6.8.2018 14:13 Vuosiksi 2018-21 kotipesänsä Espoon Metro Areenalle siirtävä Susijengi aloittaa valmistautumisensa syyskuun MM-karsintaikkunaan elokuussa. Ennen jatkokarsintojen alkua Susijengi teroittaa kynsiään kotimaaotteluilla Latviaa ja Liettuaa vastaan sekä vierasottelulla Latviassa.
Henrik Dettmannin komentama Susijengi saa valmistavissa maaotteluissa vastaansa Latvian ja Liettuan. Kuva: Ville Vuorinen
Susijengin tupaantuliaisia vietetään Metro Areena perjantaina 31.8., jolloin vastustajaksi Espooseen saapuu viime syksyn EM-kisoissa viidenneksi sijoittunut nouseva eurooppalainen koripallovalta Latvia.
Alle viikkoa myöhemmin, keskiviikkona 5.9., Susijengi nelistää jälleen Espoo Metro Areenalle kohtaamaan 2010-luvulla yhden MM-pronssin ja kaksi EM-hopeaa hakeneen kestomenestyjä Liettuan. Perjantaina 7.9. Susijengi lentää puolestaan Riiaan kohtaamaan vierasottelussa toistamiseen Latvian.
MM-karsinnat käynnistyvät Metro Areenalla torstaina 13.9., jolloin NBA-sentterinsä Jusuf Nurkicin vahvistama Bosnia & Hertsegovina saapuu Espooseen neljän pisteen otteluun. Sunnuntaina 16.9. vuorossa on vierasottelu tappiottomana MM-karsintojen ensimmäisestä vaiheesta selvinnyttä Ranskaa vastaan Montpellierissä.
- Saamme kohdata valmistavissa maaotteluissa yhden perinteisen ja yhden nousevan eurooppalaisen koripallomaan. Latvia- ja Liettua-ottelut antavat meille hyvän mahdollisuuden hakea kansainvälistä pelitempoa ja kollektiivista itseluottamusta ennen MM-jatkokarsintojen käynnistymistä, päävalmentaja Henrik Dettmann lausuu.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Belgian miesten maajoukkueen päävalmentaja Julien Mahé valmennusjohtoineen on nimennyt viidentoista maajoukkuepelaajan leiritysrungon, joka valmistautuu kohtaamaan Susijengin helmi-maaliskuun MM-karsintaotteluissa.
Helmi-maaliskuun taitteen tuplakohtaamiseen Susijengiä vastaan valmistautuva Belgia on nimennyt 24 pelaajan ehdokasryhmänsä tulevaan EM-karsintaikkunaan. Belgia ja Susijengi kohtaavat Charleroissa perjantaina 27.2. ja Espoo Metro Areenalla sunnuntaina 1.3.