Ilari Seppälä: ”Meillä on optioita, mitä ei välttämättä muilla ole”

5.8.2025 10:41 Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.

Viimeksi kuluneiden kahden vuosikymmenen aikana Susijengin pelaajat ovat yksi toisensa jälkeen perheenlisäystä saatuaan saaneet uuden vaihteen ammattilaisuralleen. Pian vuosi sitten esikoisensa maailmaan toivottanut Ilari Seppälä kertoo empimättä vanhan kuvion toistuvan myös hänen tapauksessaan.

- Tilastojen valossa pitää paikkansa, Seppälä nauraa viitaten Unkarin liigan KTE-Dunassa rekisteröimiinsä 17,9 pisteeseen, 4,9 syöttöön ja 1,3 levypalloon ottelua kohden.

- Kai niillä joku yhteys on, kun viime kausi oli ensimmäinen lapsiperheen isänä ja samalla uran paras kausi. Ainakin koripallon pystyy unohtamaan heti kotiin päästyä. Kauden aikana joukkueen puolelta kysyttiin perheen vointia jatkuvasti ja kaikki tarvittava hoitui heti kysyttäessä.

Toinen, merkittävä syy täysosumakauteen on siinä, että Susijengin veteraaniosastoon luettava Seppälä on viimein täysikuntoinen.

Prahan ja Berliinin EM-kisoissa 2022 Seppälää vaivasi sinnikäs selkäkramppi, kun taas kesän 2023 Okinawan MM-kisoihin lähdettäessä taustalla oli rikkonainen seurajoukkuekausi ja kisojen viimeisen ottelun viimeisillä minuuteilla kärsitty alaraajavamma pakotti Seppälän jälleen sivuun ja kuntoutukseen. Kun MM-kisoja seurannut kausi meni lähinnä selviytyessä, Seppälä päätti keskittyä Valencian olympiakarsintakesän 2024 ajan huoltamaan itseään.

- Lassi (Tuovi) ja joukkueen valmennusjohto ymmärsivät täysin, kun päätin jättää Valencian väliin. Silloin tuntui kropassa siltä, että tarvitsin peruskuntoharjoittelukesän myötä voimatasot kuntoon ja uuteen nousuun. Molemmin puolin oli selkeää, että musta on enemmän hyötyä jengille tulevaisuudessa, jos saan itseni kuntoon.

Selkeä rooli tuo onnistumisia

Ilari Seppälän Susijengi-tarina on jo moneen kertaan kerrottu, mutta yhä edelleen se toimii erinomaisena esimerkkinä kovan työn ja itseluottamuksen merkitystä.

Seppälän nimeä ei välttämättä ollut kirjoitettu valmennusjohdon papereihin niin suurin kirjaimin kuin joidenkin eturivin lupausten, mutta helmikuussa 2020 silloin kahta viikkoa vaille 27-vuotias takamies huomasi tilaisuutensa avautuneen EM-karsintaikkunassa ja näytteli yhtä merkittävimmistä rooleista Susijengin hakiessa sittemmin elintärkeäksi osoittautuneen vierasvoiton Sveitsistä.

Vuosikymmenen edetessä Seppälä paitsi kantoi ansiokkaasti roolinsa pelinrakentajana penkiltä, myös nousi esille loppuhetkien ratkaisijana, joka on pommittanut joukon viime hetken ratkaisukoreja mm. Sloveniaa (helmi ’22), Kroatiaa (heinä ’22), Israelia (helmi ’23) ja Tanskaa (helmi ’23) vastaan.

- Sitä hetkeä odotettiin monta vuotta ja sen eteen tehtiin töitä, että milloin asema ja paikka tulevat, ja kun ne viimein tulivat, sitä vaan yritti olla luottamuksen arvoinen, Seppälä kohauttaa olkiaan.

- Yksi osa on ollut aina siinä, että pelaan sitten minuutin tai viisitoista, yritän aina olla hyödyksi joukkueelle. Onneksi pointin paikalla on sen verran hyvä kilpailutilanne, ettei kenellekään ole varmoja paikkoja, mikä motivoi vielä 32-vuotiaanakin antamaan kaikkensa.

Puheet itsestään ”isojen pelien miehenä” Seppälä kuittaa naurahduksella.

- Maajoukkueen kanssa on niin paljon rajallisempi aika hakea yhteisiä kokemuksia kuin seurajoukkueessa, että tosi paljon riippuu siitä, miten pystyy ottamaan roolinsa joukkueessa. Luulen, että mun kannaltani isoimpia etuja on se, että olen kuitenkin ollut näiden kavereiden kanssa jo pitkään ja tiedän aika hyvin, mitä ratkaisua milloinkin tarvitaan.

Pointtikin sopeutuu pelipaikattomaan korikseen

Mitä joukkueen koheesioon tulee, Seppälä myös tunnistaa Susijengin olevan tavallaan eri ryhmä riippuen siitä, pelataanko karsintaotteluita kesken seurajoukkuekauden vai arvokisoja ja niihin valmistavia otteluita kesällä.

- Optimaalisin tilanne olisi aina se, että kaikki parhaat ovat aina mukana, mutta tässäkin se joukkueen koheesio on aika iso tekijä, Seppälä miettii.

- Karsintaikkunoissa meillä on aika tiivis runko, joka on pelannut pitkään yhdessä, ja kun me nyt ollaan taas saatu Laurissa (Markkanen) yksi NBA:n All-Star-tason pelaaja mukaan, se on vain positiivinen ongelma. Me ollaan kuitenkin kaikki pelattu susikoripalloa jo aika kauan ja tiedetään melko hyvin, mitä joukkuekaverit kentällä tekee ja minne ne tahtoo pallon.

Seppälä tiedostaa myös edustavansa Susijengissä katoavaa luonnonvaraa puhtaan pelinrakentajan roolissa. Susijengin pelitapakin on muuttunut viime vuosina entistä korostetummin koko kentän peliksi, jossa jokainen pelaaja saa kuljettaa palloa etukentälle ja jossa pyritään ennen kaikkea aggressiivisuuteen ja nopeuteen.

Siinäkin pelissä vanhan liiton ”pointilla” on asemansa.

- Meillä on aika hyvä asema, kun isossa päässäkin on monta nopeaa pelaajaa, jotka osaavat laittaa palloa maahan. Se avaa sellaisia optioita, mitä ei välttämättä muilla ole ja me pyritään olemaan vähintäänkin alkulohkon aggressiivisin joukkue molemmissa päissä kenttää, Seppälä kuvailee.

- Omasta puolestani on vain hyvä, ettei tarvitse lähteä hakemaan levypallon jälkeen suotta palloa itselleni, vaan voin lähteä muiden kanssa suoraan hyökkäyskoria kohti. Meillä on tietyt sovitut asiat hyökkäyspelin toteuttamiseen ja nyt päästään kokeilemaan tositoimissa sekä niitä että vähän uusiakin juttuja. Hyvä siitä tulee.

Valmistavissa maaotteluissaan Susijengi kohtaa Belgian perjantaina 8.8. Jyväskylän LähiTapiola Areenalla (liput otteluun täältä) ja maanantaina 11.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä). Susijengi kohtaa Puolan sunnuntaina 17.8. Sosnowiecissä ja EM-kisojen kenraaliharjoituksessaan torstaina 21.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä).