22.7.2019 15:47 Eurooppalaisen koripallon voimamaa Serbia sekä yhdeksi vuoden 2021 EM-kisaisännistä valittu Georgia tekevät Susijengille seuraa vuosina 2020-21 pelattavissa EM-karsinnoissa. E-lohkon neljänneksi joukkueeksi on tarjolla Sveitsi, Portugali ja Islanti.
Susijengi kohtaa vuosien 2020-21 EM-karsinnoissa Serbian ja Georgian. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengin EM-karsintalohko kävi jo kättelyssä pykälää ahtaammaksi, sillä EM-kisaisännyytensä vuoksi Georgialle lohkeaa kiintiöpaikka vuoden 2021 EM-kisoissa. Lohkon kahdesta muusta kisapaikasta kisaavatkin Susijengi, Serbia ja elokuussa määriteltävä kolmas joukkue.
- Eurooppa on suuri. Voi olla, ettei ehdi illaksi kotiin noiden pelien jälkeen, päävalmentaja Henrik Dettmann sanailee tuleviin vierasmatkoihin viitaten.
- Voisi hyvällä syyllä sanoa, että kovin mahdollinen lohko. Tässä jo MM-karsinnoista tutulla järjestelmällä lohkoarvonnoilla ja päivän kunnolla on alati suurempi merkitys.
Lohkon suursuosikkina voidaan hyvällä syyllä pitää hallitsevaa EM- ja MM-hopeamitalisti Serbiaa.
Huomionarvoista kuitenkin on, että mm. Nikola Jokicin (Denver Nuggets), Milos Teodosicin (Virtus Bologna) ja Bogdan Bogdanovicin (Sacramento Kings) tähdittämällä Serbialla ei ole seurajoukkuekauden aikana pelattavissa EM-karsinnoissa NBA-miehistöään käytössään. Oman muuttuvan tekijänsä kuvioon tuo myös taannoisia MM-karsintoja varjostanut FIBA:n ja Euroliigan välinen kiista pelaajien edustusoikeuksista.
Eräänlainen kysymysmerkki on myös kisapassinsa jo leimannut Georgia.
- Serbia saa suurena koripallomaana sen edun, että he eivät ole niin riippuvaisia päivän kunnosta kuin muut maat. Toisaalta suuruutensa vuoksi he menettävät karsinnoista myös pelaajistonsa terävimmän kärjen, jolla on myös vaikutusta, Dettmann pohtii.
- Georgia tulee varmasti karsintoihin voittamaan jokaista mahdollista ottelua, mutta kaikki tietävät, että on erilaista lähteä peleihin pakkovoittotilanteessa kuin kisapaikkansa jo varmistaneena. Saa nähdä, miten tilanne vaikuttaa Georgiaan.
Karsintalohko E:n viimeisestä paikasta kisaavat Sveitsi, Portugali ja Islanti, jotka kahinoivat keskenään EM-esikarsintojen viimeisessä vaiheessa 3.-21. elokuuta.
Islanti osoitti vaarallisuutensa hakemalla Susijengistä MM-karsintavoiton helmikuussa 2018, kun taas Sveitsi saa elokuun esikarsintapeleihin vahvistuksekseen Houston Rockets-sentteri Clint Capelan. Portugali aiheutti puolestaan Susijengille harmaita turkkikarvoja hiertävällä puolustuksellaan vuoden 2011 EM-jatkokarsinnoissa.
- Islanti on hyvässä asemassa. Heillä on tiivis ja yhtenäinen joukkue, jonka parhaat pelaajat (Martin Herrmannsson, Haukur Palsson, Tryggvi Hlinason) ovat lähestymässä parasta peli-ikäänsä ja saavat paljon peliaikaa hyvissä eurooppalaisissa seuroissa, Dettmann kommentoi.
- Toisaalta Portugali onnistui voittamaan Islannin EM-esikarsinnoissa. Capelalla vahvistettu Sveitsi on oikein huomionarvoinen joukkue – kun taas ilman Capelaa heidän konseptinsa on aivan erilainen. Helpolla näissä karsinnoissa ei pääse kukaan.
Vuosien 2020-21 EM-karsintoihin osallistuu yhteensä 32 maata, jotka jaetaan kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. Jokaisesta lohkosta etenee kolme maata elokuussa 2021 pelattaviin EM-kisoihin.
Karsinnat pelataan kolmessa ikkunassa, jotka järjestetään helmikuussa 2020, marras-joulukuussa 2020 ja helmikuussa 2021.
EM-kisat pelataan elokuussa 2021. Kisojen alkulohkoja isännöivät Köln (Saksa), Milano (Italia), Praha (Tshekki) ja Tbilisi (Georgia).
Yhteensä kuusitoista joukkuetta etenee kisojen loppupeleihin Berliiniin.
Susijengi ja Tanska ovat nimenneet kahdentoista pelaajan miehistönsä maanantai-illan viimeiseen EM-karsintaotteluun. Perjantaisesta Serbia-ottelusta Susijengi on tehnyt kaksi muutosta nostamalla pöytäkirjaan Hannes Pöllän ja Aatu Kivimäen.
Tanska menetti mahdollisuutensa EM-kisapaikkaan perjantaina kärsittyään täpärän tappion Georgialle. Helppoa iltapuhdetta Susijengille ei maanantai-iltana ole kuitenkaan luvassa. Susijengin valmentaja Teemu Rannikko nostaa ratkaiseviin asemiin Iffe Lundbergin ja Shavon Shieldsin korintekovalmiuden sekä Tanskan halun päättää karsinnat voittoon vuosi sitten Espoossa kärsimänsä tappio tuoreessa muistissaan.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi ja Serbia ovat nimenneet kahdentoista miehen kokoonpanonsa perjantai-illan EM-karsintaotteluun Espoo Metro Areenalla. Uudenkaupungin Korihaita Korisliigassa edustava Mikael Aalto, 30, tekee maaotteludebyyttinsä ja Salon Vilppaan sensaatio Samu Adler, 17, pelaa ensimmäisen miesten kotimaaottelunsa.
FIBA:n tuoreessa maailmanrankingissa Euroopan kärkeen sijoitettu, hallitseva MM-hopea- ja olympiapronssimitalisti Serbia on Susijengille tuttuakin tutumpi vastustaja. EM-karsintalohkoa tappiottomana johtaman Serbian vahvuudet ovat kaikkien tiedossa, joten perjantaina Susijengin tavoitteena ovatkin ehjä 40-minuuttinen, vieraiden aggressiivisuuteen vastaaminen ja pelitempon hallinta.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Jacob Grandison, 26, oli syksyllä valmistautumassa kauteen NBA:n kehitysliigassa (G League), kun alaraajavamma pakottikin hänet leikkauksen kautta sairaslomalle. Nyt näköpiirissä häämöttävät helmikuun EM-karsintaottelut Susijengin kanssa ja ”Slim Jake” on kuntoutuksensa huipennukseksi palannut Suomeen, omien sanojensa mukaan fyysisesti parhaassa kunnossaan pariin vuoteen ja henkisesti vahvempana kuin koskaan.
Susijengi on saamassa EM-karsintojen ensi perjantain kotihuipennukseensa vastaansa joukkueen suoraan Euroopan huipulta. Karsintalohkoa tappiottomasti johtava EM-rankingin kärkijoukkue Serbia on nimennyt helmikuun karsintaikkunaan Euroopan liigoista kerätyn kärkimiehistönsä, johon lukeutuvat mm. Aleksa Avramovic, Nikola Milutinov ja Filip Petrusev.