Lauri Markkasen, Mikael Jantusen ja Edon Maxhunin johdolla.
Lisämausteensa Susijengin ja Latvian kohtaamiseen tuo se, että Banchi ja Susijengi-luotsi Lassi Tuovi muodostavat yhdessä Euroliigaa ja Italian Serie A:ta pelaavan Virtus Bolognan valmennusjohdon.
Susijengi teki ensiesiintymisensä vuoden 2025 EM-kotiluolassaan Tampereen Nokia Arenalla elokuussa 2022 voittoisassa MM-karsintaottelussa Israelia vastaan. Viime elokuussa Lauri Markkanen, Sasu Salin ja kumppanit nujersivat ikimuistoisessa illassa väkivahvan Liettuan 81–79 Mikael Jantusen viime sekunnin tippauksella. Nitro-ottelua seurasi loppuunmyydyssä Tampereen illassa Nokia Arenan ennätysyleisö, 13 054 katsojaa.
Susijengi kohtaa omassa olympiakarsintojen alkulohkossaan Valenciassa Puolan ja Bahaman. Latvia ottaa puolestaan karsinnoissa mittaa Georgiasta ja Filippiineistä kotikentällään Riiassa. Olympiakarsinnat pelataan 2.-7.7.2024.
6. pelaaja -uutiskirjeen tilaajat saavat tuttuun tapaan etuosto-oikeuden Susijengin otteluihin. Latvia-ottelun ennakkomyynti alkaa tiistaina 12.3. klo 12:00 ja päättyy torstaina 14.3. klo 23:59.
Liity 6. pelaajaksi tästä vielä tämän viikon aikana, niin pääset varmistamaan paikkasi hulppealla Nokia Arenalla pelattavaan Latvia-otteluun. Ottelun julkinen lipunmyynti käynnistyy perjantaina 15.3.
Susijengi jatkoi sunnuntaina voittojaan kellistämällä vieraskentällä Sosnowiecissä kolmen vuoden takaisen EM-välieräjoukkue Puolan 88–97 (41–45) kaksi tuntia ja 20 minuuttia kestäneessä maratonottelussa. Kentän hahmona loisteli erinomaista kesää pelaava Lauri Markkanen, joka rynni 42 pistettä ja keräsi 12 levypalloa vajaassa 24 peliminuutissa.
Susijengi jatkaa EM-kotikisoihin valmistavia maaotteluitaan sunnuntaina iltapäivällä Sosnowiecissä pelattavalla ottelulla Puolaa vastaan. Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon sunnuntain peliin.
Hallitseva maailmanmestari Saksa haki kolmannen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa kukistamalla Turkin kotonaan Münchenissa 73-71. Samaan aikaan Siauliaissa Liettua otti jo viidennen perättäisensä voittonsa löylyttämällä ilman Luka Doncicia pelannutta Sloveniaa 94-72.
Belgia-tuplaotteluissa voitokkaasti esiintynyt Susijengi saa seuraavaksi vastaansa kolmen vuoden takaisissa EM-kisoissa mitalipeleihin edenneen Puolan. Puola menetti heti EM-leirityksensä alkajaisiksi NBA-miehensä Jeremy Sochanin, mutta vahvisti rivejään tuoreeltaan Puolan passin saaneella pistetykki Jordan Loydilla.
Susijengin ja Suomi-koriksen ykköstykki Lauri Markkanen on käynnistänyt maajoukkuekesän 48 ja 31 pisteen saldoilla kahdessa maaottelussa Belgiaa vastaan. Markkanen on kerännyt pelaamassaan 45 miesten maaottelussa 980 pistettä ja on lähellä rikkoa 1000 maaottelupisteen rajaan nopeimpana maajoukkuepelaajana kautta aikain.
Susijengin kanssa Tampereen EM-alkulohkossa kamppaileva Liettua otti neljännen perättäisen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa nujertamalla Latvian Riiassa 11 000 katsojan edessä lukemin 105–109. Liettuan sankari oli 20 pistettä viimeistellyt Rokas Jokubaitis.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Susijengi-leirityksen käynnistyminen ja maajoukkueen hienot otteet ensimmäisissä valmistavissa maaotteluissa on sähköistänyt EM-kotikisojen lipunmyyntiä. Elo-syyskuun taitteessa Tampereella pelattaviin otteluihin on myyty yli 80 000 lippua.