6.8.2025 07:55 Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
23-vuotiaasta Almonorista tulee jo Vilppaan kolmas pelaaja NCAA:n kovatasoisimmasta SEC-konferenssista.
Almonor kohtasi Vilppaan toisen tulevan kauden vahvistuksen Claudell Harrisin pelissä, jota hän pitää Kentuckyn ajan huippuhetkenään. "Big Blue Nation" voitti ottelun 95-90 ja Almonor (11/1) upotti lopussa kolme ratkaisevaa kolmosta. Harris pelasi Mississippi Staten suurimmat minuutit (30:16) tilastoiden 13 pistettä ja 2 levypalloa. Niin ikään tulevalla kaudella Vilppaan remmiin liittyvän sentteri Ze'Rik Onyeman tuolloin edustamaa Texasin yliopistoa vastaan Kentucky joutui taipumaan 82-78 ja Vilppaan miesten tilastot näyttivät lukemia 11/3 (Almonor) ja 4/5 (Onyema).
Almonor oli neljän yliopistovuotensa aikana juuri kovakätinen heittäjä, josta kertoo koko uran kolmosprosentti 39,1.
Haitilaisten vanhempien poika aloitti yliopistouransa pienehkössä Fairleigh-Dickinsonin koulussa 2021–2022 ja nousi avauskauden jälkeen New Jerseyssä viisikon mieheksi. Toisella FDU-kaudella Almonor valittiin konferenssin kehittyneimmäksi pelaajaksi (13,6/4,8) ja hän teki koulun ennätyksen upottamalla kauden aikana 93 kolmosta. Kolmannella kaudella iso laituri valittiin Northeast Conferencen ykkösviisikkoon (16,5/5,0) ja tie oli auki isompiin ympyröihin.
Kaikki muuttui, kun University of Kentuckyn päävalmentaja Mark Pope soitti Almonorille ja pyysi käymään Lexingtonissa. Mestaruuksien määrällä mitattuna NCAA:n toiseksi menestyksekkäin yliopisto (kahdeksan mestaruutta, vain UCLA:lla on yksi enemmän) teki tarjouksen, josta ei voinut kieltäytyä. Kentucky Wildcats on ollut 17 kertaa NCAA:n Final Fourissa, sillä on paras voittoprosentti kaikista yliopistoista ja eniten voittoja kautta aikojen NCAA:ssa.
Vaikka Almonorin rooli Lexingtonissa oli tulla penkiltä kentälle (11 minuuttia, 5,3/1,6), mies jätti merkkinsä yliopiston historiaan. Hänestä tuli University of Kentuckyn ensimmäinen pelaaja, joka on upottanut pelitilanneheittonsa 50 prosentin, kolmoset 40 prosentin ja vaparit 90 prosentin tarkkuudella yhden kauden aikana. Kentucky selviytyi viime keväänä NCAA:n 16 parhaan joukkoon, mutta putosi hävittyään Tennesseelle 78-65.
– Tänä kesänä nelospaikan pelaajan löytäminen oli, sanotaanko, monimutkaista, mutta nyt viimeinen ja erityisen mielenkiintoinen palanen on saatu lisättyä. Ansley tuo nelospaikalle kovaa kaukoheittouhkaa ja hyvänä skriinaajana sekä post-pelaajana monipuolisia optioita hyökkäyspelaamiseen, arvioi päävalmentaja Jussi Savolainen.
- Suomalaisten kanssa yhteistreenit aloitetaan ensi viikolla ja toivottavasti koko remmi on ensi kertaa yhdessä heti syyskuun alussa. Kasassa on monipuolinen ryhmä ja odotan malttamattomana, että päästään taas rakentamaan yhtenäistä joukkuetta, Savolainen valottaa.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.