21.6.2004 Salon Vilppaan koripallopaketti SM-sarjaan on lähes valmis. Koossa on nyt 11 pelaajasopimusta, kun amerikkalaistakamies Preston Murphy, saksalainen EU-passilla pelaava Philip Dejworek allekirjoittivat sopimukset. Vilppaalla on jo sopimus 216-senttisen nigerialaissentteri Chukwuma Nebohin kanssa.
Uudet ulkomaanavut tulevat pelintekijän rooliin ja korin läheisyyteen. Preston Murphy on 27-vuotias ja 188-senttinen takamies, joka pelasi Rhode Islandin ykköstason yliopistossa vuoteen 2000 saakka. Valmistumisen jälkeen Murphy pelasi Hollannin Landstedtin joukkueessa 21,1 pisteen ja 7,5 syötön keskiarvoilla. Viime vuodet Murphy on toiminut entisen opinahjonsa Rhode Islandin palveluksessa, ja sähäkkä pelintekijä päätti jatkaa ammattilaisuraansa taas Suomessa. Kesäisin hän on pelannut länsirannikon kesäliigoja mm. Los Angeles Clippersin riveissä. Viimeisen kauden tehot Rhode Island-yliopistosta: 10,9 pistettä, 3,1 levypalloa ja 4,3 syöttöä per ottelu.
- Erittäin nopean tuntuinen kaveri, joka pistää palloa sisään myös kolmosviivan takaa. Uskon, että röyhkeine ajoineen Murphy tulee aiheuttamaan paljon päänvaivaa vastustajille, kuvailee valmentaja Tommi Koskinen uutta pelintekijää.
Lähempänä koria viihtyy puolestaan Norjan pääsarjassa kaksi kautta palloillut Philip Dejworek, 206 senttiä ja 100 kiloa. Dejworek pelasi täyden uran 1999–2002 USA:n yliopistosarjassa Portlandin riveissä. Kaudella 2002 hän teki pisteitä 7,7 pisteen keskiarvolla. Portlandin jälkeen 26-vuotias Dejworek siirtyi Norjaan ja siivitti avauskaudellaan seuransa Baerum Verk Jetsin Norjan mestariksi 18,7 pisteen ja 8,0 levypallon keskiarvoilla. Viime kaudella tehot ja minuutit jäivät opiskelun vuoksi vähemmälle saldona 9,1 pistettä ja 2,7 levypalloa.
- Kookas ja monipuolinen EU-pelaaja, joka 206-senttisenä on myös erittäin hyvä kolmostykki. Miestä pystyy peluuttamaan usealla paikalla. Nebohin kanssa muodostaa kaksikon, jonka pitäisi hoitaa levypallot kotiin, arvioi Koskinen.
Myös seuran oma kasvatti Niilo Merilä rustasi nimensä sopimuspapereihin. 20-vuotias Merilä on esiintynyt Vilppaan riveissä kahden kauden ajan.
Muut sopimuspelaajat ovat viime kaudella Vilppaassa pelanneet Jukka Kataja, Ilpo Jalonen, Timo Humalamäki, Kimmo Tuomi, seuran junioreista nostetut Lauri Järvinen ja Antti Rindell sekä FoKoPosta Saloon siirtynyt Tuomas Aro. Yksi paikka kokoonpanossa on vielä auki.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.