3.2.2023 10:47 Lauri Markkanen, 25, joutui maanantaina iltapäivällä jännittämään omaa kutsuaan NBA:n vuotuiseen All-Star-otteluun kalkkiviivoille asti. Kun Markkasen nimi lopulta mainittiin, Susijengin jyväskyläläinen ykköstykki kävi ilon keskellä mielessään kaikki historialliseen saavutukseen johtaneet hetket.
Lauri Markkanen pelaa kahden viikon päästä NBA:n All-Star-ottelussa. Kuva: Utah Jazz
- Tunteet nousivat pintaan. Muistin hetkessä kaikki matkani aikana kokemani asiat, kaikki selätetyt vaikeudet. Kaikelle on syynsä, Markkanen hymyili All-Star-valintaansa seuranneessa lehdistötilaisuudessaan Salt Lake Cityssä.
Markkanen nostatti edesottamuksillaan suuria lupauksia ensimmäisen kahden NBA-vuotensa aikana Chicago Bullsissa, jonka jälkeen hänen peliaikansa alkoi hiljalleen vähentyä Bullsin johtoportaassa ja valmennusjohdossa tapahtuneiden muutosten myötä.
Syksyllä 2021 Markkanen sai uuden alun uralleen solmittuaan sopimuksen Cleveland Cavaliersin kanssa. Vaikka kausi oli niin Cavaliersille kuin Markkasellekin suotuisa, juuri ennen viime kesän EM-kisojen alkua hänet kaupattiin Clevelandista Utah Jazziin.
Asiantuntijat eivät povanneet Jazzille juurikaan menestymisen mahdollisuuksia ennen kauden alkua, mutta NBA-kauden 2022-23 puolenvälin jälkeen Jazz on vahvasti kiinni pudotuspelipaikassa ja Markkanen on noussut pelaajana aivan uudelle tasolle. Joulukuusta lähtien Markkasen keskiarvot ovat olleet 28,9 pistettä ja 8,9 levypalloa ottelua kohden samalla, kun hän on ollut koko liigan seitsemänneksi tarkin kolmen pisteen heittäjä.
- Kolmas kerta toden sanoo. Chicago isännöi All-Star-ottelua, kun pelasin siellä, ja ainoan Clevelandin kauden aikana All-Star-peli pelattiin Clevelandissa. Olen onnellinen mahdollisuudesta edustaa Utah Jazzia täällä Salt Lake Cityssä pelattavassa All-Star-ottelussa, Markkanen kiittelee.
Markkanen kertoi lehdistötilaisuudessa pitäneensä All-Star-ottelupaikkaa yhtenä pitkän tähtäimen tavoitteenaan. Utahiin siirryttyään hän keskittyi kuitenkin ensisijaisesti päivittäiseen tekemiseen ja kehittymiseen koripalloilijana.
- Utahiin saavuttuani olen ottanut yksi päivä kerrallaan ja yksi ottelu kerrallaan. Kun saimme hyvän alun kauteen ja onnistumisia tuli myös henkilökohtaisella tasolla, aloin pitää paikkaa All-Star-ottelussa realismina, hän kommentoi.
- Tämä on kuitenkin vasta alkua. Nyt nautitaan tästä kokemuksesta, mutta nälkä kasvaa syödessä. Seuraavaksi tähtäimessä on toinen All-Star-paikka, sitten isojen asioiden saavuttaminen joukkueena. Matkaa on vielä jäljellä.
Katso koko lehdistötilaisuus alta:
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Lauri Markkanen’s full press conference discussing being named to his first All-Star game.#TakeNote | @utahjazz pic.twitter.com/Ri63FbNEI3
— KSL Sports (@kslsports) February 3, 2023
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
NBA:ssa Utah Jazz voitti Boston Celticsin 103-105, kun Jusuf Nurkic nosti loppulukemat 0,6 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen säkitti 20 pistettä ja repi 9 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraissa Phoenix Sunsille 118-96. Lauri Markkanen jatkoi alkukauden pistetehtailuaan, kun suomalainen säkitti 33 pistettä.