6.11.2023 20:50 Tampereen Pyrinnön kasvatti, nykyään Sienan yliopistossa Yhdysvaltojen NCAA:ta pelaava Teresa Seppälä, 21, oli voittamassa kesällä historiallisen pronssimitalin naisten universiadeista. Nyt Yhdysvalloista Suomeen EM-karsintaikkunaan matkustanut Seppälä kärkkyy ensimmäistä otteluaan naisten maajoukkueessa.
Jos suurin osa Susiladiesista on saapunut Helsinkiin ympäri Euroopan, niin Seppälällä on takanaan vähän pidempi matka. NCAA:ssa toista kauttaan aloittava Seppälä saapui Urhea-halliin Atlantin takaa – juuri yliopistokauden kynnyksellä – Sienan yliopistosta, joka sijaitsee New Yorkin osavaltion Loudonvillessä.
– Matkustus sujui oikein. Ensin juna Penn Stationiin eli New York Cityyn ja siitä Newarkin lentokentälle. Sieltä Kööpenhaminaan ja Köpiksestä Helsinkiin hotellille. Aika pitkä matka, mutta kyllä se meni ihan hyvin. On ennenkin tehnyt saman matkan, Seppälä nauraa.
Seppälä on kolunnut nuorten maajoukkueet, mutta edessä on potentiaalisesti ensiesiintyminen tällä viikolla naisten maajoukkuetasolla. Kokemusta Seppälä ehti kartuttaa ”pikkusiskoista” eli haastajamaajoukkueesta, joka pelasi kesällä Chengdun universiadeissa.
– Olen tosi innoissa, että nyt voi olla edessä oikea naisten maajoukkuedebyytti. Universiadit kesällä oli pieni porras tähän.
– Yhteispeli on sujunut hyvin ja suurin osa tietää jo kuviot. Aika samoja juttuja tehdään kuin kesällä, mutta mukana on uusia optioita ja lukuja.
Susiladiesilla on edessään ensin vierasottelu torstaina Bulgariaa vastaan, mutta kotiyleisönsä eteen joukkue pääsee sunnuntaina Urhea-hallissa, jonne saapuu vieraaksi Unkari.
– Toivottavasti mahdollisimman moni pääsee mukaan ja kannustamaan. Fanien takia tätä tehdään. Ei koripallopeli olisi mitään ilman faneja, Seppälä lähettää terveisensä kotiyleisölle.
Susiladiesin ja Bulgarian välinen ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä FIBA:n YouTube-kanavalta.
Susiladies on saanut nauttia vahvasta kotiyleisön tuesta edellisissä EM-karsinnoissa. Ulvotaan yhdessä Susiladies voittoon! Nappaa tiketit tassuun ao. nappulan kautta.
Susiladies ja Elina Koskimies saavat vastaansa EM-karsintojen kahden kotipelin ikkunassa torstaina Slovenian ja sunnuntaina Bulgarian. Susiladiesin mediaharjoituksissa eilen tavoitettu Koskimies lähtee karsintaikkunan peleihin toiveikkaana: kaksi voittoa toisi hyvät mahdollisuudet kohti 2025 EM-kisoja.
Italian Serie A:ssa seuratasolla pelaava Helmi Tulonen, 24, on palannut Susiladiesin EM-karsintakokoonpanoon muutaman vuoden tauon jälkeen. Torstaisen Ukraina-vierasottelun kynnyksellä Tulonen kertoo, että joukkueen valmistautumisen pääpaino on ollut Ukrainan tähtipelaaja Alina Iagupovan pysäyttämisessä.
Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Susiladiesin tarkka-ampuja Elina Koskimies on mielissään, että EM-karsintojen sunnuntaisen Ukraina-ottelun lipunmyynti käy kuumana. Basket.fi-haastattelussa Koskimies käy lävitse fiiliksiä EM-karsintaikkunasta, jossa joukkue pääsee vihdoin pelaamaan kotiyleisönsä eteen.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.