5.10.2018 13:35 Annika Holopainen, 25, aloittaa toisen kautensa Euroopan ammattilaiskentillä, kun hän siirtyi kesällä kovaan Puolan sarjaan Politechnika Gdanskin joukkueeseen. Viime kauteen verrattuna Holopainen lähtee kauteen erilaisista asetelmista, sillä tällä kertaa hän on joukkueen kokenutta kaartia.
Annika Holopainen päästää haastamaan itseään Euroopan parhaiden pelaajien kanssa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen pelasi viime vuonna ensimmäisen kautensa ammattilaiskentillä USA:ssa vietettyjen yliopistovuosien jälkeen. Ensiaskeleensa hän otti saksalaisseura Wasserburgissa, jonka riveissä hän pääsi pelaamaan EuroCupia ja saavutti viime kauden päätteeksi Saksan cupin mestaruuden sekä Bundesliigan hopeaa. Hän pääseekin lähtemään toiseen ammattilaisvuoteensa hyvistä lähtökohdista.
- Tietyllä tapaa tähän kauteen on helpompi lähteä. Viime kaudella pelasin europelejä ja kovissa peleissä Bundesliigan finaaleissa sekä cupin finaalissa.
Tulevalla kaudella Holopainen pääsee mittauttamaan itseään maanosan ja maailman huippuja vastaan.
- Olen kuullut hyvää Puolan sarjasta ja se on Euroopan top5-sarja. Halusin päästä kovempaan liigaan tai pelaamaan eurokentille ja Gdanskilta tuli hyvä tarjous. Tämä on upea mahdollisuus päästä pelaamaan WNBA- ja Euroliiga-pelaajia vastaan, Holopainen hehkuttaa.
Wasserburgissa Holopainen kuului joukkueen kokemattomimpiin pelaajiin ja hänen roolinsa vaihteli kauden aikana. Täksi kaudeksi Holopaiselle on luvassa iso rooli sekä kentällä että sen ulkopuolella.
- Olen ollut vähän loukkaantuneena harjoituskauden aikana, mutta harjoitusotteluissa on tullut paljon vastuuta. Meillä on nuori joukkue ja itse olen vanhimpia pelaajia ja siten minulla on hieman johtajan rooli. Se on minulle hieman uudenlainen rooli ja pyrin auttamaan meidän nuorempia pelaajia ja näyttää esimerkilläni johtajuutta.
Gdansk nousi täksi kaudeksi Puolan pääsarjaan, joten tavoitteet kauteen lähdettäessä ovat maltilliset.
- Ensisijainen tavoite on pysyä liigassa ja olisi hieno päästä pudotuspeleihin, linjaa Holopainen.
Gdansk aloittaa kautensa lauantaina Wisla Krakovan vieraana.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.
Lotta-Maj Lahtisen oli määrä tehdä debyyttinsä ammattilaiskentillä jo viime kaudella, mutta paha loukkaantuminen juuri kauden alkua siirsi suunnitelmia vuodella. Täksi kaudeksi Lahtinen palasi tositoimiin täydessä kunnossa ja teki sopimuksen espanjalaisen EuroCup-joukkue AE Sedis Basquetin kanssa.
Helmi Tulonen pelasi ensimmäisen kautensa Italian Serie A1:ssä Le Mura Luccan riveissä, mutta täksi vuodeksi seuraksi vaihtui Sanga Milano. Tulonen uskoo pystyvänsä tällä kaudella entistä parempaan.