2.7.2024 10:45 Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Olivier Nkamhoua liiteli omissa korkeuksissaan Latviaa vastaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Nkamhoua pelasi neljä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Tennesseen yliopistossa päävalmentaja Rick Barnesin alaisuudessa tarkasti roolitettuna isona laitahyökkääjänä ja kasvatti samalla rooliaan vuosi vuodelta.
Viidenneksi yliopistovuodekseen Nkamhoua siirtyi Tennesseestä Michiganiin pitkän NBA-uran pelanneen päävalmentaja Juwan Howardin alaisuuteen. Nkamhouan tavoitteena oli saada siirron myötä enemmän vastuuta ja vapauksia hyökkäyspäässä. Vaikka kausi katkesikin helmikuussa ranneleikkaukseen, Michiganissa vietetty puolivuotinen teki tehtävänsä.
- Tennesseessä pelattiin tosi takamiesvetoista koripalloa, jossa mulla oli tietyt tehtävät ja tietty rooli. Vastaavasti tiesin jo Michiganiin lähtiessä, että pallo tulee hyökkäyksessä mun suuntaan ja mulla on lupa luoda, ”Olli” kertailee päättynyttä kautta.
Nkamhoua kirjautti ”Wolverinesissa” yliopistouransa korkeimmat teholuvut – 14,8 pistettä, 7,1 levypalloa ja 2,7 syöttöä ottelua kohden. Joukkueelta kausi ei ollut nappionnistuminen, mutta suomalaislaituri sai Michiganista hakemansa.
- Howardista näkyi se, miten pitkän uran hän on pelannut ensiksi collegessa ja sitten NBA:ssa. Hän toi entisen huippupelaajan perspektiivin valmentamiseen ja opetti minut katsomaan peliä eri tavalla. Sanoisin, että kausi oli kaikkinensa hyvä kokemus.
Lopputalven ranneoperaation jälkeen Nkamhoua ei jäänyt lepäämään laakereillaan. Harjoittelun hän aloitti heti, kun lääkäri antoi luvan.
- Kaksi viikkoa leikkauksen jälkeen vedin ensimmäiset treenit lääkärin ohjeiden mukaisesti. Siitä alkaen olen totuttanut itseäni ja kroppaani korikseen uudelleen. Täyskontaktiharjoittelun sain aloittaa kaksi viikkoa sitten. Sitä ennen treenasin pidemmän aikaa pallollisia taitoja ja heittämistä.
Ennen Susijengiin saapumistaan Nkamhoua käytti muutaman päivän Floridassa, missä hän osallistui Remy Workouts -harjoitusleirille. Samalla leirillä treenasi myös mm. Minnesota Timberwolvesin nuori supertähti Anthony Edwards.
- Siellä oli NBA-pelaajia, college-pelaajia ja ammattilaisia muista sarjoista. Treenasin muutaman päivän ajan laiturintaitoja – palloskriiniä, pallotonta pelaamista, heittojen ottamista eri tilanteista. Se oli hyvä pohja susikesään.
Nkamhoua kertoo saapuneensa viime perjantain Latvia-otteluun avoimin mielin. Hän ei varsinaisesti odottanut olevansa kentän paras korintekijä. Onnistuminen niin yksilötasolla kuin joukkueenakin heti ensimmäisessä ottelussa nosti hymyn Ollin huulille.
- Tiedän kyllä, mihin koriksenpelaajana pystyn, olen kuitenkin pelannut tätä lajia hetken. Menin kentälle avoimin mielin ja nauttimaan siitä, että pääsin vihdoinkin takaisin kentälle. Hienoa saada tuollainen eka peli alle, mutta tärkeämpää on, että onnistuttiin joukkueena ja saatiin maksettua kalavelkoja Latvialle.
Perjantain voitto viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittuneesta Latviasta on sitäkin vakuuttavampi, kun otetaan huomioon, että Sasu Salin oli ottelusta sivusta ja Mikael Jantunen joutui jättämään kentän toisella neljänneksellä.
Vaikka Sasun vahvuudet tiedetään ja Jantunen oli aiemmin viikolla Uutta-Seelantia vastaan Susijengin kaikki kaikessa, pysyi joukkueen pelin taso energisenä, kollektiivisena ja korkeana ilmankin kärkikaksikkoa.
- Mun mielestä Latvia-ottelu osoitti meidän yhtenäisyyttä. Me ollaan kasvettu vuosien aikana yhteen, osataan luottaa kaveriin ja auttaa kaveria. Jos me maltetaan pelata meidän omien vahvuuksien kautta, palapelin palaset kyllä loksahtaa oikeille paikoille.
Tällä viikolla Nkamhoualla ja Susijengillä on tiedossaan maailmanluokan haaste Valencian olympiakarsintaturnauksen muodossa. Nkamhoua tietää, että häneltä odotetaan isoja minuutteja ja suurta roolia. Haasteeseen hän suhtautuu ilon kautta.
- Mä oon siunattu mies, oon tosi hyvässä tilanteessa elämässäni ja tosi onnellinen. Mulla on elämässä kaikki asiat hyvin ja pääsen vihdoinkin keskittymään vaan korikseen. Olen tämän hienon joukkueen kanssa Espanjassa ja me päästään pelaamaan yhdessä isoista asioista.
Susijengi ja Bahama kohtaavat Valencian olympiakarsintaturnauksen avausottelussa tiistaina 2.7. klo 18.30 Suomen aikaa. Nelonen ja Ruutu esittävät ottelun.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.