12.7.2018 13:03 Susiladiesin avainpelaajiin kuuluva Annika Holopainen, 24, siirtyy tulevaksi kaudeksi Puolan pääsarjaan nousseeseen Politechnika Gdańskiin.
Annika Holopainen siirtyy Puolan pääsarjaan. Kuva: Ville Vuorinen
Ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 2017/18 186-senttinen Holopainen eteni Saksan Bundesliigan finaaleihin asti TSV 1880 Wasserburgin riveissä ja EuroCupissa joukkueen matka päättyi puolivälieräkarsinnoissa. Ilman menetystä kausi ei kuitenkaan jäänyt, kun Wasserburg voitti Saksan cupin.
Bundesliigassa Holopainen teki keskimäärin 6,2 pistettä ja haki 2,3 levypalloa ottelua kohden, mutta EuroCupissa tahti oli vielä parempaa 7,8 pisteen ja 3,9 levypallon ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
– Ensimmäisen ammattilaiskauden jälkeen kaipasin uusia haasteita uudessa ympäristössä. Puola on yksi kovimmista liigoista Euroopassa tällä hetkellä, ja sinne on signannut monta WNBA-tason pelaajaa täksi kaudeksi. Tämä on hieno mahdollisuus saada jalka oven väliin ja päästä haastamaan huipputason pelaajia kovassa liigassa, Holopainen kertoo.
Politechnika Gdańsk voitti keväällä Puolan 1Ligan A-lohkon ja nousi Puolan pääsarjaan Basket Liga Kobietiin.
– Gdańsk pelaa Puolan pääsarjassa ensimmäistä kautta, joten meillä tulee olemaan erittäin nuori, mutta lahjakas joukkue. Lähdemme kauteen haastajan roolissa mutta tavoitteenamme on ehdottomasti pysyä pääsarjatasolla ja päästä playoffseihin.
– Henkilökohtaisella tasolla tämä kausi tulee olemaan uudenlainen kokemus, sillä luvassa on iso rooli ja tulen olemaan yksi kokeneimmista pelaajista joukkueessa. Tavoite on auttaa Gdańskia menestymään mahdollisimman hyvin, kehittyä pelaajana sekä todistaa pystyväni pelaamaan Puolan tasoisessa liigassa.
Karhun Pojat -kasvatti Holopainen aloittaa toisen ammattilaiskautensa Euroopassa, jonne hän siirtyi Yhdysvaltojen yliopistosarjasta NCAA:sta. Yliopistouransa Holopainen aloitti Portlandissa, josta hän siirtyi yhden kauden jälkeen Old Dominioniin.
Red shirt -vuoden jälkeen Holopainen edusti Old Dominionia kolmen kauden ajan, puhjeten kukkaan päätöskautensa viimeisen 14 ottelun aikana tehtaillen keskimäärin 11,1 pistettä ja 5,6 levypalloa.
– Annika on monipuolinen, isokokoinen, hyvän kaukoheiton omaava ja hyvä joukkuepelaaja. Suomalainen siis, Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen kertoo.
Susiladiesin eli Suomen naisten koripallomaajoukkueen paidan Holopainen on pukenut ylleen 30 kertaa 3,4 pisteen keskiarvolla.
– Hän on yksi avainpelaajistamme maajoukkueessa, ennen kaikkea sen kehityksessä ja tulevaisuudessa. Olenkin seurannut tarkkaan hänen edesottamuksiaan muutaman vuoden ajan, Salminen jatkaa.
– NCAA-uran ensimmäinen ammattilaisvuosi Saksassa oli varmasti tietyllä tavalla rankka, mutta opettavainen. Uskon, että Puolan sarja on erinomainen valinta seuraavan askeleen ottamiseen. Onnea Annikalle!
Lisätietoja: Fińskie wzmocnienie zespołu Sunreef Yachts Politechniki Gdańskiej
Anniina Äijänen, 29, otti uralleen uuden suunnan, kun Italian Serie A2:ssa pelaava Treviso nappasi Susiladies-pelaajan riveihinsä. Samalla Äijänen on saanut totuttautua hieman uudenlaiseen rooliin.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State venyttivät molemmat voittoputkensa jo 11 ottelun mittaiseksi.
Awak Kuier ja Sara Bejedi olivat kovassa iskussa eurokentillä. Anniina Äijäsen Treviso on voittoputkessa Italiassa.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalon edustama UCLA ja Elsa Lemmilän Ohio State jatkavat voittamattomina. UCLA pitää hallussaan valtakunnallisen rankingin ykkössijaa, Ohio State on taas arvioitu sijalle 11.
Helmi Tulonen, 26, pelaa neljättä kauttaan Italiassa, kun hän teki sopimuksen sarjanousija Alpo Basketin kanssa. Sekä Tulosen että seuran alkukausi on ollut haastava.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarjassa NCAA:ssa valtakunnallisen rankingin ykkösjoukkue UCLA ja Elina Aarnisalo korjasivat viikonloppuna nimiinsä kolme voittoa Havaijilla pidetyssä Rainbow Wahine Showdown -turnauksessa.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.