14.5.2019 09:54 Liettuan liigan runkosarja päättyi viikonloppuna ja pudotuspelit starttaavat tiistaina. Runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Jamar Wilsonin Lietkabelis kohtaa puolivälierissä Pieno zvaigzdesin.
Jamar Wilson aloittaa taistelun pudotuspeleissä. (Kuva: Ville Vuorinen)
Lietkabelisin kautta häiritsivät sekä taustoissa että pelaajistossa tapahtuneet muutokset kauden aikana.
- Tämä on ollut kivikkoisin ja vuoristoratamaisin kausi urani aikana. Meillä oli kauden aikana ongelmamme, mutta päätimme kauden vahvasti. Mieluummin päätän kauden hyvin ja aloitan huonosti kuin päinvastoin, Wilson miettii.
Liettuan sarja oli varsin kaksijakoinen, sillä neljä parasta joukkuetta erottui selvästi. Neljänneksi sijoittunut Lietkabelis nappasi sarjassa seitsemän voittoa enemmän kuin Pieno zvaigzdes. Toisaalta runkosarjan voittaja Zalgiris nappasi yhdeksän voittoa enemmän kuin Lietkabelis. Wilson piti neljättä sijaa kohtuullisena suorituksena.
- Kaikkine kauden aikana tapahtuneine muutoksineen, olemme suhteellisen tyytyväisiä neljänteen sijaan. Cupissa olimme kolmansia, ja kun sarjassa on sellainen joukkue kuin Zalgiris, niin ei jäljellä ollut periaatteessa kuin yksi finaalipaikka. Sarjan kärkijoukkueet ovat kovia, joten siinä mielessä neljäs sija oli varmasti ihan hyvä, Wilson arvioi runkosarjaa.
Pieno zvaigzdes on Lietkabelisille tuttu joukkue, sillä joukkueet kohtasivat kauden aikana peräti kuudesti. Lietkabelis vei otteluista nimiinsä neljä, mutta ottelut olivat pääosin varsin tasaisia.
- He eivät ole meistä kaukana, joten matkustaminen ei tule olemaan ongelma, mutta olemme kärsineet loukkaantumisista viime aikoina. Muun muassa pienet laiturimme ovat loukkaantuneina. Pieno zvaigzdes on tosi fyysinen joukkue, he pelaavat aika vapaata korista ja heillä on pieni rotaatio. Yleensä peleissämme on tehty aika paljon pisteitä ja puolustuksemme nousee avainasemaan. Jos pystymme puolustamaan hyvällä tasolla, niin meillä pitäisi olla kaikki mahdollisuudet.
Wilson lähtee pudotuspelisarjaan luottavaisena.
- Olemme pelanneet viime aikoina suhteellisen hyvää korista. Loukkaantumiset ovat vaikeuttaneet harjoitteluamme, mutta siihen on vain ollut tottuminen.
Susijengin takamies on itsekin kärsinyt pienistä loukkaantumisista, mutta ne ovat jääneet taakse juuri parahiksi pudotuspelien alkaessa.
- Viime ajat ovat olleet minulle vaikeita henkisesti. Ensin väänsin nilkkani ja sitten olin sairaana. Nyt olen kuitenkin taas 100-prosenttisessa kunnossa ja valmis jättämään kaiken kentälle.
Välieriin pääsemiseksi vaaditaan kaksi voittoa. Lietkabelisin ja Pieno zvaigzdesin ensimmäinen ottelu on tiistaina.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.