3.6.2020 20:21 Tuomas ja Joonas Iisalon valmentama Merlins Crailsheim lähtee viikonloppuna Bundesliiga-kauden päättävään lopputurnaukseen haastavista lähtökohdista.
Tuomas (vas.) ja Joonas Iisalo ovat luotsanneet Merlins Crailsheimin upeaan kauteen. (Kuva: Philipp Reinhard)
Saksassa kausi päätettiin viedä päätökseen kymmenen joukkueen lopputurnauksena, jossa joukkueet on jaettu kahteen viiden joukkueen lohkoon. Lohkojen neljä parasta joukkuetta etenee lopulta pudotuspeleihin.
- Aluksi jatkopäätös oli suoraan sanottuna yllätys, kun trendi oli menossa toiseen suuntaan. Toiminnan kautta olen kuitenkin innostunut tästä ja myös kaikki mukana olevat ovat piristyneet lopputurnauksen lähestyessä, Tuomas Iisalo kertoi tunnelmistaan.
Joonas Iisalo lähti Suomeen pandemian alettua, mutta on palannut takaisin veljensä rinnalle johtamaan Merlinsin harjoituksia. Sarjan keskeytyksen aikoina Merlins pystyi harjoittelemaan pienryhmissä, mutta viime aikoina harjoitukset ovat pyörineet normaalisti tiukkojen terveysmääräysten säestämänä.
- Olemme harjoitelleet nyt pari viikkoa normaalisti kaupungin luvalla. Meillä on Bundesliigan toimesta tiukka testi- ja hygieniaprotokolla, jota olemme noudattaneet. Sitä ennen harjoittelimme pienryhmissä. Meidän rosterikoko on itse asiassa rajoittanut harjoitteluamme enemmän emmekä ole päässeet juurikaan harjoittelemaan 5 vastaan 5 johtuen vammojen kuntoutuksesta.
Merlins oli runkosarjassa sensaatiomaisesti neljäntenä, kun koronapandemia keskeytti Bundesliigan kauden. Iisalon mukaan samanlaista yllätystä ei ole odotettavissa lopputurnauksessa.
- Toivon mukaan pystymme pelaamaan turnauksen läpi ilman koronatartuntoja ja loukkaantumisia. Meillä ei ole minkäänlaisia mahdollisuuksia tavoitella menestystä tässä lopputurnauksessa. Se on vain fakta.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Grünes Licht für Finalturnier ❗️🏀💙
— HAKRO Merlins Crailsheim (@hakromerlins) May 19, 2020
Alle Infos und die offizielle Pressemitteilung gibt es hier 👉 https://t.co/uHiYGl2Zjc pic.twitter.com/qwGRscq2u9
Syy Iisalon pessimistisyyteen löytyy joukkueen kokoonpanosta. Pienten vammojen lisäksi Merlins lähtee lopputurnaukseen ilman neljää tai viittä ulkomaalaisvahvistustaan.
- Tämänhetkinen joukkueemme ei ole millään tavalla kilpailukykyinen. Saamme yhden, maksimissaan kahden, ulkomaalaisvahvistuksemme mukaan, ja sitten meillä on kaksi uutta saksalaista pelaajaa. Näiden pelaajien avulla saamme joukkueeseen 10 pelaajaa, joista kaksi on meidän omaa U19-joukkueen pelaajaa, Iisalo valottaa joukkueen tilannetta.
Iisalo ei kuitenkaan jää manailemaan, että runkosarjan tuhkimotarina ei välttämättä saa jatkoa lopputurnauksessa.
- Tämän joukkueen kanssa on ollut mukava tehdä duunia ja se harmittaa, että joukkue on nyt tässä tilassa. Jos olisimme täysikuntoisia, niin meillä olisi ollut mahdollisuudet isoon yllätykseen. Nyt sopeudumme kuitenkin nykytilanteeseen ja teemme parhaamme.
Bundesliigan lopputurnaus pelataan 6.-28.6. Merlinsin kanssa samassa lohkossa pelaavat Petteri Koposen Bayern München, Daniel Janssonin apuvalmentama Ulm, Göttingen sekä Oldenburg. Lopputurnaus pelataan Münchenissä.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.
Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Awak Kuier pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan Italian mestaruutta Reyer Venezian paidassa. Hän haluaa uusia tempun myös tänä vuonna.