9.9.2017 11:45 Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Teemu Rannikko toivoo 37-vuotislahjaksi voittoa Italiasta.
Susijengin ja Italian välinen ottelu käynnistyy klo 18:45. Kuvat: FIBA Europe.
Italian Serie A:n Virtus Bolognassa vuosina 2008-12 pelanneelle Petteri Koposelle italialainen koripallokulttuuri on tullut tutuksi juurta jaksain. Susijengin saavuttua Istanbuliin italialaiset urheilutoimittajat ovat kyselleet ahkerasti Koposen kuulumisia, mikä kertoo kaiken hänen nauttimastaan arvostuksesta Italiassa.
- Italia on tuttu paikka, missä vietin neljä hyvää vuotta, ja missä sain aloittaa ammattilaisurani. Virtus Bologna on yksi maan seuratuimmista joukkueista, ja sain kaksi vuotta kantaa Virtuksen kapteeninnauhaa. Yhä edelleen muistelen Italian vuosiani lämmöllä, Koponen kertoo suhteestaan Italiaan.
Italia on ollut viimeisen vuosikymmenen ajan Susijengille hankala vastus. EM-kisatasolla joukkueet kohtasivat edellisen kerran Sloveniassa 2013, jolloin Italian takakentän pallonpaine sakkautti Suomen hyökkäyspelin täysin. Slovenian EM-kisoista on kuitenkin vierähtänyt neljä vuotta, ja vaikka Italia kaatoi kolme viikkoa sitten Cagliarissa Susijengin kahdesti, on Koponen luottavainen.
- Me olemme olleet hyvä joukkue jo vuosikausia, mutta onhan meillä enemmän aseita kuin vaikka vuonna 2013. Lauri (Markkanen) on tuonut peliimme ihan uuden elementin ja useampi pelaajamme on Slovenian kisojen jälkeen pelannut monta vuotta ammattilaisena ulkomailla.
Neljännesvälieräpäivänä 37-vuotisjuhliaan viettävä Teemu Rannikko aloitti oman ammattilaisuransa Italian kakkosliigan Reggio Emiliassa syksyllä 2000 ja edusti vuosien 2002-05 ja 2010-12 aikana Serie A:ssa Pesaroa ja Varesea.
- Puolustuksessa meidän pitää tehdä Italian pelistä vaikeaa. Italia on heittänyt turnauksessa kolmen pisteen heittonsa erinomaisesti, ja meidän on pysyttävä häiritsemään sitä. Italiaa vastaan pelaaminen on perinteisesti aika fyysistä vääntöä ja siihen on pystyttävä vastaamaan. Ei anneta tuumaakaan periksi, vaan ollaan se joukkue, joka vie, Rannikko antaa pika-analyysinsä.
Syntymäpäiväjuhliaan Rannikko ei ole vielä erityisemmin ehtinyt viettää.
- Pelataan yksi peli, otetaan voitto ja sitten ehkä syödään kakkua.
Susijengi ja Italia kohtaavat vuoden 2017 koripallon EM-kisojen neljännesvälierässä lauantaina 9.9. klo 18:45 alkaen.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.
Susijengi siirtyi Montpellieristä alkulohkon jälkeen Lilleen, jossa pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu sunnuntaina tappiottomana alkulohkon läpi liidellyt Serbia. Susijengin Erik Murphy sekä Shawn Huff odottavat ottelua kovana haasteena.
Keväällä Suomen kansalaisuuden saanut Susijengin takamies Jamar Wilson pukee Suomi-paidan lauantaina ensimmäistä kertaa päällensä arvokisoissa, kun Suomea isännöi EM-kisojen avausottelussa hallitseva Euroopan mestari Ranska.
Hallitsevan Euroopan mestari Ranskan tähtipelaaja Tony Parker, 33, kertoo FIBA:n haastattelussa, että tämän kesän ranskalaisjoukkue on maan historian paras joukkue. Parker valittiin EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP), kun Ranska jylläsi ensimmäiseen Euroopan mestaruuteensa vuoden 2013 kisoissa. Ranska kohtaa Suomen Susijengin lauantaina 1.8. Tampereen Hakametsän Jäähallissa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.