4.4.2025 13:00 Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Seagulls ja Vilpas aloittavat välierät lauantaina. Kuva: Samira Lee
Välierien ennakkosuosikki on tänä vuonna väistämättäkin Helsinki Seagulls, joka voitti runkosarjan tuntuvalla erolla ja sen jälkeen piti paikkansa vielä ylemmän jatkosarjankin päätteeksi. Pienen varjon ennusteiden ylle heittää kuitenkin se, että lokkien pelitaso tuntui ailahtelevan sitä enemmän mitä pidemmälle tultiin, ja tuon huomasi kesken kauden seuraan liittynyt Henri Kantonenkin.
– Sarjavaiheen lopussa ongelmamme oli, ettei meillä ollut enää panosta eikä painetta voittaa, kun taas kaikki alapuolellamme kilpailivat yhä kotiedusta. Puolivälierissä Kouvoja vastaankin taso putosi heti, kun olimme ensin päässeet sarjan aluksi johtoon. Tason ylläpitämisessä meillä on ehdottomasti parannettavaa, hän toteaa.
Nyt Seagulls kohtaa välierissä Salon Vilppaan, jota Kantonen kehuu hienosti roolitetuksi joukkueeksi, josta löytyy niin isoja korinsuojelijoita kuin urheilullista ja monitaitoista takakenttääkin. Kierros kierrokselta siedettävä virhemarginaali pienenee, joten Vilpasta vastaan ei ole enää varaa ailahduksiin.
– Kouvojen kanssa meillä oli ongelmia levypalloissa ja kovaa pelaamisessa. Näistä puhutaan aina, mutta juuri siitä kyse oli loppujen lopuksi. Ei ollut mitään taktisia ongelmia vaan jalat ja pää eivät olleet joka hetki valmiina. Vilpastakin vastaan meillä on laaja rotaatio ja kaikki aseet olemassa. Nyt on kyse vain siitä, että oma pesä pitää laittaa kuntoon.
Siinä missä Seagulls ailahteluista huolimatta kaatoi oman vastuksensa 3–1, Vilpas puolestaan joutui mittelemään välieräpaikasta Korihaita vastaan täydet viisi peliä. Kokenut takamies Eero Innamaa näkeekin asian niin, että Korihait oli Vilppaalle haastava vastus ennen kaikkea pelityylinsä takia.
– Viimeisen ottelun jälkimmäiselle puolikkaalla puolustuksemme oli ensimmäistä kertaa sarjan aikana omalla parhaalla tasollaan. Seagulls on kaikin puolin laadukas joukkue ja ennakkosuosikki mestariksi, mutta he pelaavat järjestelmällisempää koripalloa, mikä sopii meille paremmin. Se on äärimmäisen laadukasta peliä, mutta ainakin tietää, mitä on vastassa, Innamaa sanoo.
Hän mainitsee myös, että Seagulls kykenee rankaisemaan jokaiselta pelipaikalta, joten prioriteetit ovat Vilppaan osalta ilmiselvät.
– Ehdottomasti ykkösasia on nyt koko viisikon puolustus. Kun Seagullsilta pysäyttää yhden hyökkäystilanteen, he jatkavat ja pelaavat hyvin myös toisen tilanteen. Sen jälkeen voi tulla kolmaskin, jonka jälkeen pitää saada vielä levypallo. Sellaista vastaan ei voi puolustaa parin pelaajan voimin.
Seagullsin kotiotteluiden liput >
Vilppaan kotiotteluiden liput >
Kauhajoki puolestaan selvitti omat puolivälieränsä Tampereen Pyrintöä vastaan puhtaasti 3–0. Ensimmäiset kaksi ottelua klaarattiin pienillä marginaaleilla, mutta ratkaiseva ottelu kotikentällä oli lähes 30 pisteen riemuvoitto.
Nuori, tehokas laituri Eemi Luukkonen laittaa alun haasteet sen piikkiin, että Pyrintö osasi hyödyntää omilla vahvuuksillaan erityisesti Kauhajoen heikon puolustuksen jättämät aukot.
– Kahdessa ensimmäisessä pelissä emme saaneet omaa identiteettiämme puolustuksessa näkyville. Varsinkin yksi vastaan yksi -tilanteissa oli ongelmia. Kolmannessa kohtaamisessa heräsimme ja löysimme oman tekemisemme takaisin.
Helppo vastustaja ei tule välierissä kohdattava Kataja Basketkaan olemaan. Itse asiassa Kataja jopa piti sarjavaiheen aikana pitkän aikaa hallussaan kakkossijaa, jonka Kauhajoki kuitenkin vei loppusuoralla.
Luukkonen mainitsee, että Katajan yksilöistä erityisesti KeShawn Curry, Korisliiga-kauden pistekuningas, on ollut monelle joukkueelle mukaan lukien Kauhajoelle vaikea vartioitava. Siitä huolimatta Katajan isoin etu on Luukkosen mielestä kokoonpanon laajuus ja kaikkien jäsenten ratkaisuvalmius.
– Kaksi kookasta vitosta Naje Smith ja Hannes Pöllä ovat tuottaneet meille vaikeuksia levypalloissa ja post-puolustuksessa. Sen pitää meillä nyt parantua. Pelikovuus ja puolustus on puolivälieristä oppineina saatava samalle tasolle kuin se oli meillä runkosarjassa, sillä laaja rotaatio ja useiden pelaajien ratkaisukyky ovat meidänkin vahvuuksiamme ihan niin kuin Katajallakin.
Kataja pelasi omat puolivälieränsä Bisons Loimaata vastaan ja voitti ne Kauhajoen tavoin suoraan 3–0. Siitä huolimatta viime syksynä Puolasta palanneelle ja sen myötä Katajan riveihin liittyneelle takamiehelle Teemu Suokkaalle jäi puhtaasta sarjasta myös hieman hampaankoloonsa.
– Meille sattui huonompia vaiheita, jopa ihan kokonaisia otteluneljänneksiä, jotka Bisons vei aivan selkeästi. Tasaisuutta tarvitaan, ja nukahdukset on karsittava, koska muuten Kauhajokea vastaan hävitään pelejä. Varsinkaan pelien alussa emme voi enää antaa vastustajalle 15 pisteen etumatkaa.
Suokas toteaa Kauhajoen olevan vaikea vastus, mutta väännöt Katajaa vastaan ovat olleet kauden varrella tasaisia. Kohtaamiset tähän mennessä ovat kääntyneet 3–1 Katajan hyväksi.
– Mutta se ei playoffeissa merkitse mitään. Kauhajoen vahvuuksia ovat kamppailupelaaminen, joukkuepuolustus ja nopeat siirtymähyökkäykset. Meidän on tultava peleihin hereillä, hallittava levyjä ja pidettävä menetykset kurissa. Meillä on erinomainen joukkuepuolustus, kun se vain on parhaassa kunnossaan. Hyökkäyksessä on muistettava pallonliike ja ekstrasyötöt. Meillä on kovia yksilöitä, mutta joukkueena olemme vahvimmillamme. Sen pitää myös jatkua.
Kauhajoen kotiotteluiden liput >
Kataja Basketin kotiotteluiden liput>
Seagullsin ja Salon Vilppaan välieräsarja käynnistyy lauantaina 5.4. klo 16. Kauhajoki ja Kataja Basket aloittavat oman urakkansa pari tuntia myöhemmin, klo 18. Finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.