12.3.2018 Oskar Michelsen ja Samuli Nieminen pääsivät juhlimaan viikonloppuna Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa konferenssien mestaruuksia. Voittojen myötä Michelsenin Davidson ja Niemisen Stephen F. Austin ansaitsivat tiketit NCAA:n lopputurnaukseen, jonne valittiin myös konferenssimestareiden ulkopuolelta Hannes Pöllän Oklahoma.
Samuli Niemisen Stephen F. Austin voitti konferenssinsa mestaruuden NCAA:ssa...
... kuten myös Oskar Michelsenin Davidson.
Shawn Hopkinsin kausi päättyi tappioon.
Julius Rajala pelasi hyvän kauden NCAA:n kakkostasolla. Kuvat: Oma Design, Ville Vuorinen & Francois Perthuis.
Michelsenin ja Davidsonin tie kohti konferenssimestaruutta alkoi perjantaina, kun Peyton Aldridgen 35 pisteen ilta johdatti ”Wildcatsin” 60-78 (23-41) -voittoon Saint Louisista. Michelsen oli aloitusviisikossa tehtaillen yhden levypallon, syötön ja riiston 15 minuutissa neljän virheen rasittamana.
Lauantaina Davidson pyöritteli 23 syötöllä St. Bonaventuren kumoon 82-70 (37-31). Michelsen nautti heittopaikoista kaaren takaa upottaen seitsemästä kolmosyrityksestään sisään kolme. Yhdeksän pisteen lisäksi suomalaislaituri noukki kolme levypalloa.
Sunnuntain Atlantic 10 -konferenssin mestaruusottelussa Rhode Islandia vastaan ”Wildcatsin” sankariksi nousi Kellan Grady (17/3). Kaksi minuuttia ennen loppusummeria tilanteessa 57-54 Grady heitti eron yhteen kahdella vapaaheitolla ja loppulukemat heitollaan seuraavassa pallonhallinnassa.
Rhode Islandilla oli vielä mahdollisuudet voittoon, mutta Davidsonin puolustus pakotti yrityksen ohiheitoksi ja Davidson pääsi juhlimaan yliopiston ensimmäistä Atlantic 10 -konferenssin mestaruutta 58-57 (32-33) -voitolla. Michelsen pelasi 20 minuuttia, joiden aikana hän heitti kahdeksan pistettä, repi neljä levypalloa, tarjoili yhden syötön ja riisti kerran.
Davidson saa NCAA:n lopputurnauksen ensimmäisellä kierroksella vastaansa Kentuckyn.
Niemisen Stephen F. Austin pieksi perjantaina Nichollsin 78-66 (37-27) ja eteni Southland-konferenssin finaaleihin. Välierissä Nieminen sai peliaikaa yhdeksän minuuttia rohmuten näppeihinsä kaksi levypalloa ja yhden riiston.
Lauantaisessa finaalissa Stephen F. Austin sai vastaansa konferenssin ykkösjoukkueen Southeastern Louisianan, joka vajaat kuusi minuuttia ennen loppua nappasi kuuden pisteen johdon 22-2-juoksullaan. ”Jacks” ei vähästä hätkähtänyt, vaan vastasi omalla 16-6-juoksullaan, jonka myötä Niemisen yliopisto pääsi juhlimaan 59-55 (32-25) -voittoa. Nieminen rehki ottelussa yhdeksän minuuttia keräten yhden levypallon.
Historiansa viidennessä NCAA:n lopputurnauksessa ensi torstaina pelaava Stephen F. Austin saa vastaansa ensimmäisellä kierroksella Texas Techin.
Shawn Hopkinsin Troy ei kyennyt puolustamaan Sun Belt -konferenssin mestaruuttaan, kun ”Trojans” taipui puolivälierissä Georgia Statelle 51-73 (19-37). Hopkins ei pelannut ottelussa.
Hopkins pelasi kolmannella kaudellaan Troyssa keskimäärin 10,7 minuuttia ottelua kohden 3,2 pisteen ja 1,8 levypallon keskiarvoilla. Aloitusviisikossa hän esiintyi yksitoista kertaa 26 pelaamastaan ottelusta.
WAC:n lopputurnauksessa Fiifi Aidoon Grand Canyon pudotti Joonas Tahvanaisen Utah Valleyn välierissä 75-60 (41-27). Aidoo jäi pisteittä yhdessä peliminuutissa, kun taas Tahvanainen ei esiintynyt ottelussa.
Loppuottelussa Grand Canyon joutui siirtämään NCAA:n lopputurnausunelmansa tulevaisuuteen, kun New Mexico State veti pidemmän korren loppunumeroin 58-72 (22-33). Aidoo ei pelannut ottelussa.
Grand Canyonin kausi jatkuu CBI-turnauksen (College Basketball Invitational) merkeissä tällä viikolla. CBI-turnaukseen ottavat osaa myös Tahvanaisen Utah Valley sekä Remu Raitasen San Francisco.
NCAA:n kakkostasolla Henri Ventoniemen West Florida voitti Gulf South -konferenssin mestaruuden, mutta hävisi II-divisioonan lopputurnauksen ensimmäisellä kierroksella Barrylle 73-90. Ventoniemi pelasi kaudella keskimäärin 16,8 minuuttia ottelua kohden venyen 7,1 pisteen ja 4,1 levypallon keskiarvoihin.
Julius Rajala ja Southern Indiana taas putosi Great Lakes Valley -konferenssin ensimmäisellä kierroksella Drurylle 72-79. Rajala pelasi kaudella keskimäärin 20,4 minuuttia ottelua kohden tehtaillen keskimäärin 9,0 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,0 syöttöä ottelua kohden.
Peach Belt -konferenssissa Matias Suvannon Augusta putosi ensimmäisellä kierroksella USC Aikenille 89-79. Suvanto pelasi kaudella keskimäärin 9,8 minuuttia ottelua kohden 1,5 pisteen ja 0,9 levypallon keskiarvoilla.
Mika Nuolivirran ja Colorado State Pueblon kausi päättyi ilman paikkaa konferenssin lopputurnaukseen. Nuolivirta pelasi keskimäärin 19,1 minuuttia ottelua kohden 10,4 pisteen ja 3,4 levypallon keskiarvoilla.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja North Carolina pääsivät 16 parhaan joukkoon. Elsa Lemmilä ja Ohio State kamppailevat samasta saavutuksesta tänään. Albina Syla ja Rhode Island taas putosivat leikistä ensimmäisellä kierroksella.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset saivat päätöksensä suomalaisten osalta. Valtakunnallisessa lopputurnauksessa, March Madnessissä, nähdään suomalaisista Elina Aarnisalo (North Carolina), Elsa Lemmilä (Ohio State) ja Albina Syla (Rhode Island).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Emil Skyttä ja North Dakota State juhlivat Summit League -konferenssin mestaruutta ja joukkue nähdään täten NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa. Viljami Vartiainen taas ansaitsi Big Sky -konferenssin kunniamaininnan (all-conference honorable mention).
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo upotti yliopistouransa kärkilukeman 22 pistettä Dukea vastaan. Elsa Lemmilä taas valittiin Big Ten -konferenssin All-Defensive Teamiin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset ovat käynnistymässä jo tällä viikolla. Menneen viikon aikana Viljami Vartiainen, Eemeli Yalaho ja Olavi Suutela herkuttelivat kaksinumeroisilla pistelukemilla.