30.9.2025 08:54 Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Kuva: Mikko Mäkelä
Viime kausi oli Kouvoille kaksijakoinen. Yhtäältä seura jäi alempaan jatkosarjaan. Toisaalta se nousi sieltä vielä pudotuspeleihin. Yhtäältä se putosi playoffeissa jo ensimmäisellä kierroksella. Toisaalta se oli koko pudotuspelien ainoa joukkue, jonka onnistui nipistää yksi voitto mestaruuden pokanneesta Seagullsista.
Yhtä kaksijakoinen oli Korisliiga-debytantti Joona Heinosen kausi. Yhtäältä hän näytti osassa otteluista kyntensä ja teki selvää vastustajistaan. Toisaalta hän kärsi ailahteluista ja erityisesti kesken kauden sattuneesta loukkaantumisesta.
– Vaihtelevan vuoden jälkeen lopullinen tunnelma oli kuitenkin kohtuullisen positiivinen, Heinonen toteaa nyt.
– Mutta toisaalta jäi kyllä paljon näytettävää. Potentiaaliimme asti emme päässeet joukkueena enkä minä yksilönä. Olen nyt saanut nollattua pääni. Erityisesti loukkaantumisen jälkeen se vaati muutaman päivän ajan kovaa työtä, mutta nyt olen saanut taas uuden jengin kanssa rakennettua viime kauden oppien päälle.
Heinonen kävi juniorivuosiensa loppusuoralla läpi suomalaiseksi pelaajaksi melko poikkeuksellisenpolun. Hän pakkasi laukkunsa ja lähti Espanjaan pelaamaan jo 16-vuotiaana.
Suurin totuttelu pelaajalle tuossa vaiheessa oli jo pelkästään mukautua kotoa poissa asumiseen – varsinkin kun koronapandemia oli edelleen käynnissä.
– Oli se aikamoinen šokki, kun lähti sinne 30 muun juniorina kanssa asumaan, eikä tilanteen takia saanut mistään kunnollista informaatiota, että mitä nyt tapahtuu, missä pitäisi olla ja mitä tehdä. Meinasin kahden ensimmäisen viikon jälkeen jo lähteä takaisin kotiin, mutta lopulta arki alkoisujua.
Toisaalta kentän puolella teki hyvää, että hän joutui opettelemaan Espanjan-sarjojen kaltaiseen aggressiivisuuteen ja pelitempoon jo niin varhaisessa vaiheessa. Vietettyään kolme vuotta neljättä sarjatasoa pelaavassa Madridin Zentro Basketissa hän siirtyi yhdeksi kaudeksi kakkostasolle San Pablo Burgosiin. Siellä hän pelasi pääosin kehitysjoukkueessa mutta sai kolmessa ottelussa kokeilla siipiään jopa edustusjoukkueen riveissä. Suoritus oli lupaava, kun ottaa huomioon, että monelle suomalaispelaajalle Espanjan kakkosliiga on määränpää, johon siirrytään vasta parhaina pelivuosina.
– Kyllähän se sen tunteen antoi, että ehkä tästä voi tullakin jotain, Heinonen toteaa tyynesti.
Viime keväänä Heinonen teki jatkosopimuksen Kouvojen kanssa. Hän vetosi päätöksen tehtyään erityisesti siihen, että on kokenut seuran hyväksi organisaatioksi pelaajana kehittymisen kannalta. Nyt vanha pk-seudun poika ja Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti kertoo, että on löytänyt lisäksi myös varsin lämpimiä tunteita työpaikkakuntaansa Kouvolaa kohtaan.
– Erityisesti Madridista tullessa oli alkuun vähän sopeuduttavaa hiljaisempaan elämänmenoon. Sittemmin olen oppinut arvostamaan rauhallisen ympäristön tuomaa mukavuutta.
Siihen puolestaan, mitä Kouvoilta voidaan alkavalla kaudella odottaa kentän puolella, hänellä on selkeä näkemys.
– Olemme ehkä pienempiä kuin muut, mutta meidän päämäärämme on pelata kaikkia muita nopeampaa ja kovempaa, jotta muut jengit eivät niin vain skauttaa meitä. Se on välillä ehkä jopa vähän päätöntä hommaa, Heinonen veistelee.
Kouvot 25-26 pähkinänkuoressa
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.