25.9.2023 09:45 Helsinki Seagulls lähtee uuteen kauteen halukkaana toistamaan viimekautisen mestaruutensa. Joukkoja kentällä johtaa Suomeen juurtunut veteraanipelaaja René Rougeau.
Helsinki Seagulls karisti viime keväänä mörön selästään ja nappasi seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden miesten Korisliigassa. Yksi kentän avainpelaajia oli vastustaja Kauhajoen riveissä pitkään töitä painanut 37-vuotias kalifornialaislaituri René Rougeau.
Päättyvän kesätauon aikana Seagullsin valmennusjohto on kuitenkin kokenut merkittävän muutoksen, sillä pitkäaikainen luotsi Jussi Laakso on vetäytynyt tehtävästä ja apuvalmentaja Vesa Vertio täyttää jatkossa päävalmentajan saappaat.
Rougeau kertookin välittömästi, kuinka kiitollinen on, että tuoreella päävalmentajalla on häneen luottamus ja halu pitää hänet mukana joukkueessa. Rougeaulla on nimittäin kesätauolla ollut melkoinen työ tehtävänään, jotta hän pystyy tuohon kutsuun myös vastaamaan.
– Olen pelannut jo yhtä kauan kuin LeBron, joten voimaharjoittelu ja palautuminen täytyy ottaa vakavasti. Harjoitusten ja pelien jälkeen täytyy käydä läpi tarvittavat hoidot, jotta keho pysyy kasassa tässä iässä. On ollut rikastavaa tehdä näitä asioita yhdessä kokeneiden joukkuekavereideni Timi Heinosen ja Antti Kanervon kanssa, jotka ovat samalle asialle omistautuneita, Rougeau pohtii.
Rougeau on ollut tähtipelaajistoa useimmissa joukkueissa, joissa on pelannut ympäri maailman, mutta nyttemmin hän on alkanut siirtyä enenevissä määrin kohti kylän vanhimman roolia, jossa tärkeintä on suunnan näyttäminen nuoremmille pelaajille. Se on vaatinut toki uudenlaisen mentaliteetin omaksumista.
– Pystyn jakamaan oppiani kaikkein nuorimpien lisäksi vähän kokeneemmillekin kavereille, kuten Tomas Pihlajamäelle ja Ricky Waxlaxille, jotka liittyivät nyt joukkueeseemme. Vastaavasti opin samalla itse yhä uusia asioita heiltä.
Kokemusta on ehtinyt karttua liigoissa aina Euroopasta Etelä-Amerikkaan. Ensimmäinen sopimus Korisliigassa oli jo vuonna 2017. Nykyään hän on alkanut suorastaan juurtua Suomeen, sillä hänellä on suomalainen puoliso ja sen myötä muutakin elämää Helsingissä kuin vain ammatti.
Liigan kehitystä hän on tänä aikana seurannut tarkalla silmällä ja on tyytyväinen näkemäänsä.
– Korisliigassa sekä tuontipelaajien että kotimaan kasvattien taso on noussut selkeästi näiden vuosien aikana. Kunnioitan suuresti lukuisia ammattilaisia, jotka sen ovat mahdollistaneet. Entinen valmentajani Janne Koskimies ja hänen luotsaamansa Kauhajoki jopa laittoivat Suomea koripallon maailmankartalle ihan uudella tavalla viime vuonna Europe Cupissa.
Mikä Rougeaun Korisliiga-urassa on kaikkein huomattavinta, on ettei hän yhdelläkään neljästä toistaiseksi pelaamastaan kaudesta ole jäänyt ilman mestaruutta. Toista vastaavan kaliiperin suoritusta on historian kirjoista todella vaikea hakea.
– Olen pelannut koko Korisliiga-aikani voittavassa joukkueessa, mutta viime kaudella haastetaso nousi korkeimmaksi koko urallani, koska minun täytyi pelata finaalissa vanhaa joukkuettani vastaan. Se oli melkoista tunteiden myllerrystä.
Kolmen ensimmäisen mestaruuden jälkeen ympäristö on vaihtunut Kauhajoelta Helsinkiin, mutta joukkueidensa pelityyleissä Rougeau näkee yhä paljon yhteistä, sillä myös nykyinen Seagulls puolustaa koko kentän mitalta ja pyrkii aggressiivisesti hyökkäyslevypalloihin.
Pelaajistosta tosin iso osa on viime kaudesta vaihtunut, joten tilanne vaatii totuttelua, mutta Rougeau on valmis haasteeseen.
– Uudet kaverit ovat omaksuneet tyyliämme hyvin, koska olemme harjoitelleet yhdessä jo kuukauden verran. Itsekin olen saanut vanhat vammat paranneltua, joten olen valmis tekemään lisää historiaa Seagullsin kanssa. Meillä on tähtäin selässämme, ja minulle se kelpaa mainiosti.
Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Riku Korhonen, Alvar Peltoniemi ja Samu Adler. Kouvojen Brandon Stroud jäi levypallon päähän triplatuplasta.
Korisliigassa nähtiin samana iltana kaksi usean kymmenen pisteen kotivoittoa. Korihait kärsi kauden ensimmäisen tappionsa.
Koripalloliitto ja yksi maailman suurimmista lattianvalmistajista, Tarkett, ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen. Yhteistyö kattaa ensimmäisessä vaiheessa kaksi vuotta, ja sopimukseen sisältyy kahden vuoden optio jatkosta.
Islannissa ja Portugalissa pelannut Ville Tahvanainen juoksee tällä kaudella ensimmäistä kertaa kotimaan Korisliigan parketeilla. Nähtäväksi jää, viekö miehen tie lokakuun päätyttyä takaisin maailmalle vai jatkuuko menestyksekäs polku Korihaissa.
Helsinki Seagulls taivutti kotonaan Töölössä KTP-Basketin. Seagullsin voittosaldo alkukaudelta on 2–1, kun taas KTP:n on 1–2.
Helsinki Seagullsin Suomen mestaruuden takuumiehiin viime keväänä kuulunut ToPo Juniorien kasvatti ja Susijengin kanssa kahdet arvokisat pelannut Henri Kantonen, 198 cm ja 28 vuotta, vahvistaa määräaikaisella sopimuksella loukkaantumiskierteestä kärsivää joensuulaista Kataja Basketia.
Korisliigassa nähtiin kahden kotivoiton ilta. Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Ville Tahvanainen ja Oliver Kandén.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään epätasaväkinen kierros, kun illan pienin voitto tuli 14 pisteen erolla.
Koripalloliiton tilastopalvelu toimii kaudella 2025–2026 viime kauden tavoin. Vuosikymmenien aikana kerätty historiadata ei vielä yhdisty kuluvan kauden tilastoihin, mutta aineisto on tallessa ja kehitystyö jatkuu.
Illan Korisliiga-kierroksella voittajia olivat Bisons Loimaa, Korihait, Kouvot ja Tampereen Pyrintö.