16.2.2024 15:52 Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Elias Valtonen ja Sasu Salin taistelevat Espanjan cupin voitosta. (Kuva: Ville Vuorinen)
Cupin huipentumaan pääsevät mukaan Espanjan liigan runkosarjan ensimmäisen puolikkaan kahdeksan parasta joukkuetta. Valtonen pääsee kokemaan cup-tunnelman toista kertaa, mutta Salin on jo copa-konkari, sillä hänellä on edessään juhlallisesti jo kymmenes cup-turnaus.
Manresa varmisti itselleen cup-paikan jo muutama kierros ennen runkosarjan puoliväliä, mutta Teneriffa joutui taistelemaan omasta paikastaan viimeiseen otteluun saakka.
- Siistiä päästä taas cupia pelaamaan. Itselläni on käynyt se hyvä säkä, että jokaisena vuotena olen saanut pelata siellä, vaikka tänä vuonna sai odotella ihan viimeisille kierroksille. Onneksi aloimme siinä juuri parantaa peliämme, Salin toteaa.
Teneriffan alkukausi oli varsin nihkeä ja se lähti käyntiin kolmella tappiolla. Hiljalleen kauden edetessä tulokset ovat kuitenkin parantuneet ja seitsemästä edellisestä liigaottelustaan Teneriffa on voittanut kuusi - häviten ainoastaan Barcelonalle kolmella pisteellä.
Salinille kauden tahmea aloitus on pienoinen mysteeri, mutta on iloinen joukkueen nykyvireestä.
- On vaikea arvioida mistä se johtui, mutta meiltä oli aika monta pelaajaa MM-kisoissa ja tuntui, että sellainen suorittaminen oli kadonnut. Ehkä jotkut olivat vähän väsyneitä. Vanhat koneet käynnistyvät vähän hitaammin ja nyt näyttäisi, että olemme taas hyvällä tiellä. Viimeinen reilu kuukausi on mennyt tosi hyvin ja toivottavasti pystytään jatkamaan sitä myös cupissa.
Jos Salin on jo cup-konkari, niin Valtonen on mukana toista kertaa urallaan. Tuolloin matka tyssäsi ensimmäiseen kierrokseen, kun Barcelona oli vahvempi. Nyt puolivälierässä on vastassa sama joukkue.
- Itselläni nyt toinen copa tulossa ja toisen kerran Barca siellä vastassa, Valtonen fiilistelee.
Manresa ja Barcelona kohtasivat juuri viime viikonloppuna ja Manresa piti suurseuraa tiukoilla, mutta joutui taipumaan kymmenellä pisteellä. Toisaalta Manresa voitti vieraskentällä joukkueiden kauden ensimmäisen kohtaamisen.
- Nyt meillä on revanssin paikka, sillä sunnuntaina he juuri kävivät hakemassa pisteet meiltä liigan puolella. Lähdemme jenginä rohkeasti haastamaan taas isompaa ja nauttimaan copa-tunnelmasta, Valtonen kertoo.
Teneriffa saa omassa ottelussaan vastaan turnauksen isäntäjoukkueena toimivan Malaga, joka on myös hallitseva mestari. Samat joukkueet olivat vastakkain viime vuoden finaalissa.
Malaga lähtee puolivälierään ennakkosuosikkina, mutta Salin muistuttaa cupin yllätyksellisyydestä.
- Malaga on tietenkin viime vuoden cup-voittaja ja he ovat pelanneet tosi hyvän kauden. Cupissa aina yksi peli vain merkitsee eikä sillä ole väliä mitä olet tehnyt kauden aikana. Mennään sinne, yritetään pelata hyvällä energialla ja katsotaan mitä tulee. Ei meillä ainakaan mitään paineita ole. Toivottavasti voitetaan ja katsotaan sitten kuka tulee sen jälkeen vastaan.
Teneriffa ja Manresa ovat samalla puolen kaaviota, joten otteluparien voittajat kohtaavat toisensa välierässä. Ensimmäisistä puolivälieräpareista välieriin selvisivät Murcian kaatanut Real Madrid ja Gran Canarian kukistanut Valencia.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.