31.8.2017 14:55 Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Petteri Koposella on takanaan pitkä historia..
..Ranskan Nando De Colon kanssa. Kuvat: Ville Vuorinen & FIBA Europe.
Koponen ja De Colo kohtasivat seurajoukkueurallaan ensimmäisen kerran keväällä 2009, kun Koposen edustama Virtus Bologna kohtasi nousevan ranskalaisjoukkue Cholet’n EuroChallengen finaaliottelussa.
Vasta 21-vuotias De Colo oli tuolloin Cholet’n kiistaton tähti ja sivalsi 24 pistettä, mutta joutui pelin loppuhetkillä Koposen nippusiteisiin. Koponen hidasti De Colon menoa riittävästi niin, että Virtus Bologna haki EuroChallengen mestaruuden pistein 77-75.
- Voisi sanoa, että siitä lähtien onkin kohdattu vähintään kolme tai neljä kertaa joka vuosi, Koponen naurahtaa.
Koponen ja De Colo ovat sittemmin ottaneet mittaa toisistaan EM-karsinnoissa 2009, EM-kisoissa 2015, lukuisissa Suomen ja Ranskan välisissä valmistavissa maaotteluissa sekä seurajoukkuetasolla niin Euroliigassa kuin Venäjän liigassakin.
Kilpakumppanit tutustuivat toisiinsa henkilökohtaisella tasolla vuosina 2014-16, jolloin Koponen edusti BC Himkiä ja De Colo Moskovan TsSKA:ta. Tuttavukset ovat usein puolustaneet toisiaan ja tuntevat toistensa taitoarsenaalin läpikotaisin. Koponen uskoo vahvasti siihen, että De Colosta kasvaa erinomainen keulakuva Ranskalle Tony Parkerin jäätyä sivuun.
- Nando on yksi Euroopan parhaista pelaajista. Hän pystyy ajamaan, heittämään, luomaan ja syöttämään ja on todella moderni koripalloilija. Olemme pelanneet monta vuotta isoissa peleissä vastakkain, Koponen kertoo.
- Teemun (Rannikko) kanssa vasta katsottiin Ranskan peliä ja todettiin, että Ranska on kaikin puolin erittäin laaja ja vaarallinen jengi, mutta jos yksi pelaaja ennen kaikkea heiltä pitää hidastaa, niin De Colo.
Vaikka ranskalaismedia on keskittynyt kuluvana kesänä taivastelemaan Les Bleusin NBA-tähtien poisjääntiä kisoista, on joukkue lukuisilla murskavoitollaan osoittanut olevansa vaarallinen jopa Parkerin jälkeisenä aikakautena.
- Ranskan takakenttä on maailman huippua. Evan Fournier on äärimmäisen vaarallinen saadessaan pallon skriinien jälkeen, Thomas Heurtel hyvä heittäjä ja pick and roll -pelaaja, Koponen kehuu.
- Ranskalla on paljon aseita, tulivoimaa ja hyvä taktiikka. Siitä kuitenkin lähdetään, että meillä on oma taktiikkamme, ja siihen luotetaan, jatkaa Susijengin ”Kenraali” hymyillen.
Susijengi ja Ranska kohtaavat Hartwall Areenalla torstai-iltana 31.8. klo 20:00.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin nauhan Hanno Möttölältä perinyt Ludwigsburgin laituri Shawn Huff, 31, pitää FIBA Europen päätöstä antaa EM-kisojen alkulohkoisännyys Suomelle suurena tunnustuksena koko suomalaiselle koripalloperheelle. Huff arvioi vuoden 2017 EM-kisoja osana Susijengin tuhkimotarinan luontaista jatkumoa.
Susijengi siirtyi Montpellieristä alkulohkon jälkeen Lilleen, jossa pudotuspelivaiheen ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu sunnuntaina tappiottomana alkulohkon läpi liidellyt Serbia. Susijengin Erik Murphy sekä Shawn Huff odottavat ottelua kovana haasteena.
Keväällä Suomen kansalaisuuden saanut Susijengin takamies Jamar Wilson pukee Suomi-paidan lauantaina ensimmäistä kertaa päällensä arvokisoissa, kun Suomea isännöi EM-kisojen avausottelussa hallitseva Euroopan mestari Ranska.
Hallitsevan Euroopan mestari Ranskan tähtipelaaja Tony Parker, 33, kertoo FIBA:n haastattelussa, että tämän kesän ranskalaisjoukkue on maan historian paras joukkue. Parker valittiin EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP), kun Ranska jylläsi ensimmäiseen Euroopan mestaruuteensa vuoden 2013 kisoissa. Ranska kohtaa Suomen Susijengin lauantaina 1.8. Tampereen Hakametsän Jäähallissa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.