18.8.2025 11:33 Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Elias Valtonen nauttii Susijengin kollektiivisuudesta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Päihitettyään kahdesti Belgian Susijengi jatkoi vakuuttavia otteitaan sunnuntaina karkaamalla Sosnowiecissä kolmen vuoden takaiselta EM-mitalipelijoukkue Puolalta parhaimmillaan 18 pisteen johtoon ennen 88–97-loppulukemien lyömistä taululle.
Vaikka Lauri Markkanen varastikin Puolan maanperällä otsikot 42 pisteen saaliillaan, ottelun eriskummallisin ominaisuus oli sen luonne: kahden tunnin ja 20 minuutin kesto, 77 vihellettyä virhettä ja 81 heitettyä vapaaheittoa.
- En kyllä muista tuollaista urallani. Kolmannen jakson lopulla mietin, että on muuten pelattu aika pitkään, mutta en miettinyt sitä sen kummemmin ennen kuin matsin lopussa katsottiin pöytäkirjaa ja kellonaikaa, Valtonen naurahtaa.
Virhe- ja vapaaheittomäärät kertovat ennen kaikkea siitä, että Puola pyrki tapansa mukaan jähmettämään pelin estääkseen Susijengiä juoksemasta kenttää. Puola kuroi lopussa 18 pisteen takamatkan vielä kuuteen pisteeseen, mutta peli pysyi pitkälti sinivalkopaitojen hermokontrollissa.
- Valmistauduimme siihen, että Puola puolustaa kovaa ja yrittää rikkoa meidän pelejä jopa vähän kovemmin kuin Belgia. Vähän annettiin johdon lipsua lopussa, mutta ei tuota kuitenkaan sulamiseksi voida sanoa. Jos jotain otetaan pelistä matkaan, niin ainakin sen, että ei pidä ottaa jalkaa pois kaasulta vaan on valmistauduttava viemään joka tilanne loppuun asti, Valtonen analysoi.
Valtonen keräsi joukkueelleen Sosnowiecin kiihkeässä iltapäivässä kaksi pistettä ja kuusi levypalloa. Hänen päävastuunsa oli kuitenkin puolustuspäässä, missä hänen päätehtäväkseen jäi napata vastikään Puolan passin saanut Euroliiga-pistetykki Jordan Loyd pihteihinsä.
Loyd jäi Valtosen syleilyssä kuuteen pisteeseen.
- Ei juhlita vielä, kun on toinen keskinäinen peli tulossa, Valtonen naurahtaa.
- Haluttiin puolustaa häntä läheltä, haastaa jokainen hyppyheitto, saada heiton häirintään käsiä mukaan. Tiedettiin, että Loyd elää omalla heitollaan ja pistää väkisinkin pari sisään, mutta haluttiin saada hänet pois rytmistään ja tehtiin Andren (Gustavson) kanssa siinä ihan hyvä työ.
Debytoituaan Susijengissä 18-vuotiaana helmikuun 2018 MM-karsintaikkunassa Valtonen on kohonnut hiljalleen vuosi vuodelta yhä tärkeämmäksi palaseksi Susijengiä.
Euran Veivin kasvatteihin lukeutuva Valtonen on perinyt ennen kaikkea Shawn Huffin roolin Susijengin monitoimityökaluna, joka osaa tarpeen tullen niin koritehtailun, puolustuspään erikoistehtävät kuin tilastokirjasta vaikeammin havaittavan likaisen työnkin.
Valtoselta roolipelaajan asemaan heittäytyminen onnistuu kuin luonnostaan satakuntalaisella vaatimattomuudella. Tänä kesänä vaatimaton satakuntalainen on ollut erityisen innoissaan huomatessaan koko jengin kykenevän samanlaiseen heittäytymiseen.
- Lähdettiin tähän kesään tavallista tiiviimmällä leirityksellä ja mun mielestä se on ollut onnistunut ratkaisu, kun roolitukset on ollut alusta asti selkeät kaikille, hän arvioi.
- Totta kai kaikkia auttaa sitoutumaan rooliinsa se, että tuolla on Lauri (Markkanen) ihan hyvässä kesävireessä avaamassa tiloja kaikille muille. Kun sitoudutaan pakkiin ja uhrataan kroppaa ja pelataan toisillemme, kaikki tietää, että sitä kautta avautuu varmasti mahdollisuuksia myös muille.
Susijengin kuluvan kesän teeseihin ovat kuuluneet pelin vieminen koko kentälle molemmissa päissä kenttää ja niin hyökkäyksen kuin puolustuksenkin kollektiivisuus. Vaikka kolmessa valmistavassa maaottelussa 40,3 pistettä ottelua kohden upottanut Markkanen onkin ollut aivan omassa luokassaan, Susijengi on muodostanut kollektiivina vastustajalle pirunnyrkin, joka ennakoi, lukee ja toteuttaa yhtenä rintamana.
- Tällaista korista on kiva pelata, Valtonen summaa.
- Meillä koko joukkue osaa juosta ja käynnistää hyökkäykset, meillä on kokonaisia viisikoita jotka voivat vaihtaa puolustettavaa keskenään tarpeen tullen. Me osataan lukea tosi hyvin erilaisista match-upeista avautuvat hyökkäyksen mahdollisuudet. Totta kai meillä on vielä viikon aikana paljon tehtävää esimerkiksi puolen kentän hyökkäyksen organisoimisessa, mutta aika hyvässä formissa ollaan tähän vaiheeseen kesää.
Ja jos Lauri Markkasen painovoima Susijengin hyökkäyksessä ei ole elokuun aikana jäänyt kenellekään epäselväksi, Valtonen ylistää myös joukkueen NBA-tähden ominaisuuksia osana joukkuepuolustusta.
- Lauri peittää hienosti tiloja heikon puolen rotaatiossa ja suojelee koria hienosti apupuolustajan asemasta, mikä antaa meille muille paremmat mahdollisuudet pelata omat puolustuspään match-upit lähempää. On aika iso etu puolustajalle, että on tuollainen kaveri selän takana varmistamassa.
Jo yli seitsemän (!) Susijengi-vuotensa myötä Valtonen on nuoresta iästään huolimatta pelattujen maaotteluiden lukumäärällä pelannut joukkueen aktiivipelaajista kolmanneksi eniten maaotteluita yhdessä Mikael Jantusen kanssa.
Eletyt maajoukkuevuodet ja siinä sivussa mm. runsaat neljä kautta Espanjan ACB-liigaa ovat kerryttäneet Valtoselle runsain mitoin hiljaista tietoa, jota hän voi hyödyntää maajoukkuetasolla.
- Tuleehan tuolla jokaisessa matsissa vastaan esimerkiksi useampi ACB-liigasta tuttu pelaaja. Niitä match-upeja lähestyessä huomaa, ettei välttämättä tarvitse enää niinkään katsoa scouttipaperia, kun tietää jo, millainen pelaaja on kyseessä, hän arvioi.
- Vaikka nuoria ollaankin, ihan samaa ollaan juteltu vaikkapa Micken (Jantunen) ja Edonin kanssa, että meillä alkaa olla kasassa jo tässä vaiheessa ihan hyvä tietopaketti tiettyjen pelaajien ominaisuuksista, mikä tuo tasaisuutta ja varmuutta omaan ja joukkueen tekemiseen.
Susijengi käynnistää viimeisen EM-kotikisoihin valmistavan viikkonsa harjoituksilla tiistaina ja kääntää katseet kohti torstai-iltana Espoo Metro Areenalla toistamiseen Puolaa vastaan pelattavaa kenraaliharjoitusta.
Valmista ei ole, mutta Valtosen mukaan työlista viimeiselle viikolle ennen kisoja on selvä.
- Torstain peliin on ainakin odotettavissa sama kuin toiseen Belgia-otteluun, eli vastustaja tulee parantamaan. Katsotaan varmasti edellistä matsia videolta, otetaan hyvät asiat mukaan ja lähdetään parantamaan, hän arvioi.
- Viilaamista on vielä puolen kentän hyökkäyksessä, pienissä heikon puolen jutuissa ja jonkin verran kommunikaatiossa. Ollaan saatu kolmen pelin verran hyvää dataa käyttöömme ja nyt tarkoituksena on päästä vetämään hyvä kenraali kotiyleisön edessä. Toivottavasti saadaan halli täyteen!
Susijengi ja Puola kohtaavat EM-kenraaliharjoituksessa torstaina 21.8. klo 18.30 alkaen Espoo Metro Areenalla. Tule mukaan lähettämään Susijengi Tampereen EM-kisakentille! Liput otteluun täältä.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.