5.8.2019 09:40 Susijengin sunnuntai-illan maaottelussa Liettuan Klaipedassa kirmasi kentälle kokonainen tukku nuoria pelaajia, joista peräti neljä pelasi ensimmäiset minuuttinsa miesten maajoukkuetasolla. Joukkoon lukeutui viime kauden Arizona Statessa pelannut Euran Veivin kasvatti Elias Valtonen, 20, joka on ottanut maajoukkuekesästä kaiken irti.
Tuore Susijengi-apuvalmentaja Hanno Möttölä kehui sunnuntai-illan ottelun tauottua nuorta miehistöään vuolaasti ja muistutti, että vastassa oli paras joukkue, jonka yksikään sunnuntain debytanteista oli koskaan kohdannut.
Runsaassa kolmessatoista peliminuutissa kuusi pistettä upottanut ja yhden syötön jakanut Valtonen yhtyy valmentajansa arvioon.
- Ei ole koskaan aiemmin tullut sen tasoisia pelaajia vastaan kuin vaikkapa Domantas Sabonis, Mantas Kalnietis ja Jonas Maciulis. Ymmärsin heti, miksi Liettuan pelaajat pelaavat niin korkealla tasolla kuin pelaavat. He pilkkoivat muutaman kerran puolustuksemme aivan täysin ja osasivat pelata niin yksin kuin joukkueenakin, Valtonen pohdiskelee.
- Oli aika ainutlaatuinen kokemus päästä pelaamaan tuollaista joukkuetta vastaan Liettuassa täyden hallin edessä.
Jos tarkkoja ollaan, varsinaisesti Valtosta ei voi sanoa debytantiksi, sillä helmikuussa 2018 tuolloin vielä abivuottaan Mäkelänrinteen lukiossa käynyt Valtonen sai päävalmentaja Henrik Dettmannilta kutsun Susijengin MM-karsintaikkunan rinkiin.
Valtonen kuului Islanti- ja Bulgaria-otteluissa pöytäkirjaan merkittyyn kahdentoista pelaajan joukkoon, mutta tuolloin peliminuuttisaldo jäi vielä avautumatta.
- Sikäli tilanteet eivät ole samanlaisia, että silloin Susijengin ympäristö oli vielä minulle uusi enkä vielä oikein tiennyt, millä mentaliteetilla leiritykseen tulla. Tänä kesänä sain mahdollisuuden pelata universiadeissa saman valmennusstaffin alaisuudessa ja senkin jälkeen vielä pari leiriä alle, joten tilanne oli ihan erilainen, Valtonen kuvailee.
Susijengiä vuosikausia kannatelleista pelaajista viisien arvokisojen veteraanit Tuukka Kotti, Shawn Huff ja Mikko Koivisto edustivat Klaipedan ottelussa kokemusta, mutta kentällä nähtiin myös viisikko, jossa kapteeni Huff sai vierelleen Valtosen lisäksi Hannes Pöllän, Andre Gustavsonin ja Mikael Jantusen.
- Kiinnitin itsekin siihen huomiota, että nyt on kentällä mielenkiintoinen viisikko. Yritän muutenkin tarkkailla paljon Shawnin pelaamista ja ottaa erityisen tarkkaan oppia hänen kokeneen pelaajan liikkeistään, joten siinäkin mielessä otin kiitollisuudella tilanteen vastaan.
Valtonen on ollut vuosikausien ajan oman ikäluokkamaajoukkueensa (1998-2000 syntyneet) ykköstykki ja osoittanut korintekijän taitonsa myös HBA-Märskyssä miesten divarissa, mutta tulokaskausi Arizona Statessa sujui euralaiselta runsaan kolmen minuutin peliaikakeskiarvolla.
Nuori satakuntalainen onkin ottanut susikesästä kaiken mahdollisen irti ja laittanut sukkaa rullalle ensiksi haastajamaajoukkueessa ja nyt Susijengissä, missä debyyttiminuutit miesten maajoukkuetasolla toivat tullessaan useita hyviä heittoja omasta kuljetuksesta sekä maukkaan donkin liettualaispuolustuksen siimeksestä.
- Heti, kun kausi päättyi, tähtäimeni oli tässä kesässä. Vedän joka minuutin täysillä ja yritän auttaa joukkuetta niillä alueilla, missä apua tarvitaan. Jos skoraamista tarvitaan, sitten skoraan. Kaikki käy mulle, Valtonen puntaroi.
Seuraavat maaotteluminuutit ovat Valtoselle tarjolla keskiviikkona, jolloin Susijengi kohtaa hallitsevan EM- ja MM-hopeamitalisti Serbian nimimiehineen – Nemanja Bjelica, Nikola Jokic, Bogdan Bogdanovic, Milos Teodosic ja kumppanit – Zrenjaninin myöhäisillassa.
- Lähdetään uudestaan kiusaamaan vähän kokeneempia pelaajia ja otetaan kaikki irti näistä peleistä, Valtonen kuittaa.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.