14.2.2019 09:43 Useissa Euroopan korismaissa pelataan viikonloppuna paikallisia cup-turnauksia. Suomalaispelaajista Sasu Salin jahtaa Espanjan Copa del Rey’n voittoa, Lassi Tuovi havittelee Ranskan Leaders Cupin mestaruutta ja Antti Kanervon silmissä siintää Islannin cup-mestaruus.
Sasu Salin taistelee Espanjan cupin voitosta. (Kuva: Ville Vuorinen)
Espanjan Copa del Rey pelataan runkosarjan ensimmäisen kierroksen kahdeksan parhaan joukkueen kesken. Salinin Malaga varmisti paikkansa turnauksessa jo hyvissä ajoin ja havittelee nyt kauden ensimmäistä pokaalia.
Malaga pääsee lähtemään hyvistä lähtöasetelmista. Alla on maukas viime hetken jatkoaikavoitto Real Madridista sekä viime kierroksella summeriheitolla tullut voitto Manresasta.
- Kiva, että voittoja on tullut ja vieläpä tuollaisilla tavoilla, mutta tietenkin sitä mieluummin voittaisi vähän helpommalla. Olemme pystyneet kääntämään vaikeat tilanteet eduksemme ja se nostaa joukkueen itseluottamusta. Olemme voittaneet kaikki muut turnaukseen osallistuvat joukkueet kuin Baskonian ja Teneriffan ja pystymme kyllä hyvänä päivänä voittamaan minkä joukkueen tahansa. Toisaalta huonona päivänä pystymme häviämään kelle tahansa, Salin arvioi.
Malaga kohtaa avausottelussaan nimenomaan Teneriffan, jolle se hävisi vuoden alussa kotonaan 61-78.
- Se ei ollut meiltä parasta puolustuspelaamista ja muutenkin meillä on välillä ollut ongelmia sen kanssa. Emme ole saaneet kunnon joukkuepuolustusta ja se heijastuu sitten esimerkiksi levypallopelaamiseen. Meitä rokotetaan pienistä virheistä ja ehkä tietynlainen intensiivisyys puuttuu. Puolustamiseen pitäisi saada samaa aggressiivisuutta kuin mitä meillä on hyökkäyspelissä. Jos saamme puolustuksen kuntoon, meillä pitäisi olla kaikki mahdollisuudet voittaa.
Ottelun voittaja selviää lauantaina pelattaviin välieriin, jossa se kohtaa voittajan otteluparista Barcelona-Valencia.
- Tämä on kauden ensimmäinen mahdollisuus voittaa pysti. Malaga on voittanut Copan vain kerran aiemmin, joten olisi varmasti kaupungillekin iso juttu voittaa. Sitä lähdetään hakemaan, Salin toteaa.
Ranskan Leaders Cupin mestaruus ratkaistaan viikonlopun aikana Pariisin Disneylandissa. Copa del Rey’n tavoin Leaders Cupiin pääsi mukaan runkosarjan ensimmäisen kierroksen kahdeksan parasta joukkuetta.
Strasbourgin lähtökohdat viikonloppuun eivät ole helpot. Joukkueen alkuvuoden otteet ovat olleet mollivoittoisia, kun sen tie on noussut pystyyn sekä Mestarien liigassa että Ranskan cupissa. Vuoden aikana Strasbourg on pelannut yhteensä 11 ottelua ja voittanut niistä neljä. Osansa on ollut myös loukkaantumisilla, sillä tähtipelaajat Youssoupha Fall ja Mardy Collins ovat kärsineet loukkaantumisista ja Collins on sivussa myös viikonloppuna.
- Meillä on ollut avainpelaajia pätkiä loukkaantuneina, mutta rehellisyyden nimissä on myös sanottava, että meillä on täysin uusi joukkue viime kaudesta eikä viime vuoden rungosta ole jäljellä ketään. Meille on tullut pelaajia, jotka olivat isoissa rooleissa viime kaudella ja monilla on mennyt aikaa uuteen rooliin sopeutumisessa. Loukkaantumisten takia roolit ovat vaihtuneet myös paljon. Joukkueen yhteenhitsautumisessa on mennyt yllättävän kauan aikaa. Meillä on ollut parin viikon pätkiä, jolloin olemme ottaneet kovia voittoja, mutta samalla parin viikon jaksoja, jolloin olemme hävinneet käsittämättömiä pelejä. Tämä on ollut tällaista ylä- ja alamäkeä, Tuovi luonnehtii.
Strasbourg lähtee Leaders Cupiin pienoinen otteluruuhka alla. Viime viikolla joukkue pelasi Belgiassa Mestarien liigaa, viikonloppuna oli Ranskan liigan ottelu ja maanantaina Ranskan cupin peli.
- Pelasimme edellispelit käytännössä seitsemällä pelaajalla, joten ei tässä hirveästi ole jäänyt palautumisaikaa. Helpottaisi, jos saisimme yhdenkin pelaajan pois sairastuvalta.
Tuovilla päivät ovat olleet pitkiä, kun hän on valmistautunut huolellisesti tuleviin vastustajiin. Valmistautuminen onkin hänen mukaansa avainasemassa, kun Strasbourg kohtaa avausottelussa Dijonin, joka pätki Strasbourgin tammikuussa tylysti 25 pisteen erolla.
- Dijon on monella tapaa erilainen joukkue kuin muut Ranskan liigan joukkueet. Heillä on hyvin aktiivinen ja monipuolinen puolustus ja se on itse asiassa aika lähellä susikorista. Se vaatii meiltä hieman erilaisen valmistautumisen.
Leaders Cupiin lähdetään puhtaalta pöydältä eikä edellisotteluiden tulokset paina. Strasbourgin selkeä tähtäin on voitto.
- Cupit eivät ole niin suuri juttu kuin sarja tai europelit, mutta kyllä voitot ja mestaruudet muistetaan. Leaders Cupin on cup-kilpailuista seuratumpi ja sinne mukaan pääseminen on kunnia-asia. Se joukkue, joka saa perjantaina hyvän flow'n päälle, on yleensä aika vahvoilla, miettii Tuovi.
Islannin cupissa pelataan Final Four –turnaus, jossa välierät ovat edessä torstaina ja finaali häämöttää lauantaina. Kanervon Stjarnan pääsee lähtemään cup-viikonloppuun hyvistä lähtökohdista, kun joukkue on voittanut peräti 10 peräkkäistä otteluaan.
- Hyvin on mennyt. En edes muista milloin olemme viimeksi hävinneet, Kanervo pohdiskelee rauhalliseen tyyliinsä.
Joukkueen palaset ovat Kanervon mukaan loksahtaneet kohdilleen ja joukkue nauttii tällä hetkellä pelaamisesta.
- Meillä vaihtui amerikkalaisvahvistus joulutauolla ja sillä on ollut pieni vaikutus. Toisaalta voitimme jo ennen sitäkin. Se on vapauttanut joukkueen energiaa ja voimme keskittyä olennaiseen ja treenaamiseen. Pelejä on kuitenkin ollut sen verran tiuhaan viime aikoina, että treenaaminen on jäänyt vähän vähemmälle.
Stjarnanin lisäksi Islannin cupin mestaruudesta taistelevat IR, KR sekä Njardvik. Cup-viikonloppu on todellista korisjuhlaa, sillä samanaikaisesti taistellaan myös naisten ja nuorten cup-mestaruuksista.
- Cup on täällä tosi iso tapahtuma ja sitä arvostetaan hirveästi. Se on iso juttu, valottaa Kanervo.
Stjarnan kohtaa torstaina välierässä IR:n. Stjarnan on voittanut joukkueiden molemmat kohtaamiset tällä kaudella ja Kanervo lähtee cup-huipentumaan luottavaisena.
- Olemme pelanneet joukkueena hyvin viime aikoina. Pyritään keskittymään ensin torstaiseen IR-peliin ja jos ajatus vähänkin karkaa, niin pian ei tarvitse lauantaina pelata, Kanervo heittää.
Susijengin pelaajat kokoontuvat seuraavan kerran kotimaahan helmikuussa, kun joukkue päättää MM-karsinnat kotiottelulla Ranskaa (21.2.) ja vierasottelulla Venäjää (24.2.) vastaan. Osta liput Espoo Metro Areenalla pelattavaan Ranska-otteluun >
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.