2.5.2025 23:25 Tuomas Iisalo on palkattu NBA-seura Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi monivuotisella sopimuksella. Kyseessä on jälleen kerraan suomalaisen koripallon ja valmennusosaamisen merkkipaalu.
Tuomas Iisalo ja Memphis Grizzlies pistivät nimet paperiin. Kuva: Paris Basketball
Tuomas Iisalo, 41, teki suomalaista urheiluhistoriaa noustessaan keväällä Grizzliesin väliaikaiseksi päävalmentajaksi. Nyt hänestä tulee pysyvä päävalmentaja nelivuotisella sopimuksella.
– Minulla on täysi luotto Tuomakseen Grizzliesin päävalmentajana jatkossa. Hänen joukkueensa ovat aina olleet kurinalaisia, sitkeitä ja yhtenäisiä molemmissa päissä kenttää – ja ylittäneet odotukset. Odotamme samaa myös Memphisissä, Grizzliesin general manager Zach Kleiman totesi seuran tiedotteessa.
Iisalo on tehnyt vaikutuksen Grizzliesin pelaajiin, ja muun muassa joukkueen supertähti Ja Morant antoi suomalaisvalmentajalle vahvan tunnustuksen kauden päätyttyä.
– Minusta Tuomas on hyvä valmentaja. Kun menin videopalavereihin hänen kanssaan ja keskustelimme pelistä, oli hienoa huomata, että näemme kentän tapahtumat samalla tavalla, Morant sanoi ESPN:n mukaan.
Iisalo itse painotti kauden päätteeksi tehdyssä haastattelussa, että hänen johtamisensa ja pelifilosofiansa kumpuavat ympäröivästä yhteisöstä ja sen arvoista.
– Jokaisella seuralla ja kaupungilla on oma kulttuurinsa. On tärkeää pysyä uskollisena sen kaupungin juurille. Tämä on työntekoon nojaava kaupunki, ja seura on rakentunut sen varaan. Kaiken on lähdettävä siitä, että antaa kaikkensa. Olen aina uskonut siihen, Iisalo totesi.
Vahva arvopohja ja työmoraali
Iisalon nousu NBA:han ei ole sattumaa. Hän on valmentanut huipputasolla Saksassa ja Ranskassa, saavuttaen muun muassa Saksan Bundesliigan mestaruuden ja Mestarien liigan voiton Bonnin kanssa. Kaudella 2023–24 hän johdatti Paris Basketballin EuroCupin mestariksi ja peräti 27 peräkkäiseen voittoon. Näyttöjä on siis kertynyt laajalla rintamalla.
Iisalon valmennusfilosofia perustuu kovaan työntekoon, kollektiiviseen vastuuseen ja pelaajien kokonaisvaltaiseen kehittämiseen. Hän korostaa jatkuvaa liikettä, intensiteettiä ja kommunikaatiota kentällä – arvoja, jotka sopivat erinomaisesti myös NBA:n vaatimustasolle.
Hän on myös esikuva suomalaiselle valmennukselle ja kertoo itse ponnistaneensa eteenpäin vuosien työllä ja nöyryydellä. Hänen nousunsa maailman kovimpaan valmennustehtävään toimii innoittavana esimerkkinä koko suomalaiselle koripalloyhteisölle.
Saksan MM-kultaan luotsannut ja Suomessa pitkän uran tehnyt Gordon Herbert on nimetty Kanadan miesten koripallomaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Paris Basketballin EuroCupin mestariksi valmentanut Tuomas Iisalo palkittiin torstaina Urheilugaalassa Vuoden valmentajana. Helsingin kaupungin entinen liikuntatoimen johtaja, kotimaisen koripallon legenda Anssi Rauramo palkittiin Urheilugaalassa Elämäntyö-palkinnolla.
Tuomas Iisalon valmennusura on edennyt nousujohteisesti kymmenen vuoden ajan, mutta siltikin viimeiset vuodet hän on edennyt komeetan lailla yhä suurempiin saavutuksiin. Iisalo on Suomen Valmentajien valinta Vuoden Valmentajaksi 2024.
Lauri Markkanen on jälleen ehdolla Vuoden urheilijaksi. Sensaatiomaisen 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruuden voittanut joukkue puolestaan ehdolla Vuoden joukkueeksi sekä 10 parhaan joukossa Vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi. Eurocup-mestari Tuomas Iisalo puolestaan on ehdolla Vuoden valmentajaksi.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Kansallisia mestaruuksia, mitalisijoja ja kärkipaikkoja, kansainvälisten liigojen lopputurnauksia, maajoukkueiden päävalmentajapestejä – suomalaiset ammattivalmentajat ovat olleet kovaa valuuttaa Euroopan sarjoissa 2020-luvulla. Lassi Tuovi (Strasbourg), Tuomas Iisalo (Bonn) ja Anton Mirolybov (Gmunden) näkevät menestyksen taustalla ison tukun taustatekijöitä.
Kanadan päävalmentajaksi vuoden 2019 MM-kisojen jälkeen noussut suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 61, valmentaa seuratasolla ensi kaudella Venäjän korkeimmalla seuratasolla VTB-liigassa pelaavaa Avtodor Saratovia. Apuvalmentajaksi Avtodoriin saapuu viime kaudella Frankfurtissa apuvalmentanut 25-vuotias Daniel Herbert.
Tappioputkeen ajautunut SIG Strasbourg on erottanut päävalmentajansa Vincent Collet’n tehtävistään ja nostanut joukkueen apuvalmentajana toimivan lappeenrantalaislähtöisen Lassi Tuovin, 33, päävalmentajaksi. Aiemmin Namika Lappeenrantaa Korisliigassa valmentanut Tuovi toimii kolmatta kauttaan SIG Strasbourgin valmennusjohdossa.
Suomalaista koripalloa ja fysiikkavalmennusta laajemmin seuraaville Kari Hyökin, 43, nimi on ponnahdellut parin vuosikymmenen aikana esiin mitä moninaisimmista yhteyksistä. Torpan Poikien kasvatin tie onkin vienyt Suomen, Ruotsin ja Viron pääsarjakenttien kautta värikkäälle ja ikimuistoiselle tielle ja viimeksi Viron miesten maajoukkueen valmennusjohtoon.