16.6.2020 16:41 Espanjan koripallokausi viedään loppuun 12 joukkueen lopputurnauksena. Sasu Salinin Teneriffa lähtee hakemaan lopputurnauksesta menestystä.
Sasu Salin päättää kautensa Espanjan liigan lopputurnaukseen. (Kuva: Ville Vuorinen)
Espanjan liiga keskeytyi muiden sarjojen tapaan maaliskuussa, mutta pelit käynnistyvät jälleen kauden päättävän lopputurnauksen muodossa. Joukkueet on jaettu kahteen kuuden joukkueen lohkoon ja ne pelaavat toisiaan vastaan kertaalleen. Lohkojen kaksi parasta joukkuetta etenee välieriin. Pudotuspelit pelataan kerrasta poikki.
Lopputurnaus pelataan Valenciassa ja terveysrajoitukset on otettu tiukasti huomioon. Pelaajat majoittuvat omissa hotellihuoneissaan eikä hotelilta saa poistua.
- Saavuimme torstaina ja onhan tässä vähän vankilaolosuhteet. Olemme kuitenkin täällä pelaamassa ja se on se tärkein asia. Hotellin ja hallin väliä tässä sahataan, Salin valottaa.
Erityisistä olosuhteista huolimatta Salin odottaa innolla tositoimiin pääsemistä.
- Tässä on ollut pitkä tovi, kun olemme pelanneet viimeksi. Olemme valmistautuneet hyvin ja kaikki haluavat päästä pelaamaan ja sen jälkeen on sitten hyvä lähteä kesälomille.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.⌛️ Tic tac, tic tac... ¡Cinco días para el debut en la #FaseFinalExcepcional!
— La Laguna Tenerife (@CB1939Canarias) June 12, 2020
🏀 ¡Afinando la maquinaria, ya en plena recta final de nuestra puesta a punto!
💛🖤 #VamosCanariasF12 #ACBVolverEsGanar pic.twitter.com/ryCKGIkosz
Lopputurnauksen pelitapa on raaka eikä lipsahduksiin ole varaa.
- Pitää heti alusta lähtien olla hereillä tai muuten voi tulla noutaja nopeasti. Pelaajat ovat olleet terveinä ja jotkut näyttävät olevan jopa paremmassa kunnossa kuin aiemmin. Esimerkiksi Marcelinho Huertas pelasi aika isoja minuutteja aiemmin ja nyt hän on saanut tärkeää lepoa. Olemme saaneet hyviä treenejä, mutta pelit ovat tietenkin aina eri asia.
Tauon aikana Salin ylläpiti kuntoaan omatoimisesti ja joukkueet pääsivät muutama viikko sitten takaisin joukkueharjoituksiin.
- Aluksi oli vähän vaikeuksia ja kropassa oli kaikenlaisia pieniä kipuja, mutta nyt kaikki on hyvin, Salin kertoo omasta kunnostaan.
Teneriffan kanssa samassa lohkossa pelaavat Barcelona, Bilbao, Baskonia, Malaga ja Badalona. Lohko on kova, mutta Salin uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin lopputurnauksessa. Yllätysmomenttia lisää se, että pudotuspeleissä otteluparin voittoon riittää yksi voitto.
- Meillä on ehkä hieman hankalampi lohko kuin se toinen. Millään joukkueella ei oikeastaan ole tässä vaiheessa mitään hävittävää. Haluamme joukkueena saavuttaa jotain todella hienoa. Täytyy päästä alkulohkossa ensin kahden joukkoon ja sen jälkeen kaikki on mahdollista.
Espanjan liigan lopputurnaus pelataan 17.6.-30.6. Lohkovaihe päättyy 26.6., välierät ovat edessä 28.6. ja mestari ratkaistaan 30.6.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.