2.10.2025 09:27 Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Kuva: Riina Gröhn
Viime vuonna loistavan runkosarjan pelannut ja pronssipeliin asti yltänyt Kataja Basket hakee jälleen uutta menestystä. Mitalit jäivät keväällä saamatta, joten nälkä on kova. Niin on myös yhdellä joukkueen tuoreista kotimaisista runkopelaajista Max Besselinkillä.
Kataja tavoittelee kaudella ensisijaisesti niin montaa otteluvoittoa kuin ikinä mahdollista. Henkilökohtaisella tasolla Besselink puolestaan tavoittelee ehjää kautta. Loukkaantumiset ovat hidastaneet 23-vuotiaan laiturin menoa ikävästi viime vuosina.
Nyt valo tunnelin päässä on kuitenkin kirkas. Erittäin kirkas.
– Olen paremmassa kunnossa kuin olen kertaakaan ollut ainakaan kolmeen tai neljään vuoteen. Olen tällä hetkellä valtavan innoissani kaudesta, koska nyt tuntuu vihdoinkin samalta kuin syksyllä 2021, kun aloitin BC Nokiassa. En joudu stressaamaan, kun astelen kentälle, ja se on todella vapauttavaa, Besselink kertoo.
Ennen rikkonaisia kausia Besselink aloitti Korisliiga-uransa Helsinki Seagullsissa vain 18-vuotiaana ja sai heti tolkuttoman määrän mediahuomiota. Pelaaja leimattiin Suomen seuraavaksi NBA-lupaukseksi melkein kättelyssä. Potentiaalia todellakin löytyi, siitä ei ole kysymystäkään, mutta ennenaikaisten ennusteiden vaara alkoi näkyä, kun Besselinkin polku ei vienytkään suoraa päätä raha-areenoille.
Kaikkiin vastoinkäymisiin pelaaja itse ei voinut edes vaikuttaa, sillä loukkaantumisia alkoi tulla katkeamattomassa sarjassa, ja hän myöntää nyt ajanjakson tuntuneen vaikealta.
– Toisaalta siihen tilanteeseen myös tottui nopeasti, Besselink sanoo.
– Totta kai oli murskaavaa, kun keho petti kriittisillä hetkillä, mutta isäni muistutti minua siitä, että loukkaantumiset on parempi kärsiä nuorena. Niistä voi kasvaa ja oppia, ja jos niitä tapahtuu myöhemmissä uran vaiheissa, on oppinut jo käsittelemään niitä ja reagoimaan niihin. Jos se tapahtuisi oman kehityksen huippuvaiheessa ensimmäisen kerran, se olisi niin raskasta, etten tiedä alkuunkaan, osaisinko käsitellä asiaa.
Besselink on kehittänyt henkistä sietokykyään käsittelemällä urheilu-uran painetta ja vastoinkäymisiä muun muassa psykologin kanssa, mutta silti luultavasti isoin apu on tullut perheeltä. Pelaaja on peräisin suoranaisesta koripalloilijoiden suvusta, sillä hänen molemmat vanhempansa ovat pelanneet maajoukkuetasolla asti – isä Kanadan, äiti Suomen paidassa – ja myös sisarukset ovat juosseet kenttiä.
– Isäni on käynyt kymmenisen kertaa leikkauspöydällä ja hiljattain pelaajauransa lopettanut veljeni Michael sekä siskoni Maria ainakin viisi kertaa kumpikin. Jos jotain, niin minulla on ollut helppoa heihin verrattuna. He ovat antaneet valtavasti tukea ja perspektiiviä kamppailussani näiden asioiden kanssa. Äidilläni ei ihan yhtä pahaa historiaa ole, mutta hän taas on fysioterapeutti, joten häneltä olen saanut ainutlaatuista apua sitä kautta.
Entä miten tulevaisuuden laita? Onko motivaatiota pursuava Besselink tehnyt jo pitkän tähtäimen suunnitelmia?
– Kun minulta kysytään tätä, vastaukseni taitaa vaihtua joka vuosi. Olen oppinut siihen ajatusmalliin, että nyt olen täällä Joensuussa ja keskityn tähän kauteen. Mitä seuraava tuo tullessaan, se on ensi kauden asia, hän toteaa.
Pelaaja on harjoitellut kesän ja alkusyksyn uuden joukkueen kanssa ja päässyt pikkuhiljaa sisään seuran systeemiin.
– Olen ollut viisi vuotta koripalloammattilainen, mutta kauden alku uudessa joukkueessa on aina haaste, kun pitää etsiä aina uudelleen oma roolinsa ja ymmärtää, mitä valmennusryhmä meiltä ja minulta haluaa ja minkälaisia pelaajia ympärillä on.
Pienen helpotuksen tottumiseen tuo kuitenkin nyt se, että Katajan päävalmentaja Petri Virtanen valmensi Besselinkiä jo U20-maajoukkueessa, ja pelaaja mainitsee pitävänsä valmentajasta erittäin paljon.
Seura, kaupunki ja jopa maakin ovat vaihtuneet Besselinkin ympärillä tiuhaan, mutta Joensuun kaupunkikulttuuri ja uudet työtoverit ovat alkaneet onneksi nopeasti tuntua omilta.
– Täällä on todella kiva asua. En tarvitse autoa, koska sain seuralta polkupyörän, ja sen avulla kaikki on viiden minuutin matkan päässä. Lisäksi olen huomannut kemioiden kohtaavan joukkuetovereiden kanssa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Ennen kaikkea olen varma, että tästä tulee kiva kausi, Besselink hymyilee.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.