24.8.2023 16:04 Elämänsä ensimmäisiin MM-kisoihin valmistautuva Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 26, oli MM-avauksen aattona tyyni, leppoisa ja määrätietoinen. Australia tarjoaa perjantaina Susijengille maailmanluokan haasteen, mutta Markkanen luottaa omaan joukkueeseensa ja sen hyvään, tuttuun perustekemiseen.
Kuten Teemu Rannikko aiemmin MM-kisojen aattona totesi, Australia on paitsi joukkue täynnä maailmanluokan yksilöitä, myös erinomaisesti yhteen pelaava ryhmä, jonka tilannekovuus on korkeinta kansainvälistä tasoa.
Susijengille vuoden takaisissa EM-kisoissa 27,9 pistettä ja 8,1 levypalloa ottelua kohden tykitellyt Markkanen korosti kuitenkin MM-kisojen lehdistötilaisuudessa joukkueen oman valmistautumisen ja perustekemisen merkitystä.
- Odotamme haastavaa ottelua. Australia on urheilullinen ja taitava jengi, jolla on monta erinomaista viisikkoa. He voivat pelata pienellä ryhmityksellä ja katkaista syöttölinjat ja heillä on monta erinomaista puolustajaa, Markkanen arvioi perjantain avausvastustajaa.
- Olemme kuitenkin valmistautuneet tähän haasteeseen. Pyörää ei tarvitse keksiä uudestaan, vaan käytämme omaa peruspelaamistamme kulmakivenä. Teemme pieniä viilauksia omaan pelikirjaamme, olemme valmiit hyökkäämään oikein heidän puolustustaan vastaan ja pidämme silmällä heidän pallotonta pelaamistaan.
Markkaselle ei tule yllätyksenä sekään, että hän on merkitty mies jokaisen vastaan tulevan vastustajan pelisuunnitelmassa.
Australialla on asettaa Markkasen päällystakiksi esimerkiksi kahdesti NBA:n parhaiden puolustajien viisikkoon nimetty 196-senttinen Matisse Thybulle tai rakkikoiramainen 201-senttinen Josh Green.
Riippumatta siitä, mitä Australia on Markkasen päänmenoksi suunnitellut, Jyväskylän jättiläinen on luottavainen.
- Jos me seistään ja haudotaan palloa, tulee vaikea ilta. Lähdetään meidän oman systeemin kautta rikkomaan Australian puolustusta ja luomaan etua pallonliikkeellä.
Laajemmassa kontekstissa Markkanen arvioi, että Susijengin, Australian, EM-pronssimitalisti Saksan ja kisaisäntä Japanin muodostama Okinawan E-lohko on yksi huomenna alkavien MM-kisojen haastavimpia.
Erinomaisesta MM-karsintarupeamasta huolimatta Susijengi lähtee alkavaan MM-lohkoon haastajan viitta harteillaan. Markkanen on asetelman kanssa sinut – Susijengi kuului haastajien joukkoon myös vuosi sitten EM-kisoissa, mutta eteni lopulta vain toista kertaa historiassa Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon.
- Varmasti tulee haastavampia hetkiä tulevissa peleissä, mutta keskitytään omaan tekemiseen ja mennään asia ja hetki kerrallaan, hän miettii.
- Ihan samanlainen näyttämisen halu tässä on kuin vuosi sitten. On nälkää näyttää maailmalle, mihin pystyn itse ja mihin pystymme joukkueena. Se motivoi ihan tarpeeksi.
Okinawassa vietetty alkuviikko on myös osoittanut, että Markkanen on kovaa valuuttaa myös Japanissa. Susijengin harjoitukset ovat keränneet paikalle kymmenittäin Markkasen jokaista liikettä taltioivia japanilaistoimittajia ja 213-senttinen NBA-tähti tunnistetaan myös Okinawan katukuvassa.
- Siitä tulee varmasti hauska ilta. Japani pelaa erinomaista joukkuekoripalloa, areena tulee olemaan täynnä ja olen kuullut täkäläisistä faneista pelkkää hyvää. Mutta keskitytään Australiaan ensin ja puhutaan Japanista sitten, Markkanen hymyili lehdistötilaisuuden päätteeksi.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Susijengin avainkalustoon pidemmän aikaa kuulunut Mikael Jantunen, 23, sai perjantaina ensituntumaa MM-kisojen tasosta ottelussa olympiapronssimitalisti Australiaa vastaan. Uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina pelaava Jantunen muistuttaa, mikä merkitys otteluilla maailman kovimpia maita vastaan on kehityksen kannalta.
Pelinrakentajansa Edon Maxhunin, 25, mukaan Susijengi haki vuoden takaisissa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa ”positiivista kiukkua” joukkueeseen kohdistuneista epäilyistä ja päättikin kisansa parhaaseen tulokseen yli 50 vuoteen. Sama näyttämisen halu toimii Susijengin johtotähtenä myös perjantaina käynnistyvissä Aasian MM-kisoissa.
Kauan odotettu hetki on viimein käsillä ja Susijengi valmis nousemaan MM-kisakoneeseen pitkälle lennolle kohti Aasian MM-kisoja. Päävalmentaja Lassi Tuovin mukaan viime viikot antoivat lupaavia signaaleja Susijengin iskukyvystä ja joukkue lähtee Okinawalle nöyränä, mutta itsevarmana.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.