13.8.2025 13:03 Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Sean Sheldon nauttii Susijengi-ympäristöstä ja Lauri Markkasen kanssa työnteosta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Sheldon liittyi Susijengin valmennusryhmään ensimmäisen kerran Okinawan MM-kisakesänä 2023, jolloin hän sai tulikasteensa suomalaiseen koripalloon joukkueensa päihittäessä Tampereella täyden Nokia Areenan edessä Liettuan Micke Jantusen viime sekunnin heitolla.
Sheldonin mukaan uuteen ympäristöön tottuminen vei aikansa.
- Kesä 2023 oli ensimmäinen kertani maajoukkueympäristössä. Opettelin uutta kulttuuria, FIBA:n alaisten kilpailujen koripalloa ja koko maajoukkueprosessia. Se oli minulle täysin uudenlainen kokemus, josta nautin suuresti ja olin kiitollinen mahdollisuudesta olla mukana, hän summaa kahden vuoden takaisen MM-kisakesän.
Sheldonin osakkeiden arvo NBA:n valmentajamarkkinoilla on tasaisessa nousussa. Aloitettuaan NBA-valmentajan työt Gregg Popovichin ja San Antonio Spursin videokoordinaattorina 26-vuotiaana kesällä 2019 hän liittyi Utah Jazziin toisen entisen Spurs-apuvalmentajan ja nykyisen Jazzin päävalmentajan Will Hardyn kutsusta kesällä 2022, jolloin Lauri Markkanen kaupattiin Cleveland Cavaliersista Utah Jazziin.
Sheldon kuvaileekin työtään niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin valmennusjohdoissa synergiatyönä.
- Jo tullessani ensimmäistä kertaa Suomeen kaksi vuotta sitten keskustelin Jazzin johtoportaan kanssa roolistani täällä. Heille oli ensisijaisen tärkeää, että seura antaa Laurille kokonaisvaltaisen tukensa, hän kertoo.
- He ohjeistivat minua olemaan apuna paitsi Laurille ja Susijengin valmennusjohdolle, myös joka ainoalle pelaajalle parhaani mukaan kaikissa tilanteissa, joissa he kokevat tarvitsevansa apua. Olen pyrkinyt noudattamaan tuota ohjetta ja olemaan saatavilla aina, kun minusta vain on jollekulle hyötyä.
Sheldon luonnollisesti tunnistaa Lauri Markkasen kiistattoman aseman niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin ykköstykkinä.
Hänen mainitsemaansa ”synergiatyöhön” sisältyy myös Utah Jazzin ja Susijengin pelitapojen vertailu, tarkkailu ja jossain määrin yhteensovittaminenkin.
- Opin edellisen Susijengin kesän myötä paljon siitä, miten Lauria saa käytettyä hyödyllisemmin. Valikoimme suoraan maajoukkueen pelijärjestelmästä joitain asioita, joita pyrimme sovittamaan yhteen Utah Jazzin pelijärjestelmään, hän avaa.
- Jos katsoo tarkasti, huomaa kyllä, että käytämme Lauria off-ball-tilanteissa monesti hyvin samalla tavalla kuin Susijengi. Jazzissa Lauri käsittelee palloa vähemmän kuin maajoukkueessa, mutta pyrimme tuomaan sitäkin elementtiä vähitellen sisään ja antaa Laurin pelata pick and rollia enemmän myös NBA:ssa.
Susijengin ja Utah Jazzin välistä yhteistyötä Sheldon kehuu vuolain sanoin. Kommunikaatio organisaatioiden välillä on avointa, rehellistä ja ystävällismielistä ja johtaminen nykyaikaista ja keskustelevaa.
Sheldon näkee yhtäläisyyksiä myös Utah Jazzin ja Susijengin valmennusjohtojen toiminnassa.
- Will Hardyn ote valmennusjohdostaan on erinomainen. Hän haastaa meitä, antaa meille vastuita ja mahdollisuuksia eikä sido käsiämme selkämme taakse, Sheldon luonnehtii.
- Samalla Hardy tahtoo kuulla rehellisen palautteen eikä tahdo ympärilleen pelkkiä ”jees-miehiä”. Koen itse kehittyneeni valtavasti valmentajana siitä syystä, että hän ei pelkää kokeilla uusia asioita. Susijengin valmennusympäristö on hyvin samanlainen kuin Utah Jazzin, ja siksikin tänne on ollut helppo mukautua.
Kesällä 2024 Lauri Markkanen oli Susijengin riveistä sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sean Sheldonia puolestaan työllisti hänen uusi asemansa Utah Jazzin kesäliigajoukkueen päävalmentajana, joka piti hänet Valencian olympiakarsintojen aikana päätoimisen työnantajansa leivissä.
- Paluuni Suomeen EM-kisakesän 2025 ajaksi varmistui varhain toukokuussa. Keskusteluissamme Laurin, Lassin (Tuovi) ja Henrikin (Dettmann) kanssa totesimme yhdessä, että aikataulut täsmäisivät kaikin puolin. Tuntuu erityisen hyvältä olla mukana yhden väliin jääneen kesän jälkeen.
Edellisenä Suomen-kesänään Sheldonia viehätti Suomessa hänen kotiseutujaan Michiganissa muistuttavat olosuhteet ja maisemat. Tällä kertaa Suomi on tuntunut alusta alkaen kodilta.
- Suomi on todella samankaltainen kuin kotiseudut Michiganissa. Vesielementti on täälläkin läsnä kaikkialla. Nautin saunomisesta ja mereen hyppäämisestä. Ihmiset ovat puolestaan äärimmäisen ystävällisiä ja vastaanottavaisia, hän hymyilee.
Samaan aikaan Sheldonilla on paljon syytä hymyyn Lauri Markkasen otteita tarkkaillessa.
- En ollut lainkaan yllättynyt, hän naurahtaa kysyttäessä suojattinsa taannoisesta 48 pisteen illasta Jyväskylässä.
- Lauri on hyvässä paikassa itsensä kanssa. On ilo nähdä hänet joukkuekavereineen nauttimassa olostaan ja pitämässä hauskaa kotiyleisön edessä. Sekin on syytä muistaa, että edellisten EM-kisojen jälkeen Lauri pelasi itsensä NBA:n All Star -tason pelaajaksi. Odotan tältä kesältä Laurilta joukkueineen menestystä EM-kisoissa ja sen jälkeen loistavaa kautta NBA:ssa.
Susijengi jatkaa valmistavia maaotteluitaan kohtaamalla Sosnowiecissä Puolan sunnuntaina 17.8. klo 15.00 alkaen. Ottelu televisioidaan Nelosella.
Susijengi pelaa EM-kisoja edeltävän kenraaliharjoituksensa Puolaa vastaan Espoo Metro Areenalla torstaina 21.8. klo 18.30. Liput Espoossa pelattavaan kenraaliharjoitukseen täällä!
Susijengin ja Belgian maaliskuun 1. päivä pelattavan ottelun ennakkomyynti käynnistyi tiistaina 6. pelaaja -uutiskirjeen tilaajille. Tänään päättyvässä ennakkomyynnissä lippuja on myyty jo yli 5400.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Susijengin kapteeninnauhaa jo neljättä vuotta kantava helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 34, jatkoi vääjäämätöntä nousuaan historiankirjoihin marraskuun MM-karsintaikkunan aikana.
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
Susijengi tarjoili 6683-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.