21.9.2020 08:35 Ranskan Pro B -liigassa pelaava Aix-Maurienne Savoie Basket on saamassa alkamaisillaan olevalle 2020-21-pelikaudelle suomalaisen takamieskaksikon, kun viime kaudella kovia tehoja joukkueelle tehtaillut Lapuan Korikobrien kasvatti ja Susijengi-takamies Ilari Seppälä, 27, palaa joukkueeseen uuden tulokkaan Henri Kantosen aisapariksi.
Ilari Seppälä pelasi erinomaisen tulokaskauden Ranskan Pro B:ssä. Kuva: Ville Vuorinen
Seppälä, 188 cm, oli ensimmäisellä ulkomaankaudellaan erinomainen ja uurasti Aix-Mauriennelle 13,1 pistettä, 5,0 syöttöä ja 2,3 levypalloa ottelua kohden mainioin heittotarkkuuksin (2p 54,2%, 3p 36,8%, 1p 77,3%).
Aix-Maurienne tarjosi heti koronaviruksen keskeyttämän 2019-20-seurajoukkuekauden jälkeen Seppälälle jatkosopimusta, mutta Seppälä halusi jäädä tarkkailemaan vaihtoehtojaan kaikessa rauhassa.
- Muualtakin oli kiinnostusta ja ehkä nälkä kasvoi syödessä ja tarjouksia hylättiin odottaessa ison kalan nappaavan. Niin ei kuitenkaan tapahtunut ja alkoi näyttää vähän huolestuttavalta, kunnes Manu (päävalmentaja Emmanuel Schmitt) laittoi viestin, että on tekemässä pelaajavaihtoa, joten täällä sitä taas ollaan, Seppälä kiittelee.
Aix-Maurienne on suomalaisittain erityisen mielenkiintoinen joukkue, sillä jo aiemmin kesällä joukkue värväsi riveihinsä viime kevään Korisliigan MVP-yleisöäänestyksen voittaneen ja Susijengin kesän 2020 Viro-maaotteluissa erinomaisia otteita esittäneen Henri Kantosen.
- En ole ikinä pelannut Henrin kanssa, mutta muutamat maajoukkueharjoitukset ollaan yhdessä vedetty. Ajatustyyli on niiden ja keskustelujen perusteella samanlainen ja yhteispeli sujuu varmasti hyvin, arvioi Seppälä.
- Pro B:n pelityyli on erilainen kuin Suomessa ja siihen meni viime syksynä hetki tottua. Sen tiedostaminen on varmasti suurin etu viime kauteen verrattuna. Tietysti on helpompi lähteä uuteen kauteen, kun ympärillä on tuttu kaupunki, toimintatavat, valmentaja ja muutama pelikaveri. Kaikista suurin tavoite ja toive on, että kausi pystyttäisin pelaamaan loppuun asti.
Lapuan Korikobrissa koripalloilijanpolun ensimetrit kulkenut Seppälä saapui valtakunnallisille näyttämöille 16-vuotiaana kaudella 2009–10, kun hän debytoi Korisliigassa Kouvojen riveissä. Pitkä yhtäjaksoinen kehityspolku Kouvolassa huipentui 2014–15-kauteen, jolloin hän tahditti Kouvoja 11,6 pisteen, 3,6 syötön ja 2,4 levypallon keskiarvoin.
Seppälä pelasi kuusi täyttä kautta Kouvoissa ennen siirtymistään Korisliigaa ja VTB-liigaa pelanneen loimaalaisen Bisonsin paitaan syksyllä 2015. Seppälä palasi kuitenkin Kouvoihin kevättalvella 2016 ja näytteli avainroolia Kouvojen voittaessa kevään 2016 Suomen mestaruuden.
Kouvoista Seppälä jatkoi Joensuuhun ja Kataja Basketiin, mitä hän edusti 2016–19 sekä Korisliigassa että FIBA Europe Cupissa. Joensuun vuosiensa kruununjalokivenä Seppälä juhli kevään 2017 Suomen mestaruutta. Kaudeksi 2019–20 Seppälä siirtyi Joensuusta Ranskaan ja Aix-Maurienneen.
Suomen nuorten maajoukkueissa Seppälä ehti edustaa 1992–94-syntyneitä 82 ottelussa 6,7 pisteen keskiarvoin. Universiadeissa hän veti Suomen haastajamaajoukkuepaidan ylleen kahdesti: 2015 Etelä-Korean Gwangjussa ja 2017 Taiwanin Taipeissa.
Susijengissä Seppälä debytoi marraskuun 2017 MM-karsintaottelussa Tshekkiä vastaan. Tähän mennessä Seppälä on pelannut 13 miesten maaottelua 2,8 pisteen ja 1,5 syötön keskiarvoin. Seppälä kuului Susijengin avainpelaajiin helmikuun 2020 EM-karsintavoitossa Sveitsistä.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Morris Ugusuk nähtiin jälleen kahdesti South Carolinan yliopiston aloitusviisikossa. Mustapha Amzil taas säkitti kaksinumeroiset pistelukemat kahdesti New Mexicolle.
Susijengin pelaajat onnistuivat laajalla rintamalla ympäri Eurooppaa viime viikolla. Ilonaiheisiin kuului myös Daniel Dolencin paluu pelikentille.
Mikael Jantusen Paris Basketball oikaisi kurssiaan Euroliigassa kertaheitolla. Jo aiemmin viikolla neljän ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa katkaissut pariisilaisjoukkue nujersi Maccabi Tel Avivin kotonaan 96–83 (49–33) Jantusen kerätessä joukkueelleen 13 pistettä ja kuusi levypalloa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Morris Ugusuk heitti uuden piste-ennätyksensä, kun South Carolina hävisi viimeisten sekuntien and one -suoritukselle Vanderbiltiä vastaan.
Sensaatiomaisesti Euroliiga-kauden aloittanut, mutta joulukuusta alkaen tappioputkeen jämähtänyt Paris Basketball palasi voittojen tielle tiistai-iltana, kun joukkue peittosi turkkilaisen Anadolu Efesin Mikael Jantusen viime hetken heiton turvin. Samaan aikaan FIBA:n Mestarien liigassa Olivier Nkamhoua viimeisteli 24 pistettä Manisa Basketia vastaan.
Lapuan Kobrissa koripallo-oppinsa hakenut Susijengin takamies Perttu Blomgren, 195 cm ja 23 vuotta, vaihtaa seuraa. Syyskauden ajan bosnialaista KK Bosnaa edustanut Blomgren siirtyy Viron ja Latvian yhteisliigaa pelaavaan latvialaiseen BK Ventspilsiin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Mustapha Amzil johdatti 23 pisteellään New Mexicon voittoon Fresno Statesta. New Mexico on nyt voittanut jokaisen kolmesta ottelustaan WAC:ssä.
Edon Maxhuni kunnostautui SIG Strasbourgin ykköstykkinä viimeistelemällä 20 pistettä joukkueensa nujertaessa JDA Dijonin vieraskentällä perjantai-iltana pistein 91-94 (38-42). Strasbourg lähtee Ranskan Pro A -liigassa joulutauolle seitsemänneltä sijalta.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa Federiko Federiko kirjasi yliopistouransa kärkilukemat pisteissä, kun Texas Tech voitti Oral Robertsin. Federiko keräsi 23 pisteensä kylkeen 12 levypalloa ja 5 syöttöä.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.