7.7.2024 13:13 Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi iloitsi joukkueensa saavutuksista olympiakarsintakesän aikana. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Lähes päivälleen kuukausi sitten Susijengin laajan leiritysryhmän pelaajat kerääntyivät Open Gym -harjoituksiin Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-halliin.
Valmennusjohdon tarkoituksena oli koulia Susijengistä lyhyessä ajassa yhtenäinen ja iskukykyinen joukkue. Kesän aikana haetut voitot arvokisakävijä Uudesta-Seelannista, viime kesän MM-5. Latviasta sekä toissa vuoden EM-mitalipelijoukkue Puolasta sekä Euroopan mestari Espanjan haastaminen viimeisiin pallonhallintoihin sen omalla kotikentällä kertovat kesän olleen onnistunut.
- Tarkoituksenamme kesään lähdettäessä oli paitsi ajatella nykyhetkeä ja olla rohkea olympiakarsintoihin lähdettäessä, ajatella myös tulevaisuutta. Open Gym -leiritys ja Susijengi Rising Stars -pelit Latviassa antoivat niille pelaajille, jotka eivät ole olleet hetkeen mukana toiminnassamme, mahdollisuuden valmistautua pelaamaan huipputasolla, Tuovi aloittaa kesän 2024 purkamisen.
- Tiedossa oli, että Valenciassa on luvassa intensiivinen turnaus, joten yhtä tärkeää oli saavuttaa maksimaalinen intensiteetti parissa viikossa. Vielä tärkeämpää oli saavuttaa oikea ”mindset”: kun pelataan, pitää luottaa omaan pelitapaan ja siihen, mitä ollaan harjoiteltu sen sijaan, että alettaisiin miettiä tapahtumia pelien sisällä tai niiden välissä. Se, mitä harjoittelimme ensimmäisestä päivästä alkaen näkyi kentällä parhaiten viimeisessä pelissämme Espanjaa vastaan.
Kesä 2024 jää muistoihin myös joukkuekollektiivin riemuvoittona. Pelkästään paperilla katsottuna Susijengi ei lukeutunut Valencian turnauksen ennakkosuosikkeihin, mutta niin vaan matka vei käytännössä kahden minuutin päähän paikasta karsintafinaalissa.
- En voi muuta sanoa, kuin että ei tule mieleen henkilöitä, jotka eivät olisi laittaneet kaikkeaan likoon ja antaneet täyttä panosta joukkueeseen. Roolit olivat erilaisia, mutta ryhmä oli tänä kesänä hitsautunut äärimmäisen tiiviiksi jo siihen mennessä, kun saavuimme Valenciaan. Valmennuksen näkökulmasta tämän ryhmän kanssa oli upeaa tehdä töitä.
Yhä edelleen, kahden vuosikymmenen jälkeen, Susijengi luottaa kansainvälisissä turnauksissa kollektiivisuuteensa ja altavastaajan identiteettiin.
Ensimmäinen susisukupolvi on aikojen saatossa vaihtunut toiseksi – ikinuorta Sasu Salinia lukuun ottamatta – ja maajoukkueeseen saapuvat pelaajat ovat vuosi vuodelta valmiimpia kansainvälisen huipputason haasteisiin, mutta suuressa kansainvälisessä koripalloperheessä Suomen on vaalittava kiusaajan rooliaan, joskin kukin sukupolvi omalla tavallaan.
- Susijengillä on oma identiteettinsä, mutta samalla totuus on, että ryhmä luo identiteetin. Mikään ei ole kiveen hakattua, Tuovi pohtii.
- Meillä on vuodesta toiseen olemassa tietyt peruselementit ja asiat, joista meidät tunnistaa, mutta jokainen sukupolvi on erilainen. Emme voi vain asettaa pelaajia tiettyyn sapluunaan, vaan heille on annettava sananvaltaa siinä, minkä muotoinen sapluuna on. Parhaan lopputuloksen saamiseksi uusi ja vanha kohtaavat.
Samaan aikaan toinen Susijengin sukupolvi Micke Jantusesta Edon Maxhuniin ja Alexander Madsenista Elias Valtoseen on osoittanut vuoden 2022 EM-kisojen, viime vuoden Okinawan MM-kisojen ja tämän kesän olympiakarsintojen myötä olevansa kypsä kantamaan joukkuetta ja johtamaan sitä seuraavalle portaalle.
- Avainpelaajamme ovat tämän kesän myötä taas entistä kypsempiä kantamaan vastuuta ja luomaan joukkueesta itsensä näköisen. Sekin on identiteetin luomista. Kyse ei ole vain siitä, mitä harjoitellaan treeneissä, vaan sitä, että maajoukkuekokemusten kertyessä uskalletaan kasvaa vastuuseen ja ottaa isompaa roolia.
Ja, kuten aina ja kaikessa, onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Suomalaispelaajia on viime vuosina nähty kovissa kansainvälisissä sarjoissa yhä kasvavia määriä ja varmaa on, että tulevalla kaudella Micke Jantunen pelaa Euroliigaa Paris Basketballissa, Elias Valtonen Espanjan ACB-liigaa Granadassa ja Olivier Nkamhoua Saksan Bundesliigaa ja FIBA:n Mestarien Liigaa Chemnitzissä. Tämä kaikki ruokkii Susijengin toimintaa.
- Pelaajamme näyttivät taas eilen sen, että pystyvät pelaamaan hallitsevaa Euroopan mestaria Espanjaa vastaan voitosta. Toivottavasti taas ensi talvena voimme iloita pelaajiemme entistä isommista stepeistä urallaan.
Vaikka Susijengin pelit päättyivät tältä vuodelta, kansainvälisen tason huippukoripalloa nähdään tänä kesänä Suomessa Tampereella 27.7.–4.8. järjestettävissä 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa.
Merkillepantavaa on, että vahvan sisääntulon Susijengiin tänä kesänä tehnyt 17-vuotias Miikka Muurinen on ikänsä puolesta edustuskelpoinen Tampereen kisoissa, unohtamatta mm. viime helmikuun EM-karsintaikkunassa Susijengin rinkiin kuulunutta Olavi Suutelaa.
- Erittäin mielenkiintoinen tapahtuma tiedossa, Tuovi hymyilee.
- Olin kesällä 2016 Helsingissä katsomassa 20-vuotiaiden miesten kotikisoja. Emme vielä silloin ehkä ymmärtäneet, kuinka suurilta osin tuo kesä vaikutti Susijengin tulevaisuuteen. Nyt olemme pitkälti samanlaisen tilanteen äärellä ja toivon, että korisfanit merkitsevät heinä-elokuun taitteen kalenteriin ja tekevät fanimatkan Tampereelle.
Susijengi palaa tositoimiin ensi marraskuun ja helmikuun EM-karsintaikkunoissa, joihin joukkue lähtee yhden voiton ja yhden tappion alkuasetelmista.
- EM-karsintaikkunat ovat taas erilaine kilpailu ja ympäristö. Saamme marraskuussa kahdesti vastaamme Georgian, joka lähti olympiakarsintoihin kovin odotuksin, mutta tipahti alkulohkossa. Meidän osaltamme mielenkiintoa EM-karsintoihin lisää se, että käytössämme on tulevissa ikkunoissa pari viime vuodet Yhdysvalloissa pelannutta pelaajaa, Tuovi kaavioi viitaten Olivier Nkamhouaan ja Andre Gustavsoniin.
Vuoden 2025 EM-kotikisoista Tuovi ei tahdo vielä puhua yksityiskohtaisesti, mutta askelmerkit ovat selvät.
- Ensi kesään on vielä pitkä aika ja paljon tapahtuu ennen sitä. Sen verran voimme sanoa, että leiritys- ja valmistautumisaika universiadeineen kaikkineen on pitkä ja siitä on otettava kaikki irti.
Liput vuoden 2024 U18 EM-kotikisoihin Tampereelle myynnissä täällä.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.