30.5.2024 12:00 Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Niko Mattila pääsi juhlimaan Pantteri-patsaan kanssa ensimmäisissä Korisliiga-finaaleissa. Kuvat: Ville Vuorinen
Saimme todella paljon energiaa meidän faneiltamme läpi kauden. Seiskapelissä en ajatellut, että kyseessä oli vieraspeli, kun meno katsomossa oli niin hurja.
BC Nokian seurahistorian ensimmäinen Suomen mestaruus ratkesi viime perjantaina Töölön Kisahallissa pelatussa seitsemännessä finaalissa loppuunmyydyn yleisön edessä.
Mestareiden viikkoon on mahtunut paljon: Torijuhlia, yhdessäoloa, aamuradiota, saunalauttoja...
Paljon iloa mutta myös haikeutta.
- Tiistaina hyvästelimme joukkueen ulkomaalaispelaajat, jotka palasivat kotiin. Ensimmäistä kertaa mulla tuli haikea olo vastaavassa tilanteessa, koska heistä tuli kauden aikana läheisiä kavereita, BC Nokian kapteeni Niko Mattila avaa.
Eikä ihme. Nokia ei ole suurkaupunki, jossa välimatkat on pitkiä, vaan kaupunki, jossa ihmiset ja aktiviteetit ovat lähellä.
- Meikän uran parhaat ulkomaalaispelaajat kentällä, mutta etenkin sen ulkopuolella. Vietimme paljon aikaa yhdessä treenien ulkopuolellakin. Kävimme avannoissa ja teimme paljon asioita yhdessä.
- Vieläkään ei osaa hahmottaa, mitä oikein tässä on tapahtunut, hän jatkaa.
Mattila ei ole vielä palannut Ruudun ottelutallenteisiin ja katsonut ratkaisufinaalia uudestaan. Senkin aika tulee vielä. Päällimmäisenä mielessä on kiitollisuus joukkueen kannattajille, jotka uskollisesti ovat seuranneet joukkuetta vuosien saatossa ja antaneet katsomossa tukensa keltapaidoille.
- Saimme todella paljon energiaa meidän faneiltamme läpi kauden. Seiskapelissä en ajatellut, että kyseessä oli vieraspeli, kun meno katsomossa oli niin hurja.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian seitsemäs ja ratkaiseva finaaliottelu tulee jäämään draamankaareltaan korishistoriaan. Seagulls karkasi 3. neljänneksellä parhaimmillaan 17 pisteen karkumatkalle, mutta nokialaiset kirivät ja rinnalle ohi päätöskympillä. Seagulls nousi vielä lopussa tasoihin, mutta vuoden ulkomaalaispelaajana ja finaalien arvokkaampana pelaajana palkittu Both Gach ratkaisi voiton vapaaheittoviivalta pari sekuntia ennen loppua.
Tällä kaudella kroppa ehti palautua seuraavaan harjoitukseen.
Ennen kauden alkua harva uskoi BC Nokian mahdollisuuksiin. Joukkue tiedosti kuitenkin oman potentiaalinsa.
- Ennen kauden alkua näki, että meillä on hyvä joukkue ja nyt on mahdollisuus pärjätä, mutta on siitäkin vielä aika pitkä matka mestaruuteen, Mattila taustoittaa.
Vaikka joukkue hieman kyykkäsi ylemmässä jatkosarjassa flunssa-aallon syövereissä, pudotuspeleissä joukkue oli hurjassa iskussa.
- Usko ei missään vaiheessa horjunut, vaikka jatkosarjassa voitimme kymmenestä pelistä vain kolme. Olimme läpi kauden harjoitelleet todella laadukkaasti ja tiesimme, että kun saamme miehet kuntoon, pystymme haastamaan kenet tahansa.
BC Nokia pelasi ja harjoitteli väistötiloissa Harjuniityn liikuntahallilla, kun uuden palloiluhallin rakennustyöt ovat olleet käynnissä läpi kauden.
Hallimuutoksien takia joukkue muutti harjoittelurutiineja täksi kaudeksi: aamu- ja iltaharjoituksen sijasta joukkue harjoitteli kerran, mutta pidemmän kaavan mukaan. Joukkue oli yhdessä hallilla aamuyhdeksästä alkuiltapäivään. Harjoittelun lisäksi joukkue ruokaili treenien päätteeksi yhdessä.
Uransa aikana useiden loukkaantumisien kanssa painineelle Mattilalle uusi päivärytmi sopi paremmin kuin hyvin.
- Voin yhdellä suulla todeta, että tämä sopi koko joukkueelle todella hyvin. Itselläkin ollut kropan kanssa vuosien saatossa sitä ja tätä, mutta tällä kaudella kroppa ehti palautua seuraavaan harjoitukseen. Henkiseen hyvinvointiin tällä oli varmasti vieläkin suurempi merkitys, kun perheellisenä sai illat viettää kotona leikkien ja laulaen, Mattila naurahtaa.
Vaikka välierä- ja finaalisarja venyivät seiskapeleihin, Mattila myöntää, että väsymystä ei tuntunut. 13 kauden Korisliiga-veteraanille finaalisarja on ensimmäinen laatuaan.
- Pää ja keho tuntui yllättävän freshilta läpi kevään – ainut mikä häiritsi kevättä, oli finaalisarjassa tullut pieni vamma, jonka kanssa joutui pelaamaan. Mutta niitä nyt varmasti oli kaikilla.
- Vaikka välillä sattui ja oli pakko vetää kiukulla, ei tullut mielenkään antaa periksi. Jos näitä finaalipelejä tulee 13 vuoden välein, niin voin sanoa, että toista 13 vuotta en enää odota toista mahdollisuutta, hän naurahtaa.
BC Nokian mestaruuden yksi takuutekijöistä oli roolitus, joka onnistui nappiin. Mattila sanoo, että sitäkin suurempi merkitys oli joukkuehengellä, jossa jokainen urheilija oli kentällä ja sen ulkopuolella samalla viivalla.
- Puhuimme kauden jälkeen paljon siitä, kuinka iso merkitys sillä on, että meillä oli todella hyvät välit keskenämme. Vietimme paljon aikaa kentän ulkopuolella ja kaikki luottivat toisiinsa. Sillä on uskomaton merkitys ihmiseen, että joukkuekaveri luottaa toiseen epäonnistumisien jälkeenkin.
- Suurin vahvuus oli se, että kukaan ei kokenut olevansa korkeammalla kuin toinen, isoja egoja ei ollut yhtään joukkueessa.
- Vaikka Gach teki isoja pisteitä läpi kauden, ei hän ollut missään vaiheessa itsekäs. Järjestäen hänen ratkaisunsa oli paras ratkaisu siitä tilanteessa meidän joukkueellemme. Vaikka Fiifi (Aidoo) loukkaantui finaalisarjassa, nousi tilalle uusia ratkaisijoita. Hugo Bomanin korit finaalissa olivat meille uskomattoman tärkeitä. Heidän oli helppo tulla sisään kovassakin paikassa, koska kukaan ei missään vaiheessa epäillyt heitä, vaan luotto onnistumiseen oli.
- Vaikeita kausia on ollut vuosien varrella, ja joskus on käynyt mielessä, kun pelaaminen sattuu, että onko tässä järkeä. Monta vuotta ollut selän kanssa ongelmia ja nautinto koripallosta on silloin ollut kaukana.
- Aiemmin urallani kesälomat ovat olleet pitkiä, mutta nyt kauden venyessä näin pitkälle tässä ollaan uuden äärellä, Mattila hymähtää.
Mattila myötää, että hän ymmärsi pari vuotta sitten, että oman työvälineen eli kehon kanssa on tehtävä töitä läpi vuoden – ja siihen ei pelkät joukkueharjoitukset riitä. Kun työkalu on kunnossa, pelaaminen on helpompaa.
- Olen huomannut, että moni asia on helpottunut, kun on jaksanut pitää itsestä parempaa huolta. Toki olisin voinut tajuta hieman aikaisemmin, hän suomii itseään.
- Tämä mestaruus oli unelmien täyttymys. Nuorempana tavoitteena olivat ulkomaan kentät, mutta nyt tiedän, mihin omat rahkeet riittävät. Nyt mielessä alkaa olla jo ajatuksia siitä, että miten onnistumme uusimaan mestaruuden ensi kaudella täällä Nokialla.
- Greg (Gibson) on niin kilpailuhenkinen valmentaja, että sinne ei varmasti ensi kaudella mennä pellailemaan, vaan mestaruutta lähdetään uusimaan.
Mutta ennen tulevaa kautta joukkue aikoo ottaa kaiken ilon irti Pantteri-patsaasta ja kultamitaleista. Alku on ollut sen suhteen esimerkillinen.
- Tässä on joka päivälle löytynyt juhlijoita, mutta mestaruusjuhlien MVP-palkinto menee kyllä heittämällä Koskisen Aleksille. Sekään ei liene sattumaa, kun hän on niin monessa voittavassa joukkueessa ollut mukana, Mattila nauraa ja kehuu valmentajaansa.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.