22.7.2020 14:45 Seurajoukkuekauden 2019–20 polvioperaatiosta kuntoutumiseen omistanut Susijengin iso laituri ja kolmien arvokisojen kävijä Erik Murphy, 29, palaa ammattilaisympyröihin. 208-senttinen Murphy on solminut yksivuotisen sopimuksen Japanin BL2-liigaa pelaavan Fukushima Firebondsin kanssa.
29-vuotias Murphy on edustanut Suomea 49 miesten maaottelussa. Kuva: Ville Vuorinen/Susijengi
Edellisen kerran ammattilaiskentillä keväällä 2019 nähty Murphy kertoo viettäneensä viimeisen vuoden omistautumalla palautumiseen ja uuteen ammattilaiskomennukseensa. Japanin seurajoukkuekausi käynnistyy lokakuussa ja Murphy kertoo odottavansa kasvavalla innolla uutta lukua urallaan.
- Tämä on ollut pitkä vuosi polvioperaatioineen ja sen jälkeisine kuntoutuksineen. Olen mielestäni ollut täysikuntoinen jo hyvän tovin ja treenannut päivittäin valmistaakseni itseeni takaisin koripallokuntoon ja ollakseni parhaassa iskussa kauden alkaessa, Yhdysvalloista tavoitettu ”Susi-Erkki” kommentoi.
Murphy kertoo japanilaisen koripallon olevan itselleen vierasta, mutta pian alkavaan komennukseensa hän suhtautuu optimistisesti.
- Yliopistoaikainen valmentajani aina sanoi, että henkilökohtaiset odotukset ovat haitaksi; parempi on kysyä mitä joukkue sinulta tahtoo ja ylittää odotukset, Murphy naurahtaa.
- Kuuntelen tarkalla korvalla, mihin rooliin joukkue minut tahtoo istuttaa ja pyrin toteuttamaan heidän toiveensa parhaani mukaan. Kropassa on ollut pidemmän aikaa hyvä olo ja olen onnellinen mahdollisuudesta palata takaisin ammattini pariin.
Edellisen kerran Susijengin paidassa joulukuussa 2018 nähty Murphy kertoo tarkkailleensa maajoukkueen edesottamuksia sekä viimeisimmissä MM- ja EM-karsintaikkunoissa että kahtena perättäisenä kesänä.
- Näin juuri, että kaverit ovat taas kokoontuneet yhteen. Meno näytti tosi hyvältä. Sieltä on hyviä nuoria kavereita tulossa.
Chicago Bullsin ja NBA:n kehitysliigan kautta Euroopan konkariksi
St. Mark’sin high schoolissa Massachusettsissa koripallo-oppinsa saanut Murphy edusti yliopistokoripallourallaan maineikasta Floridan yliopistoa vuosien 2009–13 aikana ja rekisteröi seniorikaudellaan ”Gatorsille” 12,2 pistettä, 5,5 levypalloa ja 1,4 syöttöä ottelua kohden. Murphy huudettiin kesän 2013 NBA-draftin toisen kierroksen 49. varauksena Chicago Bullsiin, missä hän pelasi 2013–14-kauden ennen siirtymistään myöhään kevätkaudella Utah Jazziin.
Kesällä 2014 Murphyn pelaajaoikeudet kaupattiin Utahista Clevelandin kautta Boston Celticsiin, jonka jälkeen hän ilmoittautui NBA:n kehitysliigan (D-League) varaustilaisuuteen. Kehitysliigan draftissa Austin Spurs varasi Murphyn kolmantena pelaajana. Murphy kirjautti Spursille 11,8 pistettä ja 6,6 levypalloa ottelua kohden ja johdatti joukkueensa pudotuspeleissä konferenssifinaaleihin.
Euroopan ammattilaiskentillä Murphy debytoi kaudella 2015–16, jolloin hän pelasi Turkin liigaa ja Eurocupia istanbulilaisessa Besiktasissa ennen siirtymistään vuodenvaihteessa Büyükcekmekceen. Murphy viimeisteli Turkin kaudellaan 7,8 pisteen ja 5,3 levypallon ottelukohtaiset teholukemat.
Kaudeksi 2016–17 Murphy siirtyi Ranskan Pro A-liigaa ja FIBA Mestarien Liigaa pelanneeseen SIG Strasbourgiin, joka päätti kautensa Ranskan hopeamitaleihin Murphyn kurotellessa joukkueelle 8,6 pistettä ja 3,5 levypalloa per peli. Syyskaudella 2017 Murphy edusti puolestaan Ranskan Pro A-liigan Nanterrea 7,0 pisteen ja 2,4 levypallon keskiarvoin.
Kuntoutukseen käytetyn alkuvuoden 2018 jälkeen Murphy eteni syksyllä 2018 Saksan Frankfurt Skylinersiin, missä hän pelasi Bundesliigaa 12,4 pisteen ja 4,9 levypallon ja Eurocupia 13,8 pisteen ja 3,3 levypallon keskiarvoihin. Murphy valittiin myös kerran kauden aikana Eurocupin viikon pelaajaksi.
Keväällä 2019 Murphyn tie vei kesken kauden Saksasta Espanjan ACB-liigan Manresaan, missä hän kirjautti kolmessatoista ottelussa 6,8 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,0 syöttöä ottelua kohden.
Murphy debytoi Susijengissä kesällä 2014 ja on ehtinyt edustaa Suomea vuosien 2014 MM-kisoissa, vuosien 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuosien 2017–18 aikana MM-karsinnoissa. Tähänastisella Susijengi-urallaan Murphy on pelannut 49 ottelua 9,2 pisteen keskiarvolla.
Erik Murphy on amerikkalaisen NBA-pelaaja Jay Murphyn (Los Angeles Clippers 1984–85, Washington Bullets 1986–88) ja suomalaisen Päivi Murphyn esikoispoika. Murphyn pikkuveli Alex Murphy on viilettänyt Susijengin paidassa vuosien 2017–19 MM-karsinnoissa ja edusti Gipuzkoa San Sebastiania Espanjan kakkosliigassa päättyneellä kaudella. Veljessarjan nuorin, Tomas Murphy, on puolestaan vastikään siirtynyt Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n Northeasternin yliopistosta Vermontiin.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.